在陽城停留了兩天, 一行人重新啟程到相省。期間葉家二舅和葉遂買了一些小巧精致、體積小價值頗高的商品, 兩人準備帶回川省售賣, 主要是順路。

    穆子清見狀, 也用自己的私房錢購買了幾個機械手表, 他自己不好出手，倒是可以讓葉家幫忙轉手賣出去, 賺一點零花錢。

    “我以后可能會繼續做這個, 趁著其他人尚未反應過來, 我就先做一行, 賺點路費和差價。”在輪船上, 葉二舅笑道, “我還沒老呢, 不到養老的時候。”他問過穆家人了, 知道如今大夏的境內, 等軍隊犁過一遍后，民間的土匪都會少很多，有些地方甚至是沒有, 這樣的話, 路上就會安全。

    他這么一說, 穆子期想到唐暉, 就準備詢問他，如果可以的話, 找人幫忙給葉二舅辦張親友卡, 讓他以后坐船能便宜一些。他和唐昕他們早就辦了, 盡管他幾乎沒用過，畢竟每年回明州府一次，他是算探親假，路費是可以報銷的。

    經過這段時間的觀察，穆子期覺得和葉家人相處還是比較舒服的，對方自有分寸，不是那種仗著有靠山胡來的人，所以可以恰當幫一幫。

    當然，以目前的情況來看，他和穆子清沒有成長到能成為別人靠山的地步，只是人都是有志向的，他就不能為將來做打算嗎？萬一有哪一天，他們兄弟倆在官場上走得更遠一些呢？

    “大表哥，那你呢？不繼續讀書？”穆子期轉頭問葉遂。

    葉遂逃難到川省后還繼續讀書，就指望考個秀才功名出來，可惜當時時局太混亂，官場黑暗，葉家的錢財不多，無力支撐他繼續進學，雖說一直堅持讀書，但想靠自己考出來還是太難。

    “讀書？”葉遂臉上閃過一絲迷茫，隨即反應過來，知道他說的不是自己想象中的那種讀書，就道，“我看過學堂里小孩的課本，字體我是認得差不多了，可其中一些內容還是無法理解。”比如什么格物之類，讓他自詡讀了大半輩子圣賢書的男人都看得一頭霧水，深覺無用。

    “沒關系，只要你識字就行。”穆子期笑道，“如今各省重建，需要的吏員很多，你識字就有優勢，可以先在鎮衙或縣衙做個一兩年，再被推薦到管理學院進學，等結業出來就是正式的吏員編制，以后可以往上升。”

    他把一直跟在自己身邊的許多才的經歷說了一遍，“大表哥還年輕，又熟讀詩書，如果不想進衙門，還能找機會參加培訓，這種培訓班是針對你們這種有一定學識的文人，等培訓合格，做一個小學或中學的國文先生也是可行的。”他是教育部門的，對這種政策最為熟悉。

    能在大金國這種科舉制度下考出來的人，如果不是科舉舞弊，或者讀死書的人，大部分人的腦子都是極為聰明的。大夏為了穩定和諧，也因為有自己培養的人才，不怕他們策反或搞出亂子，于是為了不浪費資源，就把他們一股腦地扔到各種各樣的培訓班，先把自己的執政理念給他們洗腦一番再放出來，其中有不少是可以繼續做官的。

    當然，還有一些人是深陷無盡的學海里，一直游不出來。

    葉遂雖說一直是童生，連個秀才的功名都沒有，可那不意味著他沒有學識。

    見他有些意動，穆子期又補充道：“我和三郎手中各有一個推薦名額。”穆子清和穆圓圓的母族早在逃難前就不和穆家來往了，所以穆子清的名額還剩著。

    這件事穆子期和穆子清暗地里商量過。

    葉遂一聽就沉默下來，他想到了自己的妻兒，半晌，終究還是決定接受這個培訓的名額。至于到衙門做臨時吏員之類的，他有自知之明，自己的性子不適合待在衙門，倒是他之前做了不少年的私塾先生，有經驗。

    葉二舅見他們三言兩語就把事情定下來，很是高興，就想著去船家那里多點兩道好菜來慶祝。

    穆子期忙問他二表哥將來的打算。

    葉二舅搖搖頭：“要是你二表哥能讀書，我早早就壓著他讀了，他不是讀書的料，還是不要浪費什么名額了，不如跟我行商。”他早就看透了，之前家里未曾敗落時，家里條件好，能請得私塾先生來教，就這樣，兒子也不能學好，更別提現在都這么大年紀了，想讓他重新撿起書本談何容易？還不如把希望寄托在孫子身上。

    長輩既然這么說，穆子期自然從善如流，也就不再提。

    沒過幾天，他們就回到嵇城。穆子期見到唐昕和女兒，心里歡喜得很。

    久別勝新婚，兩人度過了一個美好的夜晚。令他郁悶的是，好日子沒過幾天，他就得回縣城上班了。

    再一次，穆子期覺得自己是一位家庭主義者，對仕途的野望并沒有強烈到讓他忽視家庭的地步，女兒的每一點變化都讓他百看不厭，就是皺皺眉頭，努努小嘴，動動小手，還有臉上無意識露出的笑容……這些都能讓他看得津津有味，每次離開來縣城，心里的不舍 里的不舍更是濃烈，恨不得立馬能調到府城。

    知道了這些，他對自己的未來就有了安排，知道該如何做了。

    *

    等新占領的地區被進一步消化，大夏基本能把觸角深入到各個村莊后，整個大夏的疆土紛爭終于平息下來。就在這時，等待已久的百姓一看到報紙上宣傳的消息，就不約而同地準備回鄉。他們中，有些是大夏一建國就跑過來的，也有些是近幾年才來的。到了這時候，想回鄉的念頭極為強烈，一波接著一波，很快就掀起了一股回鄉的熱潮。

    趁此機會，穆家人也要回湖省寧安縣了，中途他們還要到其他族人埋骨的地方收殮骨頭，讓親人們合葬在一起。

    這是第二年的陽春三月，考慮到葉氏的尸骨還在地窖里，老葉氏年紀大了，不能長途跋涉，穆子期身為穆家二房的長子長孫，自然是義不容辭，就和大房的大伯穆懷麥、大堂哥穆子賢、三房的穆懷山等人一起返鄉。

    就在上一個月，穆子期的職務發生調動，成為縣里財政部門的一把手，同時也是縣里的副知縣，算是接替安景然的職位。至于安景然本人，自然是成為知縣了。

    如今正是用人之際，只要有才能，能辦事，能吃苦，再有一點人脈，自然能升得快。雖說教育和財政都算是實權部門，可掌管錢袋子的肯定更重一些，而且還是縣里一把手的心腹。所以穆子期調任后，眾人都是面露欣羨。

    事實上，他的心里沒有想象中的高興，他剛下定決心，準備一直在教育線打轉，轉眼間就調任崗位。就好像嚴日初，對方就是打算一直在稅務系統干，去年年底調任到府城，如今正和穆圓圓過得蜜里調油呢。

    當初吏部的人找他談話，他終究還是沒有反對，決定再試試。最主要的是，這時候的安景然剛上任，急需安插自己信任的人在財政部門。

    這位師兄對他一向很好，他不好拒絕，而且他學過財政的有關知識，不覺得為難。

    如此一來，穆家人不知內情，自然為他高興。包括大爺爺穆多糧他們，對于穆子期的調任是極為自豪的，再考慮到剛進入官場不久的穆子清，大家都很是興奮，自認為能在大夏站穩腳跟。

    富貴不還鄉，猶如錦衣夜行。這次回鄉，和其他想回鄉的人聚在一起，隊伍就顯得浩浩蕩蕩了。

    一路沿著當初逃荒的路往回走，在瘟疫中去世的族人，他們的尸骨當初早就被焚燒為灰，這個暫且不必說。單說路上死去的族人，雖然人數沒有幾個，可要找到也很難，因為地形環境發生了改變，而且當時逃難，人心惶惶，不敢耽擱路程，都是隨便在路上挖個坑埋了，現在要找到尸骨，難度很大。

    令穆子期驚訝的是，盡管是如此艱難的環境，大伯穆懷麥他們竟然也找得七七八八，也不知道他們是如何辨認位置的。

    等回到老家寧安縣，穆子期第一時間回到老宅，發現這里只剩下殘垣斷壁，對比周圍在大興土木的場面，那野草叢生的模樣顯得很是荒涼。

    他靜靜地在門口站了很久，思緒翻飛，唏噓不已。

    “大郎，不進去看看嗎？”穆子賢見周圍的行人朝他們這一行人投來好奇的目光，就忍不住碰碰他的胳膊。

    “待會再進，大哥，你們先回竹溝村看看吧，我自己一個人留在這里望一望，等到明天，我再去拜訪當地的知縣。”這里的知縣是他大學的師兄，兜兜轉轉間，大家都能扯上關系。他之前就是通過對方的關系，把老宅的宅基地買下來。

    這是老葉氏的念想，他自然會為她達成。正好地方剛打下來，又是他們家的祖宅，酌情考慮之下，價格很便宜。

    他知道，大夏有他這樣行為的人很多。

    “行，那咱們晚上在客棧見。”穆子賢和其他人對視一眼，點點頭，他們也著急回村看看村里的情況，干脆就兵分兩路。

    等穆子賢他們離開后，穆子期終于按耐不住了，他邁開腳步踏入倒塌的大門，他一路前行，走得很慢，過往的記憶不斷地浮現在腦海里。

    這是堂屋的大廳，當初穆懷恩就是在這里去世。這是葉氏住的正院，這是他住的小院子……這座三進的四合院不知經過多少人的糟蹋和搜刮，值錢的磚瓦、木材等東西都沒有了，只隱約留著一截截斷壁，地面上都是一堆堆泥土和無用的雜物，讓他能勉強辨認出當初房屋的布局。

    至于穆懷恩的尸骨？理所當然的，早已失去了蹤跡。

    穆子期終于走到藏著葉氏尸骨的地窖面前，走了一圈，發現似乎沒有被破壞的痕跡，考慮了下，他沒有貿然去掀開地窖，打算等找到風水先生再做。

    他一直在這座殘破的宅院里待到日落西山，等到倦鳥歸巢，他收回思緒，準備離開這里，返回放著行李的客棧。