乾清宮內。
宋晚寧還在批那些沒批完的折子，聽見一陣急促的腳步聲。
抬頭一瞧，一個侍衛跪在面前：“娘娘，大事不好了，林閣老他們出宮途中被人打了！”
“什么？”她驚得筆都沒拿穩，骨碌碌滾到地上，“在宮里還是在宮外？人呢？”
侍衛答道：“在宮里被打的，人已經出宮了，都鼻青臉腫的。”
宋晚寧一口氣差點沒上來。
都不用細想，在宮里打人這種事情，也只有現在的謝臨淵干得出來。
可下午與這些臣子有矛盾的是她，這前腳剛出去，后腳就被打了，賬一定是會算在她頭上的。
本來他們就對她不滿，這下好了，徹底完了。
“來人，回宮！”
......
還沒等回長春宮，鳳輦路過御花園時便撞見了謝臨淵一行人。
他正蹲在池邊，拿一根樹枝逗弄水中的錦鯉。
季洵站在他身旁，太監們候在幾步外。
“季洵？你怎么在這兒？”宋晚寧下了步輦，直奔二人面前。
謝臨淵丟了手里的棍子，興沖沖迎上來：“寧兒，你也認識季洵呀。”
她打量了兩人一眼，旋即猜到了今日事件的始末：“是不是你們倆打了林閣老他們？”
季洵眼神四處亂瞟，裝作沒聽見。
謝臨淵驕傲地仰起頭：“他們欺負寧兒，該打！”
跟他是講不通道理的。
宋晚寧閉了閉眼，壓下心中怒火，轉頭對周圍的宮人呵斥道：“我不是讓你們好好看著陛下嗎？為什么任由陛下胡鬧？”
她還覺得氣不過，抬手指向季洵：“還有你，遞折子說有事要當面奏報，這就是你的事？”
扶風輕撫她后背，溫聲勸道：“娘娘別氣壞了身子。”
“奴才無能，請娘娘恕罪。”
太監們哭喪著臉，跪了一地。
“臣確實有事要回稟，但中途遇見了陛下，就順手幫了陛下一個小忙。”季洵想著伸手不打笑臉人，笑得格外燦爛。
宋晚寧推開扶風的手，環視了一圈：“你們都下去。”
宮人們如蒙大赦，紛紛自覺退到遠處，把地方讓給他們三人。
她冷冷看了一眼季洵，開門見山道：“你看出來了吧？”
他也不拐彎抹角，收起笑臉：“陛下似乎和以前不太一樣了，這就是娘娘遲遲不肯還政的原因嗎？”
宋晚寧點點頭：“他病好了，但什么都不記得了，變得像個孩子一樣。”
謝臨淵聽出來他們在說他，原本愉悅的心情一點點低落下來，低下頭沉默不語，手指無意識地絞著衣角。
“對了，你來找我是為了什么事？”她揉著眉心，神色疲倦至極。
季洵從袖中抽出本藍皮冊子，遞到她面前。
宋晚寧接過來一看，是個話本，名為《異聞錄》。
“近來京城茶樓酒肆里的說書人都在講這個話本。”他用腳碾碎了青石板縫中鉆出的青草，綠色汁液將鞋底染了色，“說的是暴君荒淫無道，上天派狐妖化成人形魅惑于他，致使王朝覆滅的故事。”
她隨手翻了幾頁，嗤笑道：“我當是什么呢，不過是那商紂王與蘇妲己的故事換了個皮，一點新意也沒有。”
季洵看著一旁探頭瞧話本子的謝臨淵，語氣中帶著一絲凝重：“娘娘可知為何突然又興起這老故事了？”
“拐著彎在罵我唄。”宋晚寧把書合上，目光冷冽，“林閣老他們來，差不多也是這個意思。”
她雖一直在宮里，可也并非對外面一無所知。
京中最不乏的便是流言。
今日說她狐媚惑主，哄得君王不早朝；明日又說她在效仿先帝那位被廢的齊皇后，暗害陛下獨攬大權。目的只有一個，逼她放權。
更有甚者想要去母留子。
這樣的招數，許多年前她就領教過。
那時候他們說她失了貞潔，腹中孩子是邪祟化身，做了好大一個局要置她于死地，是謝臨淵發了瘋般頂撞皇后才將她救下。
而現在，他掌心的薄繭還在，心思卻單純得如一張白紙，她只能靠自己。
季洵問道：“娘娘就不擔心嗎？”
“怎么不擔心？”宋晚寧指尖在藍皮冊子上摩挲，“外面那些人個個虎視眈眈，恨不得將我生吞活剝了。”
她話鋒一轉，狠狠瞪向他們二人：“偏你們不給我省心，他不懂事胡鬧便也罷了，你既見到了非但不規勸，還跟著一起打人，是嫌我身邊這把火燒得不夠旺，來添點油是嗎？”
季洵被盯得心虛：“娘娘息怒，臣是一時糊涂，沒想到這一層。”
宋晚寧冷哼一聲，不置可否。
一直沒說話的謝臨淵忽然開口：“寧兒，我是不是給你闖禍了？”
她本有一腔的怒火無處發泄，可撞進他那無辜卻惶恐的眼神里，所有訓斥都變成酸脹水汽涌上眼眶。
他不該是這個樣子的啊。
“算了，以后別這樣了。”宋晚寧抬手輕輕摸了摸謝臨淵的臉，語氣軟了幾分。
說罷，扭頭看向季洵：“今日若不是你自己碰巧撞到，我是絕對不會讓你與他相見的。他失憶的事情知道的人越多，我們的處境就會越難，這便是我頂著如此大壓力也要瞞下去的原因。”
反正他也已經知道了，遮遮掩掩不如開誠布公，多一個助力比多一個仇敵要好得多。
這么想著，看向他的眼神格外真誠：“季大人，我知道你與陛下有多年的交情，他信任你，我也一樣。今日之事，還請不要與任何人提起，就將這個秘密一直爛在肚子里，直到陛下好起來的那天。”
季洵心頭一凜，清楚其中利害。
那些朝臣們雖對宋晚寧不滿，但有一個狀況未知的謝臨淵在背后鎮著，并不敢輕舉妄動。一旦被他們知道實情，失去了那層威懾力，一定會出大亂子。
“今日是臣莽撞了，如果林閣老他們發難，娘娘可將臣推出去暫平此事。”他站直了身子，拱手道，“可是娘娘，倘若陛下永遠也找不回記憶，始終是這般懵懂模樣，您又當如何呢？”