入夜，城中幾家府邸依舊燈火通明，暗流涌動。
“......”
“諸位，現在該怎么辦？”
“還能怎么辦？難道要我們主動向主公坦白那些陳年舊賬不成？”
“依我看，不必憂慮，咱們九溪各族已經表現得夠恭順了，不過是些許田畝，我以為主公不會與我等計較。”
“可我聽說主公一回來就帶人去看羅誠那小子了，萬一那渾小子亂嚼舌根，我等豈能安坐？”
“說起羅誠那混賬我就來氣，我等已經給出交代了，他還如此苦苦相逼，就他一人是忠臣？直臣？”
“是極是極！我看那小子天天抱著賬簿，都把自己算成榆木腦袋了！咱們也就是此前抬舉他，這才給他一個財神的諢號，若是惹急了老子，老子非要一刀砍了這廝不可！”
“他現在還哪有什么賬簿？我可是聽說前幾日錢稅司走水，衙中大多文書被焚毀，化作飛灰了！哈哈哈哈！”
“行了，行了，都少說幾句，主公此番大賞，又少了咱們哪家子弟？是你家還是我家？這不就是意在安撫我等嗎？主公心里自有一桿秤，明白我等與羅誠孰重孰輕，諸位就放下心吧！”
“所言極是，我看也是多慮了，要說咱們士族還是要修習武藝為重，上陣廝殺得了的戰功那是實打實的！姓羅的那個算呆子又怎么能比得上？主公治理地方真正需要的，還得是咱們這些人....”
“......”
“說起來顏兄也是好運，令郎今后可算是飛黃騰達了。”
“唉！那小子不聽我言，上了戰場輕敵冒進，丟了一只手，落下個殘廢的下場，好在主公寬仁，這才未來有個出路，這種富貴....不提也罷！”
“哈哈哈哈哈，他這也算是否極泰來了！聽說當時對面可是那項家的怪物！能保住性命已是不易，丟了一只手，總比沒命強啊......”
“......”
“哈哈，主公這次也算能看清楚九溪這幫人究竟是些什么貨色了。”
“這些鳳竹人哪里靠得住，個個都有自己的盤算，要我說，還是得咱們這幫老兄弟對主公忠心耿耿。”
“哼，這是自然，若要論忠義，他們哪里比得上咱們？大多是些貪生怕死，見利忘義的鼠輩，若有半點士人的骨氣，當年又怎會那么容易就轉侍新君？”
“還得是咱們羅司長，此行此舉，無愧為忠正之士，當真是我等楷模。諸位大人，待主公召見，咱們可要向羅司長好好學一學啊....
“對！這次定要鬧得天翻地覆！”
“......”
“諸位，你們說說，大老爺今日詔令中所言的這勞什子烈選到底是個什么意思？”
“這樣一來，來年竹升試錄用的員額必然也得少了。”
“唉，我等苦讀多年，一身本領不得施展，如今卻要淪落到和那些兵痞子搶飯碗，真是可悲可嘆！”
“......”
隨著羅誠遇襲、錢稅司走水等一系列事件的影響，個中內情已經在消息靈通的士族間小范圍流傳，所有人也根據自身的立場紛紛揣測著黎珩的用意，策劃接下來的行動計劃。
九溪府衙之中，婁仲厚侍立在黎珩身側，靜候著吩咐。
黎珩負手站在窗邊望月，半晌沉聲道：
“既然你都準備好了，便讓人動手吧。”
婁仲厚聞言，神色一凜，隨即恭敬地應道：“是，老爺。小的這就去安排。”
說罷，婁仲厚轉身欲行，卻又似想到了什么，猶豫了一下，最終還是開口道：
“老爺，是不是要請孟大人引軍入城，以防萬一？”
聞言，黎珩眉頭微蹙，片刻松展開來：
“不必，孟敦我另有安排，這次你只動牟氏一族即可，萬不可波及他人。”
“喏...”
婁仲厚聞言，心中雖有疑慮，但面上不敢表露，只得躬身領命退下。
“羅誠這小子倒是機靈，提前謄抄了部分關鍵文書藏于府中，可惜...這次得委屈他一番了。”
黎珩眼中閃爍冷光，喃喃自語，隨即又陷入沉寂。
......
浦南湖畔，牟氏一族所在的塢堡內，夜色如墨，寂靜無聲，只有偶爾傳來的夜鳥啼鳴打破了這份寧靜。
然而，這份寧靜很快便被一陣急促的腳步聲打破，一隊身著夜行衣的士兵悄然將牟氏塢堡圍的嚴嚴實實。
“主公有令，還請牟家主出來相見。”
領頭的將領沉聲喝道，聲音在夜空中回蕩，顯得格外威嚴。
塢堡內，牟氏族人們被這突如其來的聲響驚醒，紛紛從屋子里跑出來。
“莫不是來給咱們家封賞的？”
“你睡糊涂了？這次隨主公出征的人里可沒咱們家的子弟，哪來的封賞？”
議論聲中，牟氏家主牟廣匆匆披衣而出，望著門外黑壓壓的一片人影，心中涌起一股不祥的預感。
他強作鎮定，扶著塢堡高臺上的石欄，高聲問道：
“深夜來訪，不知有何貴干？”
牟廣的聲音在寂靜的夜空中回蕩，卻未得到對方的及時回應。
領頭的將領面無表情，只是抬頭冷冷望著牟廣，道：
“主公手令在此，牟大人還不速速出迎？”
牟廣聞言，臉色瞬間變得蒼白，雙手緊握成拳，指節因用力而泛白。
從下面那人的態度來看，他已經知道這些人此來絕非善意。
他四下觀察了下，喚來一名族人低聲囑咐了兩句，族人匆匆離去。
“牟大人為何還不出來接令！莫非是想抗命不遵？”
塢堡外，將領的聲音在夜色中更加冷冽，再看他佩劍已然隱隱出鞘。
下一刻，塢堡大門緩緩打開，牟廣帶著幾名族中長者出現在眾人視線中。
“牟廣拜見諸位大人。”
牟廣帶著幾名長者齊聲參拜，姿態甚至有些卑謙。
見塢堡大門已開，那領頭將領使了個眼色，身后的士兵們迅速而無聲地分散開來，隱隱將塢堡大門控制了起來，氣氛一時緊張到了極點。
將領冷冷地審視著牟廣，聲音不帶一絲溫度：
“牟大人，主公手令在此，請接令。”
牟廣心中忐忑不安，卻也只能硬著頭皮上前，雙手顫抖著接過那卷淺黃色的手令。
他匆匆展開，下一秒瞳孔驟縮，整個人僵直在原地。
“這....這....這是誣陷！往日我家雖與卞氏偶有過節，但從未起過殺心，卞氏被滅門一事乃是....”
說到這里，牟廣的聲音猛然頓住，臉色霎時煞白，嘴唇微微顫動，滿含惶恐。
“牟大人怎么不繼續說了？”
領頭將領輕笑一聲，隨即目光漸漸變得銳利：
“是清是濁，自有公論，我等只是奉命行事，還望牟大人不要讓我等難做。”
此時，背后傳出了驚恐地呼號聲，似乎是涌入塢堡的軍卒與牟家的族兵發生了沖突。
看著眼前將領的咄咄逼人，牟廣心中一片冰涼。
“都住手！”
他咬了咬牙，厲聲喝道：“成何體統！放下武器，不得對大人無禮！”
牟家的族兵們聞言，雖然心有不甘，但也不敢違抗家主的命令，紛紛停下了手中的動作，只是眼神中仍充滿戒備與憤怒。
領頭將領見狀，嘴角勾起一抹冷笑，似乎對牟廣的順從頗為滿意。
他揮了揮手，示意軍卒們繼續執行命令，將牟氏一族全部押出來。
“大人，少了兩個。”
一名軍卒匆匆跑來，低聲在將領耳邊稟報。
將領眉頭微皺，目光如鷹隼般掃視了一圈塢堡內的景象，隨即沉聲道：
“搜，掘地三尺也要把人找出來。”
軍卒們得令，迅速分散開來，對塢堡進行了細致的搜查。
不久，便有兩名牟家的年輕子弟被從一處隱蔽的地窖中揪了出來，他們的眼中滿是驚恐與絕望。
牟廣見狀，心如刀絞，卻也無能為力，只能眼睜睜地看著族人被一一押解出來，排列在將領面前。
“都帶走！”
領頭將領冷哼一聲，旋即吩咐軍卒帶著一眾人返程，在原地只留下部分人負責將牟氏塢堡留下的族兵就地看押。
.....