長孫燼鴻此刻正奉昭明帝密旨，在長安處理軍務交接及異邦細作案的后續事宜。
他此行回京，明面上是述職，實則心潮翻涌，難以平靜。
他深知昭明帝冷酷無情，視女子如玩物。然而，他敏銳地察覺到，昭明帝對永昭公主的態度，截然不同！那份近乎病態的掌控與“寵愛”，遠超對其他子女！
甘露宮的守衛森嚴，藥引的神秘，都昭示著永昭在昭明帝心中無可替代的地位。這，讓他心中充滿了探究的欲望和一種難以名狀的沖動。
那日，他親自前往城郊老兵村“沙河屯”探望舊部，送去米糧藥材。這既是出于對袍澤的情義，也是一種維系力量、收集信息的必要手段。
在村口老槐樹下，與老村長明遠叔敘話時，明遠叔無意間提起：“上月啊，可真是稀奇！咱們這窮鄉僻壤，竟來了一位天仙似的貴人！帶著侍女和侍衛，說是迷路了，在咱這兒歇了腳，喝了碗粗茶。那氣度……嘖嘖，老漢活了大半輩子，頭一回見著這么神仙般的人物！”
長孫燼鴻心中猛地一跳！永昭公主上月出宮小住之地！是她？她來過這里？一股子悸動毫無征兆地涌上心頭。
他臉上露出一陣驚訝：“哦？那位貴人……可曾說了什么？去了何處？”
刀疤漢子回憶道：“那位貴人話不多，但聽得很認真。尤其是……聽我們講將軍您的事跡時，那雙眼睛啊，亮得很！臨走時，還特意問了皇莊的方向……”
皇莊！真的是她！長孫燼鴻眼中精光一閃。那處皇莊，里面有處書閣，他曾多次潛入！
以前每次來探望老兵后，他都會以查閱兵書或“固本”資料為名，潛入皇莊書閣。那里藏書精良，環境清幽，更重要的是，位置偏僻，守衛相對松懈。
永昭在皇莊，她會不會去書閣看看？她會不會發現了什么？或者……她會不會留下了什么？一絲似乎不太理智的隱秘期待突然就撞向了他。
他迅速結束了與明遠叔的談話，翻身上馬，直奔皇莊方向。心中卻有個聲音在警告：這只是為了……了解！只是為了……接近！
此時皇莊因永昭不在，守衛比公主在時松懈許多。長孫燼鴻對皇莊地形本就熟悉，加之身手矯健，輕易避開外圍崗哨，如夜梟般悄無聲息地掠過高墻，潛入了那處僻靜的書閣。
他的動作冷靜而精準，心中不斷告誡自已：我只是尋找線索，只是為了……掌握信息！而已！
書閣內，月光透過窗欞，灑在書案上。
他一眼便看到了那張被特意放在顯眼位置的羊皮地圖！他快步上前，拿起地圖展開，目光銳利，迅速掃視著上面的地形標注和批注——這是他上次留下的，并無異常。
然而，當他的視線落在邊緣那行娟秀清雅的小字上時，心臟仿佛被什么東西狠狠撞了一下！
“幽谷蘭自芳，不期遇暖陽。”
那字跡……清麗脫俗，帶著一絲孤高與……期盼！是她！是永昭留下的！
她將自已比作幽谷孤蘭，卻意外地感受到了“暖陽”……這“暖陽”是什么？是老兵村的故事？還是……他？
那一瞬間，他心里閃過一絲猝不及防的悸動！這悸動如此清晰，如此強烈，讓他指尖微微發顫，呼吸都停滯了一瞬。
他仿佛能透過這清秀的字跡，看到她在書閣中凝神寫下詩句時的側影，那份專注與孤寂，那份隱隱約約的期盼……竟讓他心頭泛起一陣陌生的柔軟。這份感覺來得如此迅猛，讓他措手不及，甚至……有些恐慌。
他竟不由自主地，細細品味著這行字，仿佛能從中感受到她指尖的溫度和心緒的流轉。這隱秘的交流，讓他心底深處涌起一種奇異的滿足感。
不！他猛地警醒！像被燙到般縮回了心神！這感覺……太危險了！他強迫自已冷靜下來。
他不能被迷惑！這不過是她無意留下的痕跡，與他何干？他接近她，是為了……這份悸動……一定是錯覺！是連日奔波勞累所致！他絕不能承認！絕不能讓自已沉溺其中！他拼命將這絲因她而起的、令他心慌意亂的暖意，歸咎于“布局需要”的投入。
他告訴自已：這份“愉悅”，不過是因為找到了一個絕佳的切入點，可以更有效地接近目標！僅此而已！
然后，他腦中迅速成形一個念頭：回應她！但這回應，必須是……是為了讓她放下戒備，拉近距離，最終……達成他的目的！
他需要利用這份“暖陽”的意象，編織一張“深情”的網！對！就是這樣！他是在利用她的情感！是在精心布局！這悸動……不過是布局中必要的投入罷了！
他如此告訴自已，仿佛這樣就能將那不受控制的心跳強行按捺下去，就能將那份悄然滋生的吸引力，扭曲成冰冷的算計。
他深吸一口氣，強行壓下心中那令他不安的暖流，眼神重新變得銳利而冰冷。他拿起書案上的細毫筆，蘸了墨，在那行清秀小字的下方，用他遒勁有力的筆鋒，鄭重寫下：
“鐵甲映寒霜，愿為暖陽照。”
寫完，他凝視著兩行字跡。他的字剛勁有力，如同他的鎧甲，而那句“愿為暖陽照”，更是帶著一種近乎承諾的意味。
他一遍遍在心里強調：這是假的！是手段！他只是在扮演一個被她的詩句打動的將軍，僅此而已！
那字里行間流露出的溫柔與守護之意，被他刻意忽略。他將這份真實流露的情感，強行扭曲為計劃中“必要的偽裝”。
他不敢深想，為何在寫下“暖陽照”時，心中會掠過一絲愉悅的滿足感？為何會隱隱期待她的回應？他更不敢承認，當他想象著她看到這回應時的神情，心底竟會泛起一絲……期待？
他將地圖小心折好，依舊放回原處，讓那露出的角，仿佛從未被動過。做完這一切，他幾乎是逃也似地離開了書閣，消失在夜色中。
然而，心中那團火焰，非但沒有因這“成功的布局”而平靜，反而燃燒得更加熾烈、更加混亂！
那份被強行壓抑的悸動，如同暗流般涌動，與他深藏的執念交織在一起，形成徹底的焦灼之情。
他期待著下個月她再來時，看到他的回應，會如何反應？這步棋，是否能讓她一步步靠近？
他一遍遍告訴自已，這是為了……那個目的！但內心深處，卻有一個微弱的聲音在掙扎：那詩句中的“暖陽”，是否也有一絲……是他自已渴望的光亮？他不敢深究，只能將這份復雜的心緒，連同那份被刻意忽略的悸動，強行壓在了心底最深處。
前路漫漫，容不得半點心軟。永昭，不過是……他必須面對的一道謎題——他如此堅信著，仿佛這樣就能說服自已那顆已然砰動的心。