三月初五，原本是例行的大朝會。
然而皇帝依舊未曾露面，這場朝會再次取消。
巳時過后，裴閣老、閔翔宇，以及一位兼理吏部事務的內閣大臣，一同入了弘文館，拜見楚墨淵。
自皇帝移居后宮養病起，所有朝政便暫由皇長子在弘文館總攬。
幾日下來，政務運轉井然，各部呈報、批復、調度皆未出紕漏。
一切看似順遂。
只唯獨一件事……
懸在他們頭頂，讓人不能踏實。
“殿下，陛下的身子究竟如何了？”裴閣老開口，“若是陛下今日還不能醒……禮部和宗正寺那邊，老臣恐怕壓不住了。”
外人不知道皇帝的真實情況，只以為是連日操勞、舊疾發作，在后宮靜養。
但如今弘文館內，站在楚墨淵面前的幾人，都是天子近臣。
他們知道皇帝吐了血。
也知道他昏迷至今，尚未醒來。
如今，滿朝上下的目光，都盯在皇長子的弱冠禮上。
眾臣的折子，都堆在內閣書案上，不知道皇長子的這次典禮，到底該如何安排。
裴閣老為了安撫他們，曾說陛下精神不濟，弱冠禮是否需要延期，待典禮前兩日再行確定。
而明天，就是最后的時間。
皇帝若是再不出面，恐要生變！
到那時，人心浮動，變數叢生，絕非一句“養病”可以安撫。
“裴閣老放心，太醫院方才已經來人回稟。正史陸文弼和副史沈硯之已會診多次，確認父皇今日午后，便可醒來。”楚墨淵淺淺笑著，目光在三人臉上輕輕掠過，“這兩位的醫術在楚國無人能出其右，他們既然敢下此斷語，本宮自然信得過。”
“還請諸位安心。”他又說。
話音落下，裴閣老緊繃了幾日的神色，終于松動。
他長長舒了一口氣，像是把積壓在胸口的濁氣盡數吐出。
“原來如此……那便好，那便好。”
這幾日，于他而言，實在是多事之秋。
裴府大火尚未徹底善后，工部的事務本就堆積如山，戶部裴寅初所負責的政務又壓在案頭；
再加上皇帝遲遲未醒，朝中暗潮翻涌……
他這個年紀，本該是坐鎮后方、定錨穩盤的人，卻被逼得連夜難眠。
如今聽到這句話，心中總算落下了半顆定心丸。
閔翔宇一直未曾插話。
此刻聽完楚墨淵的話，他的目光微不可察地閃了閃，唇角似乎動了一下，卻終究沒有開口。
……
而后宮之中，陸、沈二人的斷言，也終于讓一眾女眷松了口氣。
柔妃作為暫理后宮之人，幾乎是日夜不歇。
藥材、太醫、侍疾輪值、各宮動向，她事無巨細地盯著，既要穩住人心，又要防著有人趁亂生事。
直到得知皇帝今日能醒，她緊繃多日的神經，才終于松動片刻。
回菁華殿的路上，她腳步都輕了幾分。
而在離去之前，她叫來了吳貴人。
“你一向心細，今日為陛下侍疾之事，便交給你。”
吳貴人聞言，大喜過望。
柔妃繼續說：“今日事情繁多，你再尋一個相熟的貴人過來幫手，等忙完這幾日，大家便可以好好歇一歇了。”
“臣妾謹遵柔妃娘娘之命，定然仔細照顧陛下，絕不怠慢！”吳貴人恭敬回答，“至于其他貴人，臣妾想請……”
“你來安排即可。”柔妃沒等她說完，便轉身離開。
“臣妾恭送柔妃娘娘！”吳貴人連忙行禮。
柔妃的安排，對她來說，無異于天降甘霖。
她是五年前，由儋州江氏送入宮的。
既是為了幫貴妃固寵，也是為了阻斷其他世家入宮的名額。
這些年，皇帝無心后宮之事，宮中極少再納新人。
每每被朝臣們的進言逼急了，才勉強同意選納一、二。
吳貴人年輕、貌美、出身清白，又不至于鋒芒太盛。
是最佳人選。
她進宮后，皇帝便再也沒有選納新人。
可真正入了宮，她才發現，自己只是一個被擺在棋盤邊角、無人問津的棋子。
江貴妃把持后宮，對新人嚴防死守，生怕她們的花樣年華讓皇帝動了心，新人連御前的影子都見不著。
即便吳貴人是儋州江氏送來為她固寵的，她也一視同仁。
就這樣過了五年。
吳貴人沒有享受到依附江氏的便利，卻在江氏覆滅后，備受牽連。
她的出身，讓她注定會在后宮蹉跎一生。
卻沒想到，柔妃竟然把這么好的機會給了她。
皇帝昏迷多日。
一旦醒來，第一個看見的人是誰，意義遠勝千言萬語。
對她而言，這是天大的機會！
至于柔妃臨走前提起的“再找一人襄助”，她幾乎沒有猶豫。
她選了貴人鄧萱。
鄧萱是禮部侍郎鄧佑良之女。
前幾日侍疾時，因端藥失手，手背被滾燙的湯藥燙傷，如今還纏著厚厚的紗布。
這樣一雙手，別說近身服侍，便是站在床前都顯得礙眼。
正合她意！
這樣的人，即便被叫來侍疾，也只能在外間打下手，真正能守在龍榻旁、在皇帝睜眼那一刻入眼的人，只會是她自己。
一念至此，她立刻吩咐貼身宮女，去請鄧貴人前來。
而她自己，則強壓下心口翻涌的激動，細細整理衣襟，對著鏡子淺淺換上略顯嬌俏的妝容。
宮女腳程極快。
鄧萱這邊很快便得了消息。
她聽完傳話，只在心底冷笑了一聲：吳貴人這個蠢貨，果然還是找上了她。她想用自己作筏子，卻沒想到自己已經等她多時了！
鄧萱俯身，從床榻下暗格中取出一只小巧的藥瓶，順手塞進袖中，動作干脆利落，沒有一絲遲疑。
隨即，她收斂神色，換上一副感激又惶恐的模樣，跟著小宮女往皇帝寢宮而去。
一路上，言辭恭順，口口聲聲都是對吳貴人的謝意。
等見到吳貴人時，更是姿態放得極低，溢美之詞一句接一句，仿佛當真受寵若驚。
只是在看見吳貴人一臉算計之相時，心中只剩下冷意：這種蠢貨，被別人賣了還以為自己盡在掌握！
她按照吳貴人的安排，帶人在外間煎藥。
待湯藥煎好，她端著藥碗，獨自走進內室。
而吳貴人，為了確保自己成為皇帝醒來時唯一的存在，早已尋了由頭，將所有宮女盡數遣退。
內室只剩下她一個人。
見鄧萱進來，吳貴人面色不悅：“鄧姐姐怎么親自進來了？藥這樣燙，你的手還傷著，若是再燙壞了，可怎么使得？”
她一邊說著，一邊上前，伸手便要接過藥碗：“還是讓妹妹來吧。鄧姐姐去外間歇著便是。”
鄧萱冷冷的看著她，好像在看一個死人。