春獵的塵埃落定，但獵場(chǎng)驚魂的余波卻如同無(wú)聲的暗流，在宮墻深處悄然蔓延。
二皇子殷承瑞的僥幸生還，并未帶來(lái)多少喜悅，反而像一塊投入死水的巨石，激起了更深沉、更復(fù)雜的漩渦。
靖親王殷承稷，這位日漸沉穩(wěn)、胸懷經(jīng)緯的皇長(zhǎng)子，并未因事件的表面平息而放松警惕。永昭與長(zhǎng)孫燼鴻之間關(guān)系的驟然冰封，如同一個(gè)詭異的信號(hào)，始終縈繞在他心頭。他動(dòng)用了自已經(jīng)營(yíng)多年的暗中力量，避開(kāi)父皇可能存在的眼線，開(kāi)始從最隱秘的角落查探。他深知，能讓永昭那般決絕，讓燼鴻那般沉默，其中必有驚天隱情。
調(diào)查的進(jìn)展緩慢而艱難，許多線索似乎被人為地抹去。然而，殷承稷的執(zhí)著與謹(jǐn)慎終于迎來(lái)了突破。他麾下最得力的暗探，從一段幾乎被歲月塵封的舊事中，挖掘出了一絲微光——長(zhǎng)孫燼鴻赴邊關(guān)抗擊胡虜前，竟與如今的德妃柳清綺曾是舊識(shí)！更進(jìn)一步的信息隱約指向，兩人之間并非泛泛之交，而是有過(guò)一段頗為深厚的青梅竹馬之誼，甚至可能涉及未竟的婚約！
這個(gè)發(fā)現(xiàn)，如同暗夜中的一道霹靂，照亮了殷承稷腦海中許多模糊的疑點(diǎn)！他聯(lián)想到二皇子殷承瑞那場(chǎng)突如其來(lái)、慘烈無(wú)比的墜馬事故。時(shí)機(jī)如此巧合，就在永昭與燼鴻關(guān)系破裂之后？就在燼鴻可能因舊情而對(duì)德妃之子格外關(guān)注，甚至引發(fā)父皇猜忌之時(shí)？
莫非……父皇也知曉了這段過(guò)往？甚至……因此對(duì)瑞兒的身世產(chǎn)生了疑慮？懷疑瑞兒并非皇室血脈，而是……？那場(chǎng)看似意外的馬場(chǎng)驚變，莫非根本就是……父皇的冷酷手筆？是為了清除可能的皇室污點(diǎn)，維護(hù)殷氏江山所謂的純正與聲譽(yù)？
這個(gè)詭異的猜測(cè)讓他不寒而栗。他看向雖已蘇醒，卻變得反應(yīng)遲鈍、靈光盡失的幼弟，心中充滿了復(fù)雜的情緒。有對(duì)可能存在的陰謀的憤怒，有對(duì)皇室冷酷的悲哀，但更多的，是一種超越派系之爭(zhēng)的、純粹的血脈憐惜與擔(dān)憂。
他與德妃并非同路，對(duì)柳家亦無(wú)好感，但瑞兒……瑞兒終究是他年幼的弟弟，身體里流著與他一半相同的血液。這孩子天真爛漫，從未有過(guò)惡行，甚至對(duì)他這個(gè)皇兄帶著純粹的依賴。
若只因莫須有的猜忌，只因上一代的情感糾葛，就要承受如此無(wú)妄之災(zāi)，甚至可能失去性命……這宮廷，何其殘忍！這權(quán)力，何其骯臟！
他不能眼睜睜看著幼弟淪為權(quán)力傾軋的犧牲品。作為兄長(zhǎng)，他必須做點(diǎn)什么。至少，要試探出父皇的真實(shí)態(tài)度，要為瑞兒爭(zhēng)取一線生機(jī)。
機(jī)會(huì)很快到來(lái)。
昭明帝為慶祝二皇子“康復(fù)”，在宮中舉行了一場(chǎng)規(guī)模不大、僅限皇室近支參與的家宴。
琉璃盞映著燭光，珍饈美饌陳列玉案，絲竹管弦輕聲慢奏，氣氛看似溫馨和睦。
德妃柳清綺坐在兒子身邊，悉心照料，臉上強(qiáng)顏歡笑，眼底卻藏著揮之不去的憂慮與劫后余生的驚悸。殷承瑞則乖乖坐著，小口吃著精致的糕點(diǎn)，眼神大部分時(shí)間維持著一種符合他“現(xiàn)狀”的茫然與遲鈍。
殷承稷坐在自已的席位上，目光平靜地掃過(guò)在場(chǎng)眾人。他看到永昭安靜地坐在稍遠(yuǎn)的位置，低眉順目，仿佛與周遭的喧鬧隔絕，周身籠罩著一層疲憊的漠然。他看到永寧有些心不在焉地?fù)芘P中食物，似乎還沒(méi)從春獵的驚嚇和愧疚中完全走出。他也看到坐在上首的父皇，面帶溫和笑意，接受著嬪妃兒女們的敬酒，但那笑意并未真正抵達(dá)眼底。
酒過(guò)三巡，宴席氣氛漸酣。
殷承稷知道，時(shí)機(jī)到了。他深吸一口氣，端起酒杯，緩緩起身。他腳步略顯虛浮，臉上恰到好處地染上一抹醉意的酡紅，眼神也帶上幾分朦朧，佯裝酒意上涌。
他舉杯走向御座上的昭明帝，身形挺拔如松，即便“醉酒”，儀態(tài)依舊無(wú)可挑剔。他的目光，仿佛不經(jīng)意地、帶著濃濃的“兄長(zhǎng)的關(guān)愛(ài)”，落在了正懵懂吃著糕點(diǎn)的殷承瑞身上。
“父皇！”殷承稷朗聲開(kāi)口，聲音因“醉意”而比平日略顯高昂，“兒臣……兒臣敬您一杯！恭賀瑞兒身體康復(fù)，此乃我皇室之福，父皇洪福齊天！”
昭明帝眼中閃過(guò)一絲審視，隨即含笑舉杯：“稷兒有心了。”
殷承稷并未立刻飲下，而是繼續(xù)看著殷承瑞，語(yǔ)氣變得愈發(fā)“誠(chéng)懇”甚至帶著幾分“書(shū)生意氣”的激昂：
“父皇！兒臣近日讀史，深慕古之賢王風(fēng)范！兒臣在此立誓，愿效仿先賢，此生愿做皇弟殷承瑞渡越人生長(zhǎng)河之扁舟，護(hù)他風(fēng)浪不侵，保他平安喜樂(lè)，此生無(wú)憂！”
他話音微頓，目光倏地轉(zhuǎn)向昭明帝，那“醉意朦朧”的眼底深處，閃過(guò)一絲近乎直白的懇求與試探，一字一句，清晰無(wú)比地傳入在座每一個(gè)人的耳中：
“只求……只求父皇……莫要讓那河水……無(wú)故結(jié)冰，斷了舟楫前路，讓兒臣……抱憾終身！”
“啪嗒”一聲輕響，是永寧公主手中的銀匙掉落在碟子上的聲音。她完全懵了，睜大了眼睛，看看皇兄，又看看瑞兒，小臉上寫滿了茫然和不解。渡河？舟？河水結(jié)冰？這都什么跟什么呀？瑞兒明明怕水，干嘛要渡河？皇兄是不是喝醉了，在說(shuō)胡話？
而坐在她身旁的永昭公主，在殷承稷起身開(kāi)口的瞬間，握著茶杯的纖細(xì)手指便幾不可察地收緊了一下。她低垂的眼睫微微顫動(dòng)，如同最敏銳的蝶翼，早已捕捉到了空氣中那不同尋常的緊張因子。
當(dāng)那句“莫讓河水結(jié)冰”響起時(shí)，她瞬間就明白了皇兄的用意——這是在以“渡舟”自喻，用最含蓄也最大膽的方式，向父皇表明心跡，懇求、甚至是警告父皇，不要對(duì)瑞兒起殺心！
她抬起眼簾，目光平靜卻極快地掃過(guò)皇兄那看似醉意朦朧、實(shí)則暗藏堅(jiān)毅與擔(dān)憂的臉龐，又掠過(guò)父皇那深不見(jiàn)底、此刻正微微瞇起的瞳孔，最后，落在那個(gè)依舊偽裝著懵懂、但小身板已不自覺(jué)繃緊的瑞兒身上。
皇兄，這是什么意思？這墜馬……與父皇有關(guān)？
就在殷承稷話音落下的瞬間，那一直低著頭懵懂吃著糕點(diǎn)的殷承瑞，動(dòng)作隱約一頓！他握著糕點(diǎn)的小手微微收緊，那雙原本刻意維持著茫然遲鈍的眼睛深處，驟然掀起驚濤駭浪！
‘皇兄……’一個(gè)無(wú)聲的吶喊在他心底炸響！他抬起頭，目光不再是平日的懵懂，而是帶著難以置信的感動(dòng)與……深深的擔(dān)憂，直直地望向站在父皇面前、身形挺拔如松的皇兄殷承稷！
他聽(tīng)懂了！他完全聽(tīng)懂了皇兄那番話中蘊(yùn)含的深意與……巨大的風(fēng)險(xiǎn)！皇兄這是在為他求情！是在用這種近乎直白的方式，向父皇祈求……不要傷害他！
‘為我……向父皇……祈求？’念頭急轉(zhuǎn)，一股更深的駭意猛地攫住了他——皇兄此舉，豈非直指父皇便是那欲要“結(jié)冰”之人？難道自已墜馬的背后……這個(gè)不敢深思的猜測(cè)令他渾身一僵，如墜冰窟。
可下一刻，一股酸楚的暖流便蠻橫地?fù)羲榱撕狻Ｔ瓉?lái)，在這冰冷無(wú)情、步步驚心的深宮之中，在他“變笨”之后，在他幾乎失去所有價(jià)值之后……竟然還有人，愿意為他挺身而出，甘冒觸怒父皇的風(fēng)險(xiǎn)，只為……護(hù)他平安？！
這份沉甸甸的維護(hù)之情，如同最熾熱的暖流，讓他幾乎抑制不住奪眶而出的熱流。
然而，就在這情緒即將失控的邊緣，他眼角的余光瞥見(jiàn)了父皇那看似溫和、眼底卻深不見(jiàn)底的目光！他猛地意識(shí)到：不能！絕不能暴露！皇兄的苦心，絕不能因?yàn)樽砸训囊粫r(shí)失控而付諸東流！他必須……繼續(xù)扮演那個(gè)“癡傻”的瑞兒！
電光火石間，殷承瑞強(qiáng)行壓下翻涌的心緒，臉上迅速恢復(fù)了那種懵懂茫然的神情。他仿佛被皇兄的聲音驚擾，有些害怕地縮了縮脖子，小嘴一癟，帶著一絲孩童的委屈和不解，含糊地嘟囔道：“皇兄……船……瑞兒怕水……”他甚至還下意識(shí)地往母妃德妃身邊靠了靠，尋求庇護(hù)的姿態(tài)做得十足。
但只有他自已知道，在他那低垂的眼簾下，藏著一片滾燙的濕潤(rùn)。他緊緊攥著衣角的小手，泄露了他內(nèi)心那無(wú)法言說(shuō)的、對(duì)皇兄的感激與敬重。