金陵，小院兒。
李青一推小碗兒，抹了把嘴，道：“湯圓兒味道不錯，明年還吃這種。”
叔侄三人齊抬頭，“這就走？”
“嗯，時間不太多了。”李青說道，“你們兄妹要忙的事，比我的還重要，可莫要懈怠，當然了，也沒累著了，勞逸結合。”
兄妹點頭。
朱厚照嘿嘿道：“我呢我呢？”
“你？”李青斜睨了他一眼，“你一商賈，做你生意發你的財便是了。”
“又小瞧人！”朱厚照不爽。
李青氣笑道：“我倒是想高看你，可你愿意嗎？”
朱厚照訕訕無言。
“走了。”李青做了個深呼吸，“都好好的，等我過年。”
“青爺慢走。”
“一路順風。”
“記得給我帶幾個平安符，要武當掌教親自開過光的……”
…
武當山。
遠遠望去，白雪皚皚，宏偉的建筑群在陽光的照耀下，很是刺眼。
李青立在山腳凝望許久，才沿著蜿蜒小路，一路往上……
如上次一樣，李青提前做了偽裝，維持中年人的模樣。
上了山，與一眾師弟們打招呼、駐足閑聊，好一番耽擱，與掌門師弟會面。
數年不見，掌門師弟又老了許多，還好，精氣神猶在，仍能操持武當事務。
靜室。
二人聊武當，聊修行，最后，聊到人手選拔……
掌門遞上一份名單，道：“一共一百三十人，最大不過四十，最小二十出頭，想來，大師兄能用許久了。”
李青不禁有些愧然，嘆道：“武當是你們祖師的道統，非是我私人擁有，今如此，也是有不得已而為之的苦衷。”
“師兄無需如此，祖師既選定你做嫡傳弟子，自然不會錯了。”老掌門微笑道，“武當能有今日，多賴大師兄運作，師弟亦相信師兄。我輩道士，亂世下山，盛世歸隱，都是老傳統了。今大明繁榮昌盛，百姓尚可足食，不過，大師兄既以為可以更好，那便去做吧。”
李青默然點頭。
“終有一日，我會擔起大師兄的職責。”
掌門含笑道：“師弟相信會有那么一天。”
只是，他注定看不到了。
亦或者說，山上的師弟們都看不到了。
那一天，注定遙遠。
二人心知肚明，卻都默契的沒繼續下去。
老掌門主動改換話題，問：“師兄是馬上帶人走，還是再考察一段時間？”
“待一段時間再走。”李青歉然道，“不為考察，也當盡一下大師兄的義務不是？”
“如此自然更好了。”老掌門開心道，“師弟們知道大師兄久住，定然歡喜……”
說著，他突然意識到了什么，止住話語。
“怎么了？”
“師兄，你的長生不老的秘密，也就師弟一人得知，不過……你長生的秘密，卻基本都知道。”掌門憂慮道，“武當山與朝廷淵源甚深，保不齊……師弟是怕傳到朝廷，傳入皇帝耳中，那樣的話，于大師兄你，于武當，絕對幸事。”
李青微微一笑，說道：“這點你大可放心，武當絕不會受牽連。”
老掌門茫然，繼而失驚，“這么說……皇帝知道了？”
“知道了。”李青點頭，“早就知道了，自仁宣時期便知道了，之后的皇帝都知道。”
“啊？這……”老掌門大為震驚，震驚之余，也不禁感到匪夷所思。
“歷來帝王，追求長生者無數，好像也就漢高祖、漢文帝這對父子，對生死看得極淡。師兄你這么一個活生生的例子就在眼前，我大明的皇帝……真的都能處之淡然？”
李青苦笑搖頭：“也沒這般高尚，只是因為……他們或被動、或主動，明白我只是個例外，長生不可復制。”
“當今皇上也知道吧？”掌門不放心的問。
李青輕嘆一聲，搖搖頭，“當今皇上追求長生之心，不亞于昔年秦皇，告訴他實情反而不美。”
“這……”掌門緊張道，“紙包不住火，萬一皇上得知真相，又該如何是好？”
李青安撫道：“不必緊張，武當絕不會有事！”
掌門苦笑：“我中原王朝歷來都是皇權至上，唐代玄奘西行后佛教興起，大興，可即便那般，大慈大悲的觀世音菩薩，也得去掉其中的‘世’，以避唐太宗名諱。一個武當山……哪怕有我朝太宗的關系，一旦皇帝龍顏大怒，也著實不夠看啊。”
李青沉吟了下，說道：“我姓李。”
“？”
“我叫李青，我住金陵。”
老掌門愣了愣，旋即明悟了什么，失驚道：“大師兄你是……”
“知道就好，不要說出來。”李青微笑道，“十一朝了，相信我的能力。”
老掌門訥訥點頭。
好半晌，才終于消化了這一重磅信息。
又在心中計較了一番，心下緩緩放松。
“不想大師兄竟還是……呵呵……是師弟杞人憂天了。”老掌門好奇問，“師兄如此，可是必須如此？”
李青明白他的意思。
就連朱厚熜也以為，他的長生是建立在為國為民。
李青不想讓自己顯得多么高尚，將錯就錯的點點頭，輕笑道：“這是我的命。”
“難怪……”老掌門釋然，“多謝大師兄為師弟解憂，師兄放心，出的你口入得我耳，今日之事，不會被第三人得知。”
李青：“……”
見他如此，掌門有些受傷，“師兄可是不信師弟，師弟可以對祖師發誓……”
“咳咳，不用，師兄相信你。”李青暗中自嘲：真的是，你自己沒品，看誰都沒品。
李青吁了口氣，道：“這些年辛苦你了，讓我來幫你疏導一下真氣吧。”
“哎，多謝師兄。”
“這話就見外了。”
……
李青開啟了短暫的道士生活，早起早睡，講經，傳道……悠閑愜意。
期間，對名單上的師弟們進行考察，沒入選的師弟也沒落下。
查漏補缺，有增有減……
……
春暖花開，青山又青，夏日炎炎，蟬鳴不斷；
秋來秋深，葉黃花落，冬來雪落，白雪皚皚……
李青沒有失約，年前趕回了金陵小院兒，與叔侄三人一同過年，順便了解朝廷動向，李家發展，以免與大局脫節……
一切尚好，朱厚熜很會做皇帝，朝局平穩，一條鞭法也并未張桂的離去受到影響，李家的整齊挖機、蒸汽鐵軌車，也在交趾發光發熱了，開采效率直線飆升……
嘉靖十五年。
吃了跟去年一樣的湯圓，李青又回到了武當山，一邊為師弟們講經，一邊著重培養被選中的師弟，閑中有忙，忙的清閑。
有人享受有人憂。
京師的某人，是真的慌了。
這下，他真的奔三了。
奔上了。
沒有毛，也沒有晃，切切實實的而立之年了。
不再精力旺盛到不管多累，只要睡一覺就能恢復。
他面龐再不見清秀，愈發成熟，開始逐漸向中年男人靠攏，雖還是春秋鼎盛，卻也有了‘中年危機’。
這狗日的啥時候才能回來？朱厚熜逐漸暴躁，有些破防。
歷經十一朝的李青，比他還年輕，且比他年輕了十歲，這讓他心理極度不平衡。
憑什么？
我可是皇帝啊！
這廝是故意的，指定是故意的，見不得別人比他好……
乾清宮，檐下，朱厚熜瞇著眼，冷冷問：“黃錦，幾年了？”
“嘉靖……”
“嗯？”
黃錦縮了縮不存在的脖子，干笑道：“還有一年就到期限了。”
“一年……就一年！”朱厚熜哼道，“黃錦你都看到了，朕可是一直在履行諾言，他若失約，就不怪朕了。”
黃錦撓撓頭，好奇問：“皇上準備如何？”
“朕……”朱厚熜噎了下，突然發現，好像還真不能如何，也沒辦法如何？
集結軍隊打殺李青？
別鬧了。
只怕人還沒找到，自己腦袋都要搬家了。
對金陵李家下手？
撇開腦袋搬家不談，李家真要是倒了，對朝廷的財政，亦是一大損失。
“皇上……？”黃錦見他半天沒個下文，又問了一下。
“你……”朱厚熜破大防，吼道，“你就氣我吧，氣我吧，你個吃里扒外的混賬東西……白眼狼……”
黃錦都要委屈哭了。
我咋了？
咋就白眼狼了？
“你還委屈？你給朕滾蛋！”
“喔。”
“等一下，滾回來。”
黃錦抹了一把臉，悶悶道：“皇上……？”
還是一樣的語氣，令朱厚熜一陣火大。
“……李青會守約，對吧？”
“啊對對對。”黃錦連連點頭。
“這是什么語氣？”
“我……”一向好脾氣又死忠的黃錦，頭一次覺得主子有些不可理喻，委屈道，“皇上，您讓奴婢咋個說啊？”
“你……”朱厚熜肺都要氣炸了，偏偏黃錦還一臉無辜。
“哼！總之，他不能失約。”一向睿智、成熟的朱厚熜，卻跟個賭氣稚童一般，“他要失約，朕……朕也失約。”
黃錦撓撓頭，又點點頭。
“喔。”
朱厚熜：(╯‵□′)╯︵┻━┻
“黃錦！！”
“奴婢咋了啊？”