孟柔落水那一刻，所有人都愣住了。
包括閔晤。
在他遲疑的時間里，早有婆子躍入了清潭。
冬日宴，人多紛雜。
為了避免意外，清潭邊特意安排了婆子和侍女們守候。
本以為是多此一舉，沒想到，竟真的派上了用場。
孟柔被撈上來時，凍得臉色發紫。
趙寶珠趕緊遞過斗篷，有侍女將孟柔裹了起來。
相比先前此起彼伏的聲討，這一刻，亭子里安靜極了——
不能亂說話，畢竟……
常寧郡主，是真的會動手啊！
“長姐，你可滿意了？”孟柔抖著唇，雙眼猩紅，帶著濃烈的恨意。
今日之事，即便她算計成功，只怕聲名也毀了。
“別急，還未結束。”孟瑤嘴角勾起一抹弧度，“倒是你，你算計了這么久，既沒有得到你想得到的人，而讓你恨之入骨的人，也毫發無傷，生氣嗎？”
孟柔低下了頭。
閔晤竟然眼睜睜看著她落水！
她不甘心！
昂起頭：“是我的錯，長姐怎么罰我都是應當的，但請別再污蔑我？你我到底姐妹一場……長姐請給妹妹留條活路。”
另一邊，閔晤再次開口：“險些鬧出人命，常寧郡主，你還不知悔改嗎？不僅鞭打親妹，還當眾羞辱她，郡主簡直不配做人。”
“是啊，孟二小姐之前手臂受傷，眼下又浸了冰水，怕是會傷上加傷。”
“郡主的確有些不近人情。”
圍觀的人斟酌用詞。
孟瑤聽見，淺淺一笑。
不知何時，紫鳶已經回到她的身邊，并遞給她一塊褐色手帕。
孟瑤緩步走到孟柔面前：“你瞧，她們都護著你。可是她們并不知道，我鞭法雖好，卻從不碰無辜之人。”
孟柔變了臉色，下意識要退。
只是，晚了一步。
她的手臂被孟瑤抓住，猩紅的傷口就這么再次暴露在眾人面前。
“不要——”
孟瑤沒有理會，她笑著將帕子摁了上去。
一下、又一下，擦拭著。
那道觸目驚心、紅腫不堪的傷口，在眾目睽睽之下，一點、一點消失了。
所有人都愣住了，只剩下驚詫的抽氣聲。
孟柔拼命掙扎，但無論她如何努力，都無法掙脫孟瑤的手掌心。
“茜草加蘇木，就能畫出這種以假亂真的傷口效果，且不宜抹去。唯有泡水之后，再用草木灰用力擦拭，方能祛除。”
紫鳶拿來的帕子上，沾滿了草木灰。
孟柔的臉色煞白。
完了。
一切都完了。
她不用抬頭，也能感受到眾人鄙夷的目光，以及……來自閔晤的震驚和惱怒。
“你怎能如此利用我！”他一字一頓。
他所努力維護的一切，都只是一場表演！
他像個傻子，為一個騙局上跳下竄。
孟柔不知如何應對，她只得用大氅掩面，沖出人群。
那道落荒而逃的背影，逃出的不只是這一場冬日宴，還有京城貴女的整個圈子。
清潭邊，重新歸于平靜。
孟瑤笑著環視周圍：“這場戲，好看嗎？”
眾人沒臉再繼續呆下去，紛紛尋了借口離開。
唯有閔晤站在原地。
“對不起，我沒想到她會騙我。”他像是終于掙脫了幻境，滿臉落拓。
“你我之事，與孟柔無關。”孟瑤很平靜，“是你自己，從始至終認定了我是一個心狠手辣、欺凌弱小之輩。”
“就算沒有今日，沒有孟柔的算計，你對我的看法也不會改變。”
“可你我之間，也曾有過那般深厚的年少情誼，你明明該是最懂我、最信我的那個人。”
“對不起，對不起！是我辜負了你。”他滿眼通紅，她越是冷靜，他就越是不知所措，“瑤兒，我會把一切都彌補給你。”
“閔公子，我明日會登門。”
閔晤心頭一喜。
但下一句卻讓他如墮冰窟。
“我會登門拜見閔夫人，取回我的庚帖。”
“你我婚事，就此作罷。”
“你我情誼，到此為止。”
“不——！不要——！”閔晤大驚。
孟瑤沒有再理會他，帶著紫鳶就此離開。
留下閔晤一個人站在原地。
不。
還有一個人。
正是受楚墨淵之托，趕過來為孟瑤解圍的沈硯之。
只不過從始至終，都沒有他發揮的空間。
但他不能白來一趟。
他抱著手臂，緩緩上前：“方才聽閔公子說起，你的眩暈癥，是用了孟二小姐尋來的紫云草，才徹底康復的？”
他的話，讓閔晤在突然間找到了精神支柱。
對！
不能怪他，是孟柔對他的救命之恩，才會讓他相信她。
“但據我所知，紫云草喜干燥，且生長在斷崖之上。京城周邊，并無適合紫云草的生長環境。”
閔晤有些迷茫：“沈大人這是何意？”
沈硯之笑著繼續：“沒別的意思。我只是知道，在西北邊境有一處地方才是紫云草真正生長之處，若要尋藥，唯有那一處可得。”
“那個地方……”
“叫常山大營。”他緩緩地說，“就是郡主駐守了五年的那個常山大營。”
閔晤呆在當場。
似有一道晴天霹靂，將他徹底擊穿。
……
冬日宴上的鬧劇，沸沸揚揚。
貴妃從始至終沒有出面。
她坐在雅間里，倚著暖爐飲茶。
一下一下用杯蓋拂去茶沫，眉眼間藏著怒焰。
江與跪在地上，一邊為她捶腿，一邊匯報：“奴才問過了，那宮女進屋后太著急，直接生撲了皇長子。只是動作太過生猛，反倒把人給嚇到，這才被反手打暈。”
“沒用的東西。”貴妃怒斥。
“對對對，方才太醫來報，皇長子受到驚嚇發了燒，躲在雅間里面，不肯出來。”
“本宮說的是你！沒用的東西！白白浪費了這么好的機會！竟然連個傻子都拿不下，反倒讓本宮惹了一身腥。”
今日來赴宴的，哪個不是人精？
江與嚇得不敢吭聲。
“還有那個孟瑤！”貴妃更生氣了，“在本宮面前，都敢下如此狠手，難怪吳氏那個廢物搞不定她。”
“娘娘說的是，這常寧郡主邪門的很！完全不顧忌自己的名聲。”
“到底是有生無養，粗鄙得很！今日本宮便替孟家，好好教她做人。”
她眼中閃過一絲狠厲：“記得，做干凈些。”
“娘娘放心，一切都布置妥當了。”