葉凡看著柳清歌，她的身子站得筆直，就像一桿隨時待命的長槍。

可當“魏征”這兩個字從她嘴里說出來時，葉凡捕捉到了那轉瞬即逝的僵硬。

她的肩膀，有那么一剎那，收緊了。

葉凡走下御階，站到她面前。

殿外山呼海嘯的“萬歲”聲，似乎被隔絕在了這片小小的空間之外。

“你怕他？”葉凡問。

“臣不敢。”柳清歌低下頭，避開了他的視線，“臣只是為陛下的大局考量。

魏征此人，在大周舊臣和天下士子心中，是一面旗幟。若動了他，無異于告訴天下人，陛下容不下忠直之言，恐怕會……”

“會讓他們覺得朕是個聽不進勸的暴君？”葉凡替她把話說完，語氣里聽不出情緒。

他繞著柳清歌走了半圈，站到了她的身側，目光同樣落在那幅巨大的輿圖上。

“你說得對，朕現在確實需要這面旗幟，替朕擋一擋風，也替朕安撫一下那些心里還念著大周的讀書人。”

柳清歌心里松了口氣，以為陛下聽進去了她的勸諫。

“所以，臣以為……”

“你柳家的卷宗，朕在幽州的時候，就看完了。”

葉凡的聲音很輕，卻像一把燒紅的烙鐵，燙在柳清歌的耳膜上。

她的話，瞬間堵在了喉嚨里。

整個人，如同被冰水從頭澆到腳，僵在了原地。

“你父親是大周前任首輔，忠君體國，上書彈劾彼時還是吏部尚書的魏征，結黨營私，貪污受賄。可你父親明知那里面有大周老皇帝的授意，卻還是執意上報。

只因其太過正直，惹惱了大周老皇帝，三日后，魏征反誣柳文淵勾結匈奴，意圖謀反。”

葉凡一字一句的說出了，柳家被滅門的真相。

“證據確鑿，人證物證俱在。大周老皇帝震怒，下旨，柳氏一門，滿門抄斬。”

柳清歌的身體開始輕微地顫抖。

那些她以為自己已經埋進記憶最深處，用層層冰雪覆蓋起來的畫面，伴隨著葉凡的聲音，破土而出。

彼時的她只因為在城外廟里上香，躲過了一劫，可當她從廟里趕回，柳家滿門的頭顱，被懸掛在神京的城門之上。

這些東西是她的噩夢，數年來她午夜夢醒時分，那被汗水打濕的里衣，在提醒她、告訴她不能忘了柳家滅門之仇。

“好一個‘證據確鑿’。”葉凡的語氣里，終于帶上了一絲嘲諷，“好一個‘忠直’的魏征。”

他轉過身，重新面對著柳清歌。

這個平日里運籌帷幄，算計天下，能讓蘇清影都頭疼不已的大夏首輔，此刻臉色蒼白，嘴唇緊抿，眼眶里蓄滿了水汽，卻倔強地不讓它掉下來。

“你……”葉凡伸出手，似乎想替她擦掉那呼之欲出的淚，手到半空，又收了回去，只是輕輕拍了拍她的肩膀，“這筆血債，朕一直給你記著。”

柳清歌猛地抬起頭，眼睛里全是無法置信。

“陛下……您……”

“朕說過，你是朕的人。”葉凡看著她的眼睛，一字一句地說道，“朕的人，受了委屈，朕這個做主子的，不能當沒看見。”

“那為什么……”柳清歌的聲音帶著一絲哽咽。

“為什么留著他，還讓他當上了監察御史，在朝堂上風光無限，是嗎？”葉凡接過了她的話。

他嘆了口氣，走到輿圖前，手指點在神京的位置。

“因為朕需要他。需要他這塊‘前朝忠骨’的牌坊，讓那些首鼠兩端的世家看看，讓天下千萬的讀書人看看，朕連大周的前任首輔都能容，自然也能容得下他們。”

“朕需要他，替朕唱反調，替朕把那些敢怒不敢言的家伙，都給朕釣出來。”

“他罵得越狠，叫得越兇，那些藏在暗處的老鼠，就越覺得朕軟弱可欺，就越會迫不及待地跳出來。”

葉凡轉過頭，看著柳清歌，目光里帶著一種讓她心悸的鋒芒。

“一條養在朝堂上的狗，總比一群藏在陰溝里的狼，要好對付得多。”

柳清歌的呼吸，停滯了。

她看著眼前的男人，心中那座用理智和謀略筑起的高墻，正在一寸寸地崩塌。

原來，他什么都知道。

原來，從一開始，魏征在他眼里，就只是一個用來釣魚的餌，一塊用完即棄的抹布。

“清歌，再忍一忍。”

葉凡的聲音柔和了下來。

他走回柳清歌面前，看著這個替自己扛起了整個朝堂，卻把自己的血海深仇壓在心底的女人。

“在忍一下，等我們一切進入正軌，等大夏百姓安穩之后，等我們幽州的新政施行的時候，這些前朝的貴族，以及大夏的世家，就是施行新政的資糧。”

“那時，朕會當著滿朝文武的面，把他的罪狀，一條一條，公布于眾。”

“朕會親自下旨，將他的腦袋，送到你柳家宗祠的牌位前，讓你父親在天之靈，親眼看著。”

葉凡的每一個字，都像一記重錘，砸在柳清歌的心上。

那座名為理智的墻，終于轟然倒塌。

積攢了多年的委屈、仇恨、不甘，在這一刻，盡數化作滾燙的淚水，從她眼眶中決堤而出，劃過蒼白的臉頰。

“撲通！”

柳清歌雙膝一軟，重重地跪在了冰冷的金磚地面上。

她沒有哭出聲，只是用盡全身力氣，將額頭抵在地面，發出沉悶的聲響。

“臣……”

她的聲音，因為劇烈的抽噎而斷斷續續，卻帶著一種前所未有的堅定。

“愿為陛下……萬死不辭！”