夜風(fēng)漸涼，吹得廊下的菊香愈發(fā)清冽，兩人走了一會(huì)兒，便覺(jué)得有些冷，姜玄便牽著薛嘉言，轉(zhuǎn)身回了殿內(nèi)。
他走到書案前，重新鋪開那幅輿圖，指尖指點(diǎn)著輿圖上一圈標(biāo)注的邊境勢(shì)力，眸中閃爍著堅(jiān)定的光彩，語(yǔ)氣帶著不容置疑的決心：“言言，你等著，待將來(lái)我大兗兵強(qiáng)馬壯，糧草充足，我要讓這些關(guān)外部落，全部俯首稱臣，再也不敢來(lái)犯，護(hù)我大兗百姓周全。”
說(shuō)著，他再次握住薛嘉言的手，眼底滿是欣喜與期待，聲音也輕快了許多：“對(duì)了，王清傳來(lái)消息，先前你租下的那個(gè)山頭，的確有鐵礦，而且鐵礦含量極高。有了大量的鐵，我便可以打造更多的兵器、鎧甲，擴(kuò)充軍隊(duì)，再也不用受糧草軍械短缺的掣肘了！”
他的眸中閃爍著光芒，薛嘉言也被他的話感染，她似乎可能到多年之后，成為天下霸主的姜玄。
冬日的京城，本就被邊關(guān)戰(zhàn)事的陰霾籠罩，連空氣里都透著幾分壓抑。
不幾日，一道加急軍報(bào)從邊關(guān)疾馳入京，驛卒一身塵土，面色倉(cāng)皇進(jìn)了城，口述了邊關(guān)巨變。
負(fù)責(zé)與朵顏和談的主使聞圣杰收受朵顏部賄賂，被衛(wèi)所幾名副將當(dāng)場(chǎng)撞破，證據(jù)確鑿。
將士們本就因戰(zhàn)事吃緊、糧草短缺而心緒焦躁，得知主談官聞圣杰竟私通敵國(guó)、收受賄賂，更是群情激憤，圍在大帳之外，高聲斥責(zé)聞圣杰不忠不義，甚至有人情緒激動(dòng)，要沖進(jìn)去將聞圣杰拿下，以正軍法。
軍營(yíng)之內(nèi)，人心浮動(dòng)，亂象叢生，連值守的士兵都沒(méi)了往日的紀(jì)律，局勢(shì)一度陷入失控。
就在這千鈞一發(fā)的緊張時(shí)刻，副使宋宜年挺身而出。
他身姿挺拔，抬手示意將士們安靜，聲音沉穩(wěn)有力，穿透了眾人的怒罵聲，清晰地傳到每個(gè)人耳中：“諸位將士，稍安勿躁！”
將士們漸漸停下了喧鬧，目光紛紛落在宋宜年身上，眼底依舊滿是怒火與不滿。
宋宜年神色凝重，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“聞大人之事，日后自有朝廷處置。但眼下，和談之事迫在眉睫，朵顏部虎視眈眈，若是我們自亂陣腳，只會(huì)讓敵有機(jī)可乘，讓邊關(guān)將士的鮮血白流，讓北地百姓再遭涂炭！”
他頓了頓，目光掃過(guò)在場(chǎng)的每一位將士，語(yǔ)氣愈發(fā)堅(jiān)定：“請(qǐng)諸位相信我，也相信朝廷，今日起，和談之事由我主導(dǎo)，我宋宜年在此立誓，定當(dāng)拼盡全力，在和談中堅(jiān)守原則，絕不私通敵國(guó)，絕不辜負(fù)陛下的囑托，絕不辜負(fù)諸位將士的堅(jiān)守與犧牲！”
宋宜年的話語(yǔ)擲地有聲，神色坦蕩，再加上他出身宋家，宋家在軍中素有名望，將士們心中的怒火漸漸平息。
片刻后，有人高聲喊道：“我們相信宋副使！請(qǐng)宋副使主導(dǎo)和談，我們?cè)僖膊幌嘈怕勈ソ苣莻€(gè)奸賊！”
一聲呼喊，引來(lái)滿堂附和，“請(qǐng)宋副使主導(dǎo)和談！”的聲音響徹軍營(yíng)，將士們的情緒漸漸穩(wěn)定下來(lái)，重新恢復(fù)了秩序，所有人的期盼都凝聚在宋宜年身上。
朝堂之上頓時(shí)炸開了鍋。不少與聞圣杰交好的大臣，得知消息后痛心疾首，紛紛上奏，痛惜聞圣杰身為鴻臚寺卿，身受皇恩，竟會(huì)做出私通敵國(guó)、收受賄賂的丑事，有負(fù)朝廷重托；也有大臣直言，此事蹊蹺，怕是有人構(gòu)陷，聞大人不是這種人。
更多的大臣，則是夸贊宋宜年，言語(yǔ)間滿是贊許：“宋副使臨危不亂，挺身而出，穩(wěn)住軍心，實(shí)在難得！”
“果然是宋家子弟，骨子里就有心系大兗、為國(guó)分憂的擔(dān)當(dāng)，不負(fù)宋家世代忠良的名聲！”
“有宋副使主導(dǎo)和談，定能
穩(wěn)住邊關(guān)局勢(shì)！”
一時(shí)間，朝堂之上，皆是對(duì)宋宜年的贊譽(yù)，宋家的聲望，也在無(wú)形中更上一層樓。
龍椅之上的姜玄，自始至終沉默不語(yǔ)。
他眼底深邃難測(cè)，看不出絲毫情緒——他并非不震驚或是憤怒，也并非沒(méi)有起疑，只是邊關(guān)戰(zhàn)事吃緊，他深知，此時(shí)最要緊的，不是追究聞圣杰的罪責(zé)，而是盡快促成和談，穩(wěn)住邊關(guān)局勢(shì)，安撫民心，避免戰(zhàn)火進(jìn)一步蔓延。
沉默良久，姜玄才緩緩開口，聲音低沉而平靜：“傳朕旨意，命宋宜年全權(quán)主導(dǎo)和談，務(wù)必盡快敲定和談條款，穩(wěn)定邊關(guān)局勢(shì)。聞圣杰之事，暫押后處置，待和談結(jié)束，再另行徹查。”
又過(guò)了幾日，邊關(guān)再次傳來(lái)軍報(bào)，是宋宜年派人送來(lái)的，信中稱，和談條款已大致商議妥當(dāng)，只差最后敲定簽署。
可就在此時(shí)，忽蘭兒卻突然提出了一個(gè)出人意料的要求——他要親自來(lái)京城，面見大兗皇帝姜玄，親自與姜玄簽署和談協(xié)議，否則，便拒絕簽署。
姜玄看著軍報(bào)上的內(nèi)容，眉頭緊緊蹙起，眼底閃過(guò)一絲疑惑與警惕。
他實(shí)在不知忽蘭兒此舉意欲何為——和談條款已然談妥，只需雙方使者簽署即可，忽蘭兒身為朵顏部實(shí)際掌權(quán)者，為何要親自冒險(xiǎn)入京？難道是另有圖謀？
他沉吟片刻，身為大兗一國(guó)之君，若是連忽蘭兒的面都不敢見，未免顯得太過(guò)懦弱，不僅會(huì)被朵顏部輕視，也會(huì)讓朝中百官心寒，讓百姓覺(jué)得他畏懼?jǐn)硣?guó)。
更何況，眼下和談在即，若是因拒絕忽蘭兒的要求，導(dǎo)致和談破裂，邊關(guān)再次陷入戰(zhàn)火，百姓流離失所，那后果，不堪設(shè)想。
姜玄毫不猶豫地答應(yīng)了忽蘭兒的要求，傳旨下去，允許忽蘭兒入京，命禁軍做好防備，既要保證忽蘭兒的安全，也要守住京城的防線，絕不能讓朵顏部有可乘之機(jī)。
旨意快馬傳往邊關(guān)，七八日后，忽蘭兒便帶著數(shù)百名精銳騎兵，浩浩蕩蕩地抵達(dá)了京城郊外。
按照要求，忽蘭兒將大部分精兵留在城外，由禁軍接管看管，只挑選了三五名身手矯健、忠心耿耿的侍衛(wèi)，隨他一同入城