等趙德發(fā)說(shuō)完，常武看向葉笙。
葉笙問(wèn)：“他們那邊，城里城外，你接觸過(guò)幾個(gè)人？”
趙德發(fā)哆嗦了一下，想了想：“就這三個(gè)，別的沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但他們說(shuō)過(guò)，上頭還有人，在哪兒不知道。”
葉笙把這話記下來(lái)，讓人把趙德發(fā)先押著。
三個(gè)外鄉(xiāng)人那邊，審了一天，零零碎碎拼出來(lái)一些：靖王殘部在北邊山里還有一支人馬，計(jì)劃是在清和縣制造亂子，吸引注意，等靖王那邊準(zhǔn)備好了，再有大動(dòng)作。清和縣是個(gè)引子。
常武把審問(wèn)結(jié)果送來(lái)，葉笙翻完，放下。
“三個(gè)人怎么處置？”
“移交荊州府，讓陳海那邊知會(huì)簡(jiǎn)王。”葉笙把那疊紙收起來(lái)，“這份口供遞給簡(jiǎn)王，也是在告訴靖王的余孽，清和縣這條路他們走不通了。”
常武想了想：“那上頭那個(gè)，不追了？”
“追，但不在這兒追。清和縣就這點(diǎn)地方，我能追到哪兒去。把情報(bào)往上送，上頭的事讓上頭的人處置。”
常武點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)什么。
葉笙起身，往后院走，天快亮了，廊下鳥(niǎo)開(kāi)始叫，晨光從墻頭漫過(guò)來(lái)。走到后院門(mén)口，他頓了頓，回頭看了眼那摞裝訂好的口供。
靖王的事雖然暫時(shí)了結(jié)，但余孽未清，還得小心。
他轉(zhuǎn)身進(jìn)了院子，三個(gè)小丫頭還沒(méi)起來(lái)，院里只有李福在掃落葉，掃到一半抬起頭，輕聲的問(wèn)：“老爺，昨夜可順利？”
“還算順利。”
李福把掃帚收了收，低頭繼續(xù)掃地，沒(méi)再問(wèn)別的。
口供送走是快馬，三天后，陳海那邊回了信，兩頁(yè)紙，前半頁(yè)說(shuō)收到了，后半頁(yè)說(shuō)簡(jiǎn)王看完口供，當(dāng)天發(fā)了兵令，往北邊山里那支殘部掃過(guò)去，具體怎么收?qǐng)觯认ⅰ?/p>
末尾加了一句：笙兄近日辛苦，陳某遙敬一杯。
葉笙把信放到燈上點(diǎn)了，沒(méi)留著。
常武在旁邊看著，等火滅了，問(wèn)：“簡(jiǎn)王動(dòng)作挺快？”
“這種事他沒(méi)理由磨蹭，一天不清干凈靖王的尾巴，就一天睡不安穩(wěn)。”葉笙用指頭彈了彈桌邊的紙灰，“何況口供這么齊。”
常武嗯了一聲，把椅子往后挪，翹起二郎腿，漫不經(jīng)心的問(wèn)：“那咱們這邊，接下來(lái)干嘛？”
“清淤。”
“就這倆字？”
“對(duì)，要想富先修路，水路也是路。”
常武把腿放下來(lái)，抱著胳膊，盯著輿圖看了一會(huì)兒：“那條水路，清了能用，不假，但人從哪兒來(lái)，用錢(qián)雇，還是用縣里的？”
這問(wèn)題提得不糟。
葉笙說(shuō)：“劉安估出來(lái)了，清淤要三五十個(gè)壯勞力，干二十天，工錢(qián)加物料，七八十兩銀子打底。”
“縣庫(kù)里出得起？”
“縣庫(kù)出得起，但這錢(qián)不能全讓縣里掏。”葉笙翻出那份水路草圖，“高掌柜、趙員外、東市幾家做貨運(yùn)的，水路通了他們能掙錢(qián)，這清淤的力氣，自然也得讓他們出。”
常武歪著頭想了想：“拉著他們一起掏錢(qián)？”
“對(duì)。”
“他們肯嗎？”
“水路通了，從清和縣到臨江，貨運(yùn)省一半時(shí)間，成本降三成，”葉笙把草圖放到一邊，“他們算不出這筆賬？肯不肯是他們的事，賬算清楚了，他們沒(méi)有不肯的理由。”
t常武一拍大腿：“行，這法子我喜歡。讓他們出錢(qián)出力，水路通了還得念著你的好。”
葉笙看了他一眼。
常武清了清嗓子，收了那點(diǎn)得意：“那，找誰(shuí)先談？”
“高掌柜，他消息靈，跟東市那幫掌柜關(guān)系好，他點(diǎn)頭，后頭省事。”葉笙頓了頓，“你去守著私塾那邊，許先生今天第一批孩子要考默寫(xiě)，看看學(xué)了一個(gè)月會(huì)了多少。幫著盯著點(diǎn)，別讓村里漢子跑進(jìn)去瞎看，嚇著孩子。”
常武一臉不情愿：“我就是去看個(gè)熱鬧……”
“去。”
常武揣著手走了，臨出門(mén)還回頭說(shuō)了句：“你這比鏢局的活還累，鏢局走完一趟，好歹有得歇。”
沒(méi)等葉笙接話，人已經(jīng)出去了。
高掌柜來(lái)得很快，這回進(jìn)門(mén)腰彎得很標(biāo)準(zhǔn)，話也簡(jiǎn)練，上次那套沒(méi)出來(lái)。
葉笙把清淤的想法說(shuō)了，把水路通了以后的賬掰開(kāi)講，高掌柜聽(tīng)到一半，臉上就露出老生意人特有的、壓著的那種興奮。
“大人的意思是，各家按貨運(yùn)量分?jǐn)偳逵儋M(fèi)用？”
“按這兩年每家出貨量的比例攤，清淤之后頭三年，各家走水路的運(yùn)費(fèi)，也按這個(gè)比例給優(yōu)惠。”葉笙把那份草算的分?jǐn)偙硗七^(guò)去，“你回去算算，看值不值。”
高掌柜接過(guò)去，看了大約一盞茶的工夫，把紙疊好放進(jìn)袖里，抬頭問(wèn)了一句：“大人，水路開(kāi)通以后，管不管外縣商戶來(lái)走？”
“管，統(tǒng)一收過(guò)路費(fèi)，按貨重收，收來(lái)的錢(qián)，縣衙留三成，剩下七成用于后續(xù)維護(hù)水道。”
高掌柜低頭算了一下，抬頭說(shuō)：“草民愿意入。”
葉笙：“回去跟其他幾家說(shuō)說(shuō)，五天內(nèi)，愿意的來(lái)縣衙簽文書(shū)，不愿意的，以后水路通了，照樣交過(guò)路費(fèi)，不打折。”
高掌柜出門(mén)的時(shí)候，腳步都輕快了不少。
葉婉清的那次默寫(xiě)考得不錯(cuò)，許時(shí)安給她圈了兩處用詞，她拿著卷子來(lái)找葉笙，把那兩處指給他看，問(wèn)是什么意思。
葉笙解釋了一遍，順帶讓她把那兩處自已寫(xiě)了一遍，確認(rèn)記住了。
葉婉儀在旁邊湊過(guò)來(lái)看，拿著自已的卷子跟葉婉清比了比，隨即把自已卷子翻了個(gè)面，壓到桌下。
葉笙往她那邊瞥了一眼，沒(méi)說(shuō)什么。
葉婉柔從廊外進(jìn)來(lái)，拖著凳子坐到葉笙旁邊，把卷子往桌上一攤：“爹，我這個(gè)‘算’字，許先生說(shuō)筆畫(huà)順序錯(cuò)了，但我寫(xiě)的算出來(lái)了，答案是對(duì)的，為什么還要扣分？”
“答案對(duì)，寫(xiě)法錯(cuò)，以后遇到別的字，用錯(cuò)誤的順序，可能就寫(xiě)不好了。”葉笙拿過(guò)她的卷子，把那個(gè)“算”字描了一遍，“順序是基礎(chǔ)，基礎(chǔ)歪了，以后蓋的東西都歪。”
葉婉柔盯著那個(gè)字，琢磨了一會(huì)兒，提筆自已描了一遍，往葉笙面前推：“這回對(duì)了嗎？”
“對(duì)了。”
“許先生這個(gè)人，”葉婉柔托著腮，“挺怪的，教書(shū)的時(shí)候不怎么笑，但有一次劉秀娥把‘五’寫(xiě)成‘王’，他看了半天沒(méi)評(píng)，最后說(shuō)了一句‘寫(xiě)錯(cuò)了，但有道理’，然后給劉秀娥講了半刻鐘這兩個(gè)字的區(qū)別。”
葉笙翻著她的卷子，嗯了一聲。
“是個(gè)好先生，”葉婉柔補(bǔ)了一句，“比我以為的好。”
葉笙放下卷子，往院子里望了一眼。
槐樹(shù)的葉子黃了不少，曬谷場(chǎng)那邊隱約傳來(lái)打谷子的聲響，秋收進(jìn)了尾聲。私塾開(kāi)了一個(gè)月，水路的事有了頭緒，城里那條要點(diǎn)火的線被掐死了，趙德發(fā)被押著，三個(gè)外鄉(xiāng)人移交出去。