開運(yùn)十四年的二月，早春的天氣仍有些寒意，九溪城中卻顯得尤為熱鬧，蓋因九溪領(lǐng)竹升試的開考日子即將到來。
在黎珩的授意下，九溪領(lǐng)即將重開竹升試的消息傳播的飛快，周邊數(shù)領(lǐng)之地都是人盡皆知，鳳竹郡內(nèi)但凡有點(diǎn)文化底蘊(yùn)，想謀個(gè)好差事的人家紛紛動了心思。
畢竟這年頭混一口飯吃可不容易，更何況這可是官衙的金飯碗，這對絕大多數(shù)人來說已經(jīng)是一生難見一次的逆天改命機(jī)會。
吏員差役們雖然只是為士族老爺打下手的職位，但這也已是普通人一輩子所能達(dá)到的天花板了。
更何況，此次竹升試還和以前的不一樣。
在公示百姓的布告之中，大老爺特地言明，此次竹升試唯才是舉，并不限制趕考之人是否為本地人士，也沒有其他諸如財(cái)產(chǎn)之類的限制，只要識文斷字便可參與，且今后九溪領(lǐng)內(nèi)的優(yōu)秀差吏，皆有機(jī)會升任除武職外的各衙主官。
這可是一個(gè)重大的表態(tài)，要知道放在其他地界，默認(rèn)規(guī)則是擔(dān)任主官者必須是士族出身，庶民出身者除了少數(shù)能力極為卓異被大老爺看重的，絕大多數(shù)即使再努力，終其一生也沒有升遷的機(jī)會。
而現(xiàn)在大老爺居然破例給出一視同仁的承諾，這簡直就是一種莫大的鼓舞，引得各處自恃懷才不遇者聞風(fēng)而動！
這幾日來，城中的客棧酒樓茶肆等所有能夠提供住宿的地方均已爆滿，生意紅火至極，甚至連街角處那些賣小吃的小販也受到影響，一時(shí)間竟比往常多出了兩三倍的營業(yè)額，大發(fā)橫財(cái)。
這外來人一多自然就魚龍混雜，什么樣的人都有，免不了沖突打斗，如此一來，各種雞毛蒜皮小事也隨之變成了大事。
九溪捕盜司前幾日也因此疲于奔命，如今本來就不滿員，卻不僅要防備著賊寇，還得承擔(dān)維護(hù)城中秩序的責(zé)任，根本忙不過來。
直到黎珩見勢不對，特地調(diào)了數(shù)百兵丁入捕盜司衙門聽令，方才勉強(qiáng)穩(wěn)定局面。
......
九溪城，德天樓。
德天樓是九溪城中最為奢華的酒樓之一，前來趕考的外來人能住在此處的無不是出身于有幾分身家的富庶人家。
這日，德天樓之中，賓客盈門，酒香飄逸。
樓上樓下的賓客們，或獨(dú)自一人坐席品茗，或結(jié)伴交流學(xué)問，總之無不是談笑風(fēng)聲，好不歡暢。
“也不知這竹升試到底具體是個(gè)什么章程，方某翻遍了史籍，也未見尋得只言片語，真是急煞人也。”
一名身材略顯矮胖的男子端起桌上盛滿酒水的銅壺，倒入自己面前的空杯中。
“你當(dāng)然找不到了。”
另一名身形削瘦的男子搖晃著手里的折扇，嗤笑道：
“上次有記載的竹升試已是百年前的事了，哪里還有什么章程可循？依我看，若有才學(xué)在身，又豈懼這區(qū)區(qū)竹升試的考驗(yàn)，若無才學(xué)在身，即便僥幸高中，怕也只能屈居末尾，難入大老爺法眼...呵呵，方兄，你說是不是啊？”
“哈哈，陳兄此話不假！”先前那名矮胖男子仰頭喝干杯中酒水，話鋒一轉(zhuǎn)：
“不過前些時(shí)日我見陳兄在教諭司門外徘徊許久，似乎頗有心思，卻不知是否也是為竹升試所慮？”
那削瘦男子聞言，神色微怔，旋即臉色有些尷尬的咳嗽兩聲，搖晃折扇訕笑道：
“呵呵，方兄誤會了，陳某只是恰巧路過罷了...嗯，恰巧...”
“哦...原來如此。”
先前那名矮胖男子聞言，目光微閃，隨意應(yīng)了一句后，就不再多提。
而周圍聽到二人對話的其他人則紛紛露出古怪的表情，望向那削瘦男子的目光更加玩味和戲謔。
如今這個(gè)時(shí)候，關(guān)于竹升試的方方面面都被他們談?wù)摬恢嗌俅瘟恕?/p>
眾人皆知，此次竹升試的主考官乃是大老爺心腹親信，教諭司如今的主官江煌擔(dān)任，因此前來九溪趕考者中有不少人在教諭司附近徘徊，想要找機(jī)會打探點(diǎn)消息，以作準(zhǔn)備。
畢竟，若能通過竹升試的考核，就具備了官身，一躍成為了“治人者”，待遇優(yōu)厚。
那削瘦男子本就尷尬，被其余人用異樣目光注視，更覺窘迫。
就在他想要借口離開之際，忽地，酒樓靠窗一角的青衫男子輕嘆一聲，抬眸掃視眾人，朗聲建議道：
“九溪大老爺重律法，到任九溪后便修訂了領(lǐng)內(nèi)律法，親筆編纂《六章律》，整治吏治，革除弊病，如今九溪城中幾乎每戶都有一本《六章律》，諸位若想要參加竹升試，或可去尋上一份來看看...”
這番言論有理有據(jù)，立刻引起了周圍一大幫子人的注意，紛紛將視線轉(zhuǎn)投向他，削瘦男子也朝那人投去了感激的目光。
那青衫男子沒有理會他的目光，只是低頭飲下一口茶水潤了潤嗓子，而后斯條慢理地放下茶盞：
“...我聽聞九溪各衙所缺員額以市舶司和司醫(yī)監(jiān)為最，占去了各衙缺額的十之五六，我看這次竹升試要考的題目中除了策論外，恐怕也少不了要從算學(xué)和醫(yī)術(shù)等相關(guān)科目中選取。”
此言一出，酒樓中登時(shí)哀嚎聲不絕于耳。
“律法倒還好說，這幾日多下些功夫準(zhǔn)備準(zhǔn)備，總歸還有希望，可這算學(xué)和醫(yī)術(shù)是怎么回事兒？”
“哎呀，早知道竹升試如此嚴(yán)苛，當(dāng)初我一定苦讀算經(jīng)、醫(yī)書，現(xiàn)在好了，這九溪我八成是白來了。”
“這...我也不行啊。”
“這下慘了！”
一群人七嘴八舌，吵嚷不休。
“我看諸位與其在這抱怨，不如再去準(zhǔn)備準(zhǔn)備，精力放在策論文章之上，興許還有一線之機(jī)。”
那青衫男子淡淡說完這句，便自顧自斟酌著自己的茶水。
眾人聞言一滯，皆覺他說的極是，紛紛散去。
......
竹升試要考律法，算學(xué)，醫(yī)術(shù)等道的消息不脛而走，很快便在城內(nèi)傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，一時(shí)之間城中販書的商賈變得忙碌起來，手中各類相關(guān)書籍即使價(jià)格暴漲數(shù)倍，依舊被搶購一空。
百年間的第一次竹升試，即將在九溪城中拉開序幕！
......