西北的疫情雖暫時平息，但永昭公主的心中卻如同壓著千鈞巨石，無法獲得片刻安寧。她獨自佇立在九曲江畔，望著腳下滔滔東去的渾濁江水，目光仿佛能穿透千山萬水，直抵那遙遠而瘡痍的邊境。
“景太醫，”她并未回頭，聲音被江風吹得有些飄忽，卻帶著一種沉重的疲憊，“長孫將軍的人……從邊境送回了密報。”
她微微停頓，仿佛需要積蓄力量才能說出接下來的話。
“他們歷經艱險，深入疫區溯源，終于查實……這場席卷西北、奪走無數性命的災劫，其源頭……竟在九曲江上游的黑狼部。”
她的指尖無意識地攥緊了袖口。
“黑狼部……最先遭災，死者甚眾。他們……他們竟依循其部族千年陋習，將數百具疫斃的尸身……盡數沉入了九曲江！”
說到此處，她的聲音里帶上了一絲難以抑制的憤怒與悲涼，那是對愚昧的憤怒，更是對無辜生命的悲憫。
“以水葬尸，固然愚昧可恨至極！是他們……是他們將這致命的疫毒，通過這滔滔江水，送到了下游千村萬戶！釀成了這潑天大禍！”
然而，那激烈的情緒很快被一種更深沉的無力感所取代。她緩緩閉上眼，再睜開時，眼中只剩下濃得化不開的憂慮。
“可是……景太醫，黑狼部那些活下來的族人，他們……又何嘗不是這場瘟疫最直接的受害者？他們因無知而造孽，卻也因這孽而承受了滅頂之災……”
她的目光再次投向奔流的江水，語氣變得無比凝重。
“而如今，最令我擔憂的是……九曲江上游，西煌境內，那些與黑狼部比鄰而居的其他村落……江水已然污染，疫毒恐已蔓延。他們……恐怕……也難逃此劫！若不早做防范，下一場浩劫，近在眼前！”
這番話語，不僅揭示了疫情殘酷的真相，更將一個迫在眉睫的危機，沉甸甸地擺在了面前。
景偃太醫嘆息一聲：“公主仁心！然……西煌……非我曇昭疆土，我等……恐鞭長莫及啊！且那九曲江上游之地，地勢險峻，部族雜處，情況錯綜復雜，胡人各部與我曇昭征戰多年，彼此敵視，其地兇險異常！公主千金之軀，萬萬不可輕涉險地啊！”
“醫者仁心，不分國界！”永昭眼神堅定，“異邦……亦是生靈！豈能……坐視其自生自滅？況且，若上游疫情徹底失控，難保不會再次順流而下，波及我曇昭邊境！這次，有經年累計的60顆原丸相助，下次可就沒有了……因此，我們必須去！”
她做出了一個大膽的決定：“景太醫，隨我沿九曲江而上，靠近邊境，查看疫情！若有可能……盡力救治！”
永昭的決定很快傳到了長孫燼鴻耳中。他心急如焚！九曲江上游乃三方交界之地，歷來紛爭不斷，形勢瞬息萬變，胡部騎兵出沒無常，加之瘟疫橫行，環境惡劣！公主此行，無異于以身犯險！他立刻請命，要親自率最精銳的親兵護衛公主前往！
然而，就在此時，涼州城內突發變故！數名身份不明的煽動者，趁疫后人心不穩、守備相對松懈之際，在城中多處糧倉縱火，并四處散布謠言，稱瘟疫乃是曇昭朝廷失德所致，天降懲罰，唯有推翻暴政才能得救！城內瞬間陷入混亂，暴民沖擊府衙，局勢岌岌可危！
長孫燼鴻作為西北最高軍事統帥，坐鎮涼州，負責穩定大局。此刻城內騷亂，若處理不當，恐引發更大規模的民變，甚至導致瘟疫死灰復燃！他分身乏術，必須在最短時間內平息騷亂，穩定民心，否則后果不堪設想！
“公主！涼州城內突發暴亂！末將……必須立刻前往彈壓！否則……后果不堪設想！”長孫燼鴻單膝跪地，聲音焦急萬分，眼中充滿了掙扎與擔憂，“末將……懇請公主暫緩行程！待末將平息亂局，再……”
永昭看著長孫燼鴻焦灼的神情，深知涼州安危關系西北全局。她果斷道：“將軍速去！涼州安危為重！本宮……自有護衛隨行，小心謹慎便是。將軍不必擔憂！”
長孫燼鴻無奈，只得將最精銳的心腹墨羽及其小隊調撥給永昭，千叮萬囑務必保護公主周全。他目送永昭一行人離開涼州城，心中如同壓著千斤巨石，充滿了不祥的預感。他隱隱覺得，這場突如其來的騷亂……時機太過巧合！仿佛……就是為了將他拖在涼州！
永昭一行人在墨羽的護衛下，沿著九曲江謹慎前行。越靠近邊境，景象越發荒涼凄慘。沿途，他們偶遇了幾批從西煌邊境逃難而來的牧民。這些牧民衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼中充滿了絕望與恐懼。他們哭訴著上游部落的慘狀：瘟疫橫行，尸橫遍野，西煌沙赫扎德派兵封鎖，見人就殺，根本不管百姓死活！他們懇求曇昭的貴人發發慈悲，救救他們的親人！
其中一位老牧民哭得尤為凄慘，他描述著某個靠近邊境、尚未被完全封鎖的村落，那里多是輕癥患者，但西煌士兵即將前去封鎖屠殺！他跪在永昭面前，磕頭如搗蒜：“貴人！求求您！救救他們吧！只有您……只有您能救他們了！他們……他們就在前面不遠啊！”
景偃太醫雖覺蹊蹺，但看著眼前慘狀和永昭悲憫的眼神，也未能阻止。永昭心中不忍，更擔心那個村落即將遭遇屠殺，便下令加快速度，前往那個老牧民所指的方向。
進入西煌邊境地帶后，景象更是令人心寒！他們看到了被遺棄的村落！房屋破敗，空無一人，只有烏鴉在枯樹上盤旋，發出凄厲的叫聲。在一些村落外圍，他們發現了被草草掩埋、甚至暴露在外的尸骸！顯然，這里也曾是瘟疫肆虐之地！
通過隱秘觀察和接觸少數逃出隔離區的西煌牧民，永昭等人逐漸拼湊出西煌境內疫情處理的真相——冷酷、高效、鐵血！這正是西煌沙赫扎德的手筆！
對瘟疫首發地“黑狼部”，沙赫扎德采取了最極端的手段——徹底封鎖！斷絕一切內外聯系，任其自生自滅！斥候回報，整個黑狼部……已無活口！徹底從地圖上抹去！
對疫情嚴重的其他村落，沙赫扎德下令筑起高墻，派重兵把守！如同鐵桶一般，將整個村落封鎖！嚴禁任何人出入！任其在絕望中掙扎、死亡！他們親眼所見，幾個被封鎖的村落，已是一片死寂，毫無生機！
剩下的，沙赫扎德采取了分級處置的辦法：
將各村所有重癥患者、以及出現嚴重癥狀者，強行集中驅趕至遠離水源、地勢低洼的特定區域！不提供任何藥物、食物！任由其自生自滅！哀嚎遍野，如同人間地獄！
癥狀較輕者，被集中關押在另一處營地。西煌會提供極其有限、效果不明的草藥湯劑。若有人病情加重，立刻被投入“重癥區”！
癥狀消失者，需在隔離觀察區隔離觀察至少十天，確認無復發跡象后，方可離開，通常被編入勞役隊伍。
任何試圖逃離隔離區者，格殺勿論！任何私自接觸疫區者，連坐處死！
西煌沙赫扎德以鐵血手腕，用最快的速度、最冷酷的方式，將疫情控制在最小范圍，最大限度地保護了西煌的核心區域！代價是……無數邊境部族的生命被無情犧牲！