可周明儀知道，女子生產，猶如在鬼門關走一遭。
對狗皇帝母子而言，生一對是祥瑞，可對她周明儀而言，卻是遭大罪。
雖說有系統的丹藥，結果必然是好的。
過程也可以是無痛無風險的。
可周明儀這一世格外疼惜自己。
狗皇帝絕嗣，她能懷上孩子，能生皇子，他就該感激涕零，感恩戴德。
一下子給他生兩個？那他不得美死？
所以周明儀決定第一胎還是先生一個。
等回頭二胎三胎再生多胎。
她要一點一點地降低朝陽公主在乾武帝母子心中的重要程度，一點一點把她碾壓成泥，過程豈非十分痛快有趣？
乾武帝必然也得傻眼。
最好，她跟朝陽同時懷孕……親兒子和外孫，選一個？
想想都覺得有趣。
如今，乾武帝心里的天平就已經明顯偏向了朝陽，等真有了自己的親生兒子，看他能不能狠得下心收拾自己這個心大的長女。
朝陽雖然不進宮，可該送的節禮一樣沒少。
正月十三那天，公主府的人就進了宮，給太后送了，給乾武帝送了，也給陳妃送了。
據說她給陳妃送的是一株上好的老參，
陳妃收了，但什么表示都沒有。
周明儀聽石榴說起這事時，正在梳妝。
她對著銅鏡笑了笑，沒說話。
以前哪次公主府的人來送禮，不是抱著一堆更多的東西回去？
如今竟然也空手回去了。
不過，乾武帝與太后不會委屈朝陽，還替陳妃補了一份回禮。
陳妃，還在跟朝陽公主慪氣呢。
公主的孝心，在陳妃這不管用了。
可乾武帝與太后還在努力調和這對母女之間的感情。
真是令人感動。
傍晚時分，天還沒黑透，午門外的鰲山燈已經亮起來了。
周明儀站在廊下，遠遠望著那片燈火。
鰲山燈高十幾丈，扎成一座仙山的模樣，上頭掛著數不清的燈籠。
有走馬燈，有琉璃燈，有紗燈，有紙燈，層層疊疊，堆成了一座燈山。
風吹過時，那些燈籠輕輕晃動，光影也跟著晃動，像是整座山都在呼吸。
石榴替她披上斗篷，“娘娘，該動身了。陛下和太后已經在乾清宮候著了。”
周明儀點了點頭，轉身往外走。
今夜她穿了一身藕荷色的宮裝，外頭罩著月白色的斗篷，素凈得很。
妝容也淡，只薄薄施了一層脂粉，眉目間透著一股清清冷冷的氣韻。
石榴有些不解：“娘娘，今夜是大節，您怎么穿得這么素？”
周明儀笑了笑，沒解釋。
素嗎？
素才好。
陳妃病著不能來，她若是穿得太艷，落在旁人眼里，豈非是挑釁？
穿素些，既顯得本分，又顯得她心里記掛著生病的陳妃。
等新人們入宮了，有的是機會穿艷的。
不急于這一時。
乾清宮那邊，果然已經聚了不少人。
太后坐在上首，穿著一身醬色織金的宮裝，臉上帶著笑，可那笑意底下，多少有些勉強。
太后這陣子勞心勞力，為了太子和朝陽的事情，夾在中間，沒少操心。
乾武帝坐在太后身側，一身玄色龍袍，襯得整個人愈發沉靜。
見周明儀進來，他抬眼看了看她，目光在她那身素凈的衣裳上停了一瞬，隨即彎了彎唇角。
那笑意，帶著幾分了然。
周明儀走過去，先向太后行禮，又向乾武帝行禮，然后在太后身側落了座。
太后握著她的手，輕輕拍了拍，低聲道：“好孩子，來了就好。”
周明儀垂著眼，溫順地應了一聲。
殿內陸續又來了幾個人，蘭妃，云美人，林婕妤，許才人。
都是平日里不怎么出聲的人，今夜也都打扮得齊齊整整，按品級落了座。
陳妃的位置空著。
太子和太子妃的位置也空著。
周明儀瞥了一眼那兩個空位，心里頭算了算。
太子那邊，今早遞了話進來，說太子妃身子不適，怕過了病氣給太后和陛下，就不來赴宴了。
可闔宮都知道，太子妃不是身子不適，是沒臉來。
西苑那事雖然過去半個月了，可閑話還沒散干凈。
太子妃走到哪兒，都有人在她背后指指點點。
她索性就不出門了，閉在東宮里，說是靜心抄經。
至于太，他是來了的，只是還沒到。
周明儀正想著，外頭便傳來通報聲：
“太子殿下到——！”
殿門推開，謝璟大步走了進來。
他穿了一身絳紅色的袍服，腰間束著玉帶，眉眼間帶著淡淡的笑意，一副溫潤如玉的模樣。
進來先向太后和乾武帝行禮，又向諸位后妃長輩見禮，便在自己的位置上落了座。
周明儀收回目光，端起茶盞抿了一口。
太子今夜，笑的倒是得體。
這狗東西挺會裝。
宴席照例是先飲屠蘇酒，再進饌。
宮人們魚貫而入，捧著各色珍饈，在金盤玉盞里碼得整整齊齊。
絲竹聲起，舞姬們魚貫而入，在殿中翩翩起舞。
太后看得高興，時不時指著哪個舞姬說幾句，乾武帝便應和幾句。
殿內的氣氛，倒也和樂融融。
蘭妃坐在她對面，安安靜靜地用著膳，偶爾抬眼，與她對視一下，便又垂下去。
云美人的眼睛，還是時不時往她頭上瞟。
周明儀知道她在看什么，看她的頭發有沒有掉，看她的發髻是不是比上次稀疏了些。
她由著她看，甚至還微微側了側頭，讓她看得更清楚些。
云美人的臉上，果然又露出了那種失望的表情。
周明儀心里頭笑了一聲。
這云美人，倒是這宴席上唯一有趣的人了。
宴至半酣，外頭忽然傳來一陣喧嘩聲。
周明儀的眉頭微微動了動。
乾武帝放下酒盞，看向福全。
福全連忙出去，過了一會兒，回來稟報：“陛下，是……是午門外頭。有人鬧事，說今年燈會不如往年，鰲山燈不夠高，燈籠不夠多，辱沒了皇家的臉面。”
乾武帝的面色沉了沉。
太子的眉頭也皺了起來。
周明儀垂下眼，唇角微微彎了彎。
誰會在元宵節鬧事？
她沒說話，只是端起茶盞，又抿了一口。
乾武帝沉默了一會兒，才開口：“讓五城兵馬司的人去處理。鬧事的，抓起來審。”
福全應了，退了出去。
殿內的氣氛，微微有些凝滯。
太后輕咳了一聲，笑道：“好了好了，一點小事，別掃了興致。來，繼續看舞。”
絲竹聲又響起來，舞姬們繼續翩翩起舞。
可周明儀知道，這宴席上的每個人，心里頭都在轉著念頭。
是誰在鬧事？
是沖著誰來的？
是太子的人，還是朝陽的人？
可她忽然有些期待。
這宮里，這朝堂，終于要熱鬧起來了。
宴席散時，已經快子時了。
周明儀隨著眾人起身，向太后和乾武帝行禮告退。乾武帝看了她一眼，低聲道：“夜里冷，早些回去歇著。”
周明儀點了點頭，溫順地應了。
出了乾清宮，冷風撲面而來，吹得她衣袂翻飛。石榴連忙上前替她攏緊斗篷，扶著她往未央宮走去。
走到半路，周明儀忽然停下來，回頭看了一眼。
乾清宮的方向，燈火通明。鰲山燈的光映在天邊，把那一片夜空染成了淡淡的橘紅色。
可真熱鬧。
她收回目光，繼續往前走。
“石榴，”她忽然開口。
石榴連忙上前：“娘娘？”
周明儀望著前方的路，慢悠悠地問：“今夜鬧事的人，查查是誰的人。”
石榴愣了愣，隨即應了。
周明儀勾起唇角，“新人入宮的時間定下來了嗎？”
“新人入宮的時間定下來了嗎？”
石榴和蓮霧對視一眼，手上的動作頓了頓。
“回娘娘，”石榴斟酌著道，“聽說是定下來了。三月初八，正是春暖花開的好時節。”
周明儀點了點頭。
三月初八。
還有一個多月。
她走到窗邊，推開窗，外頭的冷風灌進來，吹得她衣袂輕輕飄動。院中那株老梅已經謝了大半，只剩幾朵殘花掛在枝頭，在風里瑟瑟地抖著。
她慢悠悠地開口：“這一次，要進多少人？”
石榴跟過來，低聲道：“聽說初選定了二十八人，都是五品以上官員家的女兒。最后留多少人，還得看陛下的意思。”
周明儀笑了一聲。
二十八人。
不少了。
她轉過身，走回妝臺前坐下，對著銅鏡照了照。鏡中人眉目如畫，妝容精致，一身紅衣襯得整個人艷光四射。
“都有哪些人家的女兒？”
石榴早有準備，從袖中取出一張紙條，遞了過來。
“奴婢打聽了幾個有來頭的。這是名單，娘娘過目。”
周明儀接過來，展開，一行一行看下去。
頭一個，是禮部侍郎沈明遠的嫡女，沈芷柔，年十七。據說生得極美，琴棋書畫無一不精，是京城有名的才女。
周明儀的目光在那名字上停了停。
禮部侍郎沈明遠——這人她記得。前世在東宮時，曾聽說過這個人。他是太子的人，暗中幫太子辦過不少事。后來太子登基，他入了內閣，成了權傾朝野的人物。
他的女兒……
周明儀的唇角彎了彎。
有意思。
她繼續往下看。
第二個，是江南織造蘇懷遠的嫡女，蘇錦瑟，年十六。據說生得一副好相貌，尤其是一雙眼睛，顧盼生輝，勾人魂魄。蘇懷遠雖是五品，可江南織造是個肥差，家底豐厚。
周明儀點了點頭。
江南女子，溫婉多情，想來是個可人兒。
第三個，是武將出身的——宣府總兵柳鎮山的嫡女，柳霜兒，年十八。據說自幼習武，弓馬嫻熟，性子剛烈，不似尋常閨閣女子。
周明儀看到這里，忍不住笑了一聲。
“武將家的女兒，”她說，“這倒是新鮮。”
石榴湊趣道：“聽說這位柳姑娘生得也好看，不是那種嬌滴滴的好看，是那種……那種英氣勃勃的好看。說是騎馬射箭，樣樣在行。”
周明儀點了點頭，繼續往下看。
第四個，是翰林院侍讀學士陳文淵的嫡女，陳婉寧，年十七。據說性子溫婉，知書達理，是個典型的大家閨秀。
第五個，是大理寺少卿鄭明遠的庶女，鄭嫣然，年十五。據說生得嬌小玲瓏，楚楚可憐，雖是個庶出，卻極得寵。
第六個，是……
周明儀一條一條看下去，看完了，把紙條折好，收入袖中。
“倒是有幾個有意思的，”她說，“尤其是這個沈芷柔，這個蘇錦瑟，還有這個柳霜兒。”
石榴問：“娘娘覺得，誰能入得了陛下的眼？”