春獵的塵埃落定,但獵場(chǎng)驚魂的余波卻如同無(wú)聲的暗流,在宮墻深處悄然蔓延。
二皇子殷承瑞的僥幸生還,并未帶來(lái)多少喜悅,反而像一塊投入死水的巨石,激起了更深沉、更復(fù)雜的漩渦。
靖親王殷承稷,這位日漸沉穩(wěn)、胸懷經(jīng)緯的皇長(zhǎng)子,并未因事件的表面平息而放松警惕。永昭與長(zhǎng)孫燼鴻之間關(guān)系的驟然冰封,如同一個(gè)詭異的信號(hào),始終縈繞在他心頭。他動(dòng)用了自已經(jīng)營(yíng)多年的暗中力量,避開(kāi)父皇可能存在的眼線,開(kāi)始從最隱秘的角落查探。他深知,能讓永昭那般決絕,讓燼鴻那般沉默,其中必有驚天隱情。
調(diào)查的進(jìn)展緩慢而艱難,許多線索似乎被人為地抹去。然而,殷承稷的執(zhí)著與謹(jǐn)慎終于迎來(lái)了突破。他麾下最得力的暗探,從一段幾乎被歲月塵封的舊事中,挖掘出了一絲微光——長(zhǎng)孫燼鴻赴邊關(guān)抗擊胡虜前,竟與如今的德妃柳清綺曾是舊識(shí)!更進(jìn)一步的信息隱約指向,兩人之間并非泛泛之交,而是有過(guò)一段頗為深厚的青梅竹馬之誼,甚至可能涉及未竟的婚約!
這個(gè)發(fā)現(xiàn),如同暗夜中的一道霹靂,照亮了殷承稷腦海中許多模糊的疑點(diǎn)!他聯(lián)想到二皇子殷承瑞那場(chǎng)突如其來(lái)、慘烈無(wú)比的墜馬事故。時(shí)機(jī)如此巧合,就在永昭與燼鴻關(guān)系破裂之后?就在燼鴻可能因舊情而對(duì)德妃之子格外關(guān)注,甚至引發(fā)父皇猜忌之時(shí)?
莫非……父皇也知曉了這段過(guò)往?甚至……因此對(duì)瑞兒的身世產(chǎn)生了疑慮?懷疑瑞兒并非皇室血脈,而是……?那場(chǎng)看似意外的馬場(chǎng)驚變,莫非根本就是……父皇的冷酷手筆?是為了清除可能的皇室污點(diǎn),維護(hù)殷氏江山所謂的純正與聲譽(yù)?
這個(gè)詭異的猜測(cè)讓他不寒而栗。他看向雖已蘇醒,卻變得反應(yīng)遲鈍、靈光盡失的幼弟,心中充滿了復(fù)雜的情緒。有對(duì)可能存在的陰謀的憤怒,有對(duì)皇室冷酷的悲哀,但更多的,是一種超越派系之爭(zhēng)的、純粹的血脈憐惜與擔(dān)憂。
他與德妃并非同路,對(duì)柳家亦無(wú)好感,但瑞兒……瑞兒終究是他年幼的弟弟,身體里流著與他一半相同的血液。這孩子天真爛漫,從未有過(guò)惡行,甚至對(duì)他這個(gè)皇兄帶著純粹的依賴。
若只因莫須有的猜忌,只因上一代的情感糾葛,就要承受如此無(wú)妄之災(zāi),甚至可能失去性命……這宮廷,何其殘忍!這權(quán)力,何其骯臟!
他不能眼睜睜看著幼弟淪為權(quán)力傾軋的犧牲品。作為兄長(zhǎng),他必須做點(diǎn)什么。至少,要試探出父皇的真實(shí)態(tài)度,要為瑞兒爭(zhēng)取一線生機(jī)。
機(jī)會(huì)很快到來(lái)。
昭明帝為慶祝二皇子“康復(fù)”,在宮中舉行了一場(chǎng)規(guī)模不大、僅限皇室近支參與的家宴。
琉璃盞映著燭光,珍饈美饌陳列玉案,絲竹管弦輕聲慢奏,氣氛看似溫馨和睦。
德妃柳清綺坐在兒子身邊,悉心照料,臉上強(qiáng)顏歡笑,眼底卻藏著揮之不去的憂慮與劫后余生的驚悸。殷承瑞則乖乖坐著,小口吃著精致的糕點(diǎn),眼神大部分時(shí)間維持著一種符合他“現(xiàn)狀”的茫然與遲鈍。
殷承稷坐在自已的席位上,目光平靜地掃過(guò)在場(chǎng)眾人。他看到永昭安靜地坐在稍遠(yuǎn)的位置,低眉順目,仿佛與周遭的喧鬧隔絕,周身籠罩著一層疲憊的漠然。他看到永寧有些心不在焉地?fù)芘P中食物,似乎還沒(méi)從春獵的驚嚇和愧疚中完全走出。他也看到坐在上首的父皇,面帶溫和笑意,接受著嬪妃兒女們的敬酒,但那笑意并未真正抵達(dá)眼底。
酒過(guò)三巡,宴席氣氛漸酣。
殷承稷知道,時(shí)機(jī)到了。他深吸一口氣,端起酒杯,緩緩起身。他腳步略顯虛浮,臉上恰到好處地染上一抹醉意的酡紅,眼神也帶上幾分朦朧,佯裝酒意上涌。
他舉杯走向御座上的昭明帝,身形挺拔如松,即便“醉酒”,儀態(tài)依舊無(wú)可挑剔。他的目光,仿佛不經(jīng)意地、帶著濃濃的“兄長(zhǎng)的關(guān)愛(ài)”,落在了正懵懂吃著糕點(diǎn)的殷承瑞身上。
“父皇!”殷承稷朗聲開(kāi)口,聲音因“醉意”而比平日略顯高昂,“兒臣……兒臣敬您一杯!恭賀瑞兒身體康復(fù),此乃我皇室之福,父皇洪福齊天!”
昭明帝眼中閃過(guò)一絲審視,隨即含笑舉杯:“稷兒有心了。”
殷承稷并未立刻飲下,而是繼續(xù)看著殷承瑞,語(yǔ)氣變得愈發(fā)“誠(chéng)懇”甚至帶著幾分“書(shū)生意氣”的激昂:
“父皇!兒臣近日讀史,深慕古之賢王風(fēng)范!兒臣在此立誓,愿效仿先賢,此生愿做皇弟殷承瑞渡越人生長(zhǎng)河之扁舟,護(hù)他風(fēng)浪不侵,保他平安喜樂(lè),此生無(wú)憂!”
他話音微頓,目光倏地轉(zhuǎn)向昭明帝,那“醉意朦朧”的眼底深處,閃過(guò)一絲近乎直白的懇求與試探,一字一句,清晰無(wú)比地傳入在座每一個(gè)人的耳中:
“只求……只求父皇……莫要讓那河水……無(wú)故結(jié)冰,斷了舟楫前路,讓兒臣……抱憾終身!”
“啪嗒”一聲輕響,是永寧公主手中的銀匙掉落在碟子上的聲音。她完全懵了,睜大了眼睛,看看皇兄,又看看瑞兒,小臉上寫滿了茫然和不解。渡河?舟?河水結(jié)冰?這都什么跟什么呀?瑞兒明明怕水,干嘛要渡河?皇兄是不是喝醉了,在說(shuō)胡話?
而坐在她身旁的永昭公主,在殷承稷起身開(kāi)口的瞬間,握著茶杯的纖細(xì)手指便幾不可察地收緊了一下。她低垂的眼睫微微顫動(dòng),如同最敏銳的蝶翼,早已捕捉到了空氣中那不同尋常的緊張因子。
當(dāng)那句“莫讓河水結(jié)冰”響起時(shí),她瞬間就明白了皇兄的用意——這是在以“渡舟”自喻,用最含蓄也最大膽的方式,向父皇表明心跡,懇求、甚至是警告父皇,不要對(duì)瑞兒起殺心!
她抬起眼簾,目光平靜卻極快地掃過(guò)皇兄那看似醉意朦朧、實(shí)則暗藏堅(jiān)毅與擔(dān)憂的臉龐,又掠過(guò)父皇那深不見(jiàn)底、此刻正微微瞇起的瞳孔,最后,落在那個(gè)依舊偽裝著懵懂、但小身板已不自覺(jué)繃緊的瑞兒身上。
皇兄,這是什么意思?這墜馬……與父皇有關(guān)?
就在殷承稷話音落下的瞬間,那一直低著頭懵懂吃著糕點(diǎn)的殷承瑞,動(dòng)作隱約一頓!他握著糕點(diǎn)的小手微微收緊,那雙原本刻意維持著茫然遲鈍的眼睛深處,驟然掀起驚濤駭浪!
‘皇兄……’一個(gè)無(wú)聲的吶喊在他心底炸響!他抬起頭,目光不再是平日的懵懂,而是帶著難以置信的感動(dòng)與……深深的擔(dān)憂,直直地望向站在父皇面前、身形挺拔如松的皇兄殷承稷!
他聽(tīng)懂了!他完全聽(tīng)懂了皇兄那番話中蘊(yùn)含的深意與……巨大的風(fēng)險(xiǎn)!皇兄這是在為他求情!是在用這種近乎直白的方式,向父皇祈求……不要傷害他!
‘為我……向父皇……祈求?’念頭急轉(zhuǎn),一股更深的駭意猛地攫住了他——皇兄此舉,豈非直指父皇便是那欲要“結(jié)冰”之人?難道自已墜馬的背后……這個(gè)不敢深思的猜測(cè)令他渾身一僵,如墜冰窟。
可下一刻,一股酸楚的暖流便蠻橫地?fù)羲榱撕狻T瓉?lái),在這冰冷無(wú)情、步步驚心的深宮之中,在他“變笨”之后,在他幾乎失去所有價(jià)值之后……竟然還有人,愿意為他挺身而出,甘冒觸怒父皇的風(fēng)險(xiǎn),只為……護(hù)他平安?!
這份沉甸甸的維護(hù)之情,如同最熾熱的暖流,讓他幾乎抑制不住奪眶而出的熱流。
然而,就在這情緒即將失控的邊緣,他眼角的余光瞥見(jiàn)了父皇那看似溫和、眼底卻深不見(jiàn)底的目光!他猛地意識(shí)到:不能!絕不能暴露!皇兄的苦心,絕不能因?yàn)樽砸训囊粫r(shí)失控而付諸東流!他必須……繼續(xù)扮演那個(gè)“癡傻”的瑞兒!
電光火石間,殷承瑞強(qiáng)行壓下翻涌的心緒,臉上迅速恢復(fù)了那種懵懂茫然的神情。他仿佛被皇兄的聲音驚擾,有些害怕地縮了縮脖子,小嘴一癟,帶著一絲孩童的委屈和不解,含糊地嘟囔道:“皇兄……船……瑞兒怕水……”他甚至還下意識(shí)地往母妃德妃身邊靠了靠,尋求庇護(hù)的姿態(tài)做得十足。
但只有他自已知道,在他那低垂的眼簾下,藏著一片滾燙的濕潤(rùn)。他緊緊攥著衣角的小手,泄露了他內(nèi)心那無(wú)法言說(shuō)的、對(duì)皇兄的感激與敬重。