永巷偏殿。
蘇錦瑟坐在窗邊，臉色陰沉得能滴出水來。
春鶯跪在地上，臉上帶著新添的傷，低著頭不敢說話。
蘇錦瑟盯著她，目光冷得像淬了冰。
“貞貴妃那邊，還是不松口？”
春鶯的聲音發抖：“是……是。”
“蓮霧姐姐說，貴妃娘娘如今養胎要緊，外頭的事一概不管。讓……讓才人您安心待著，等風頭過了再說。”
蘇錦瑟冷笑了一聲。
“等風頭過了？等風頭過了，黃花菜都涼了！”
她站起來，在屋里來回踱步。
端午宴，闔宮同樂。
所有人都能去，就她被關在這破地方。
憑什么？
她猛地停下腳步，盯著春鶯。
“你去，再去求蓮霧。告訴她，只要貞貴妃肯幫本宮，本宮什么都愿意做。哪怕……哪怕給她當狗！”
春鶯的心猛地跳了一下。
當狗？
蘇才人，您可真是……什么都豁得出去。
春鶯從小就在蘇錦瑟身邊伺候，最清楚她是什么樣的人。
自私膚淺，又極度高傲。
她這樣的人，竟然愿意給別人當狗？
當真是叫人意外。
可春鶯也知道，蘇錦瑟如今的處境堪憂。
蘇家在外面鞭長莫及，蘇錦瑟也是沒辦法。
如果有辦法，以她的自尊心，絕對說不出這樣的話。
可她面上不敢露，只是連連磕頭。
“奴婢……奴婢再去試試。”
蘇錦瑟擺了擺手。
“滾吧。”
春鶯爬起來，踉蹌著退了出去。
……
未央宮后殿。
蓮霧聽春鶯說完，沉默了一會兒。
“蘇才人說，愿意給娘娘當狗？”
春鶯點點頭，聲音沙啞：
“是。她說……什么都愿意做。”
蓮霧笑了一聲。
“她倒是想得美。”
娘娘身邊難不成還缺她這一條瘋狗嗎？
春鶯低著頭，不敢說話。
蓮霧看著她，想了想，問：
“那你呢？你想不想讓她出來？”
春鶯抬起頭，對上她的目光，很快低下頭。
“奴婢……奴婢不想。”
蓮霧挑了挑眉。
“哦？”
春鶯攥緊了拳頭，一字一頓：
“她若輕易出來了，我就沒有了利用價值。我與她從小一起長大，她的脾氣我最了解。她不出來，我才有活路。”
蓮霧滿意地點頭，“你倒是不糊涂。”
春鶯面色忐忑，雙手下意識搓著，顯然是有些緊張。
心里也沒底。
她雖說是投靠了貞貴妃，可實際上她連見貞貴妃一面都難，她一直都是跟蓮霧聯系。
倘若，假設說，將來她做了什么，哪怕是把貞貴妃供出來，也有蓮霧可以背鍋。
貞貴妃可以完全把自己摘出來。
這么一想，春鶯就有些坐立不安。
可她沒得選。
若不投靠貞貴妃，她在蘇才人那就徹底沒了價值。
她不知道，狗急跳墻的蘇才人能做出什么事來。
好在，蓮霧還是應承了她，“你等著。”
她站起身，推門出去。
春鶯坐在那里，望著那扇門，心跳得厲害。
周明儀聽蓮霧說完，唇角彎了彎。
“蘇錦瑟說，愿意給本宮當狗？”
蓮霧點點頭。
周明儀挑了挑眉，果真就跟蓮霧想的差不多。
“狗？她也配？”
蓮霧低著頭，不敢接話。
周明儀靠在軟榻上，手輕輕放在小腹上。
“去告訴她，本宮自有打算，倘若她覺得她能想到更好的法子，倒不如去試一試。”
她這么說，無非就是篤定蘇錦瑟想不到更好的辦法。
蘇錦瑟驕橫跋扈，又自以為是。
雖說剛入宮時，她裝的很好。
可本性難移。
她裝不了多久就露餡了。
特別是在她看來，沈芷柔那些人都是與她同一批入宮的。
倘若讓她向她們低頭，絕對比殺了她還讓她難受。
而她有了身孕。
蘇錦瑟雖然有些蠢，卻也知道，如今在這宮里，除了投靠她，沒有其他辦法。
她就是讓蘇錦瑟知道，如今是她求著她周明儀。
而不是她缺她這條狗。
……
五月初五，端午正日。
天剛蒙蒙亮，慈寧宮就已經忙碌起來。
太監們穿梭往來，將一盆盆菖蒲和艾草擺放在殿門兩側。
青翠的葉片上還帶著露珠，散發著清苦的香氣。
廊下掛著一串串五色絲線編成的長命縷，隨風輕輕晃動。
太后端坐在上首，一身醬色織金宮裝，頭上簪著艾虎簪，笑容滿面。
“都坐吧。今兒個端午，不必拘禮。”
眾人依品級落座。
周明儀坐在太后身側，一身艾綠色的五毒艾虎吉服，小腹微微隆起，襯得整個人溫婉端莊。
她手邊放著一碟剝好的角黍，卻沒怎么動。
太后看了一眼，關切道：“阿嫦，怎么不吃？可是不合口味？”
周明儀笑了笑：“太后恕罪，妾這幾日胃口淡，吃不下太甜的東西。”
太后點點頭，吩咐身邊的嬤嬤：“去，把哀家那碟蜜漬青梅拿來，那個開胃。”
嬪妃席上，各人依次落座。
沈芷柔坐在首位，一身藕荷色的五毒吉服，溫婉得體。
她端起茶盞抿了一口，目光不經意地從周明儀腹上掃過，又垂下去。
快得幾乎讓人察覺不到。
陳妃坐在另一側，穿一身絳紫色宮裝，面上帶著淡淡的笑。
她的目光也落在周明儀腹上，停留了一瞬，然后快速移開。
這一個月來，她每日都讓人往乾清宮送朝陽小時候愛吃的零嘴，有糖蒸酥酪、蜜餞櫻桃、桂花糕。
陛下沒說什么，但都收了。
她還專門讓人把朝陽小時候穿的用的拿出來時曬，還特意送了一些到太后的慈寧宮。
柳霜兒坐在嬪妃席中，腰背挺得筆直，時不時往周明儀那邊看一眼，像是在確認她是否安好。
鄭嫣然縮在她身側，臉微微紅著，面前擺著一碟自己做的槐花糕，卻不好意思拿出去。
巧紅站在她身后，低眉順眼的。
陳婉寧依舊安安靜靜地坐著，捻著佛珠，仿佛周遭的熱鬧與她無關。
周念兒坐在她身旁，臉上帶著溫溫順順的笑，目光卻悄悄在眾人臉上轉了一圈。
太子和太子妃坐在另一側的席位上。
謝璟一身絳紅袍服，眉目沉靜，溫潤如玉。
他端著茶盞，目光平視前方，沒有往任何方向看。
太子妃蕭蔚柔坐在他身側，也是一副溫婉得體的模樣。
宴席正酣時，外頭傳來通報聲：
“朝陽公主到！”
殿內靜了一靜。
眾人的目光齊齊向殿門望去。
朝陽穿著一身大紅織金的宮裝，明艷照人，從殿門外走進來。她走得很穩，脊背挺得筆直，下巴微微揚著。
她走到殿中，朝太后和乾武帝行禮。
“兒臣給皇祖母請安，給父皇請安。”
太后看了她一眼，點了點頭。
“坐吧。”
朝陽在陳妃身側落座。
母女倆對視了一眼，陳妃緩緩舒了一口氣。
這些時日的努力，總算是沒白費。
端午宴會，原本按照乾武帝與太后的意思，朝陽還在禁足，如今阿嫦的肚子越來越多，可絕對不能出什么差池。
可朝陽畢竟是他們寵愛了多年的獨女。
這一個月，陳妃日日往乾清宮送東西，朝陽自己上了三道請罪折子。
乾武帝起初看都不看，后來漸漸翻了翻，再后來，終于點了頭。
“讓她出來透透氣吧。”
太后也幫著說話，“到底是親生的，總不能關一輩子。”
“阿嫦那邊，多派些人跟著，仔細一些，想來不會出什么差池。”
乾武帝沉默了很久，終于松了口。
此刻，朝陽坐在席間，臉上帶著明媚的笑，像是從未被禁足過一樣。
她的目光幾乎沒有落在周明儀身上。
可僅僅兩次，都被周明儀捕捉到了。
如果不是有系統貼身檢測，周明儀還以為這是自己的錯覺。
很好，這位野心勃勃的朝陽公主沒有放棄就好。
如果她自己都放棄了，那好戲還怎么往下唱？
還好，只要她的野心還在，但凡她還想往上爬，她就絕對不會放棄對付她腹中的孩子。
那她就能名正言順地算計她，弄死她。
……
午宴過后，眾人移駕西苑。
西苑的空地上，早已搭起一座彩棚。
棚內設了坐席，棚外圍滿了內監宮女。
空地上，數十匹駿馬列隊而立，馬背上的騎手都是精挑細選的少年內監，一個個精神抖擻。
太后落座后，一聲令下，走驃騎便開始了。
鼓聲震天，騎手們策馬狂奔。
他們在馬上做出各種驚險動作，翻身、倒立、藏身馬腹，甚至有人能在馬背上疊羅漢。
駿馬奔馳，塵土飛揚，看得人眼花繚亂。
柳霜兒眼睛都亮了，往前湊了好幾步。
“好！好身手！”她忍不住叫好。
鄭嫣然躲在她身后，想看又不敢看，捂著眼睛從指縫里偷瞄。
沈芷柔依舊端坐著，手里捏著團扇，慢悠悠地扇著，臉上帶著得體的笑。
她的目光從場上移開，落在不遠處的周明儀身上，又落在柳霜兒身上，最后收了回來。
陳妃的目光卻不在場上。
她看著朝陽，朝陽正望著遠處，神色看上去穩重了許多。
周明儀扶著蓮霧的手，站在棚邊。
柳霜兒湊過來，壓低聲音道：“娘娘，您站這兒累不累？要不要坐下歇歇？”
周明儀搖了搖頭。
“沒事，再看看。”
她說著，目光不經意地掃過四周。
太子站在另一側的棚下，正與身邊的朝臣說話，溫文爾雅，謙遜有禮。
就在這時，柳霜兒忽然上前數步。
她走到看臺中央，朝太后和乾武帝行了一禮，聲音清亮：
“太后娘娘，陛下，妾斗膽，也想獻個丑。”
太后愣了一下，隨即笑了。
“哦？柳修媛也會騎術？”
柳霜兒抬起頭，目光坦蕩：
“回太后，妾自幼隨父親在邊關長大，騎射是吃飯的本事。今兒個是端午佳節，妾想以此恭賀太后娘娘福壽安康，恭賀陛下萬福金安，也恭賀貞貴妃娘娘腹中的小皇子平安順遂，福澤綿長。”
這話說得直白，沒有半點彎彎繞繞。
太后聽得高興，連連點頭。
“好，好！哀家倒要看看，將門之女有多大的本事。”
乾武帝也來了興致，點了點頭。
柳霜兒得了準許，轉身往場中走去。
她今日穿的是一身海棠紅的宮裝，裙擺繁復，本不適合騎馬。
可她走到場邊，抬手就把外罩的大袖衫脫了，隨手扔給一旁的小宮女。里頭是一身勁裝，窄袖束腰，干凈利落。
看臺上響起一陣低低的驚呼。
鄭嫣然捂著臉，從指縫里偷看，小聲嘟囔：“柳姐姐好厲害……”