九溪城，捕盜司衙門前。
晨霧未散，青石板上凝著露水，兩尊石獅蹲踞階前，獠牙怒目間隱現斑駁苔痕。
“求青天大老爺為老身做主啊！”
卯時剛過，便聽蒼老嘶啞的哭喊混著急促的鼓聲刺破晨霧。
白發老嫗掄著鼓槌，枯枝般的手腕青筋暴起，每聲鼓響都震得檐角銅鈴輕顫。
補丁摞補丁的麻衣下擺沾滿泥漿，顯是其主人如今的境遇并不怎么好。
門房竹簾嘩啦一響，當值皂吏揉著酸澀的眼眶轉出來。
他后襟還沾著草席印子，顯然是剛從值夜的小榻上滾下來。
鼓聲的余震還在屋檐下嗡嗡作響，攪了他偷空打盹的好事，此刻連罵聲都混著牙縫里的嘶氣：
“大清早嚎的什么喪！刑獄司在城西——“
老嫗佝僂著身子，攥著褪色襻膊的指節泛白，渾濁老淚在溝壑間蜿蜒：
“差爺，老身不是不懂規矩的人，只是老身去過刑獄司衙門，可當值的大人說須得苦主自尋被告...”
散亂白發沾著草屑，她哆嗦著緊了緊衣袖。
“老身一家來這九溪求活，昨日說幺女去南市養濟院領賑濟粥，就不見了蹤影，至今未歸...老身也是實在沒法子了，這才來捕盜司衙門擊鼓求告。”
“晦氣！原是新近來我們九溪的土包子...”
知道眼前這老嫗的身份是近來涌入九溪的流民之一，當值小吏懶洋洋掀開半邊眼皮，有些不耐煩：
“九溪領這么大，每日往來之人沒有一萬也有八千了，這么多人要是每家都發生點雞零狗碎的事來衙門敲鼓鳴冤，衙門里怎么管得過來？
保不齊是你家那丫頭被城里繁華景象迷了眼，不愿管你這老婆子，自己跟野漢子跑了也未可知，你且回去再找找，莫要在此聒噪！”
“老身那幺女一向最是孝順”老嫗突然撲跪在石階上，額頭磕得青紫，“昨夜老身尋到南市，在巷角拾得這枚銅戒——”
她顫巍巍從懷中掏出個灰撲撲的銅圈，戒面雕著纏枝蓮紋：
“這是她阿爹臨終前留給她的念想，便是餓死也未曾變賣！”
“哎！你這腌臜婆子，怎么這么不曉事，如今咱們九溪在大老爺治下夜不閉戶，路不拾遺，在城內還能有賊人將你家那丫頭擄去不成？快走快走！莫要擋在衙門口，要是驚擾了老爺們，你擔待得起嗎？”
小吏不耐煩地揮了揮手，老嫗身子一顫，幾乎要被那揮手的力道帶倒。
“差爺，您就行行好，開恩幫老身找找吧。
老身就這么一個幺女，要是她有個三長兩短，老身也不想活了啊！”
老嫗的聲音帶著哭腔，滿是哀求。
小吏卻只是皺了皺眉頭，一臉的不耐煩：
“你這老婆子，怎么就聽不懂話呢？都說了衙門里管不過來這些瑣事，你且自己回去找找，說不定人已經回家了呢。”
說罷，他轉身便要回門房繼續打盹。
老嫗見狀，心中一急，也顧不得許多，猛地撲上前去，抱住了小吏的腿。
這一猝不及防，可是把小吏的睡意全部嚇跑了。
他試圖掙脫老嫗的束縛，口中不停地叫嚷著：“你這瘋婆子，快放開我！快放開！”
老嫗卻像是抓住了最后一根救命稻草，死死不肯松手。
周圍的百姓們也被這突如其來的鬧劇吸引了過來，紛紛圍攏在衙門前，指指點點，議論紛紛。
就在二人糾纏之間，忽見人群之中擠出一人來。
“都住手！”
項瞳身著半身鎖甲，腰間掛著府衙玄鐵令牌，即便身材沒有男子那般魁梧，但看這身標準的府衙宿衛打扮，倒是顯出幾分英武之氣。
她駐足階前，盯著那小吏，聲音清泠：
“按本領律法，凡百姓擊鼓三次而無故不受者，當值者罷職，杖二十。”
聞言，門前此時正和老嫗糾纏的小吏脊背一僵。
他雖不認識項瞳，但作為門房當值的吏員，他眼力見還是有的，看打扮，這位模樣長得頗為清秀的老爺可屬于自己惹不起的范疇。
“這...這...”
小吏結結巴巴，一時不知如何是好，手還僵在半空。
而老嫗此時跌坐在地上，似乎還沉湎于情緒之中，沒有注意到項瞳在說什么，雙手依舊緊緊抓著那小吏的褲腳，渾濁的眼眸中滿是絕望與哀求，仿佛此刻眼前的這個人就是她唯一的救命稻草。
小吏尷尬至極，既不敢用力掙脫怕傷了老嫗，又不知如何應付項瞳的呵斥，一時間進退兩難，臉上汗如雨下。
“公衙門前，大聲喧嘩，成何體統！賀老三！你怎么當得值！”
就在場面僵持之際，捕盜司朱漆大門忽開，一名捕盜臉上帶著幾分不耐煩的神色踱出。
他這番呵斥聲引得所有人的目光都轉了過去，那出來的捕盜掃了一眼門前的情形，眉頭皺得更緊，目光落在項瞳身上時，微微一頓，而后很快將目光轉到了還在被老嫗抓著褲腳的門前小吏身上。
“賀老三你這憊懶的玩意還愣著干甚！百姓鳴了鼓，定是發現賊子行蹤要報官，還不將人請進衙門仔細詢問。”
聽到這捕盜呵斥，那名為賀老三的小吏這個時候才如夢初醒，連忙俯身將老嫗扶起，口中連聲道歉：“老人家，您快請起，咱們這就進衙門去，您慢慢說，這九溪城就沒有捕盜司找不到的人。”
老嫗聞言，渾濁的眼眸中閃過一絲希望，她顫巍巍地站起身，緊緊抓著賀老三的手，生怕他反悔一般。
待二人進了捕盜司大門，那捕盜頭領模樣的漢子目光在項瞳腰間玄鐵牌上打了個轉，快步走下臺階，臉色倏然堆笑，腰間鐵尺隨著他抱拳的動作嘩啦作響：
“在下捕盜司巡街班頭宋旭，這位大人面生的緊，不知怎么稱呼？”
項瞳望著賀老三和老嫗二人的背影微微皺了皺眉，而后才不冷不熱的向眼前抱拳行禮的捕盜回禮：
“沐童。”
她對宋旭方才的表現很是不喜，方才那老嫗鳴鼓那么久宋旭都沒出來，而自己一出面，他就跑了出來，擺明是替那個名叫賀老三當值吏員解圍的。
“原來你就是沐大人，久仰久仰。”
宋旭聞言，語氣更是客氣了幾分。
他雖未見過項瞳，但對其事跡也是有所耳聞的。
前不久在田獵比武中以前六的身份出仕黎氏，可相比前六里未進入前三強的另外二人，這項瞳不知怎么得被主公看重，未讓其進入軍中，反而破格收入府衙當值。
在他眼里，自家主公雖從未有過親近女色的傳聞，但說到底也正值血氣方剛的年齡，而這項瞳又是個女子，如此另眼相待，收在身邊聽命，由不得他多想，此刻自然不敢表露出有半分怠慢的意思。
“不知沐大人來我們捕盜司可是有什么公干？我宋旭雖只是個巡街班頭，但宋旭雖不才，但在捕盜司也有年月了，大人若是有用得著在下的地方，盡管開口。”
項瞳聞言，目光在宋旭臉上停留了片刻，才開口道：
“那就有勞了，主公命我來捕盜司調取一些案卷。”
......