原來姜玄早已安排妥當。
兩人相視一笑，攜手登船。船夫竹篙一點，小船便如離弦之箭，輕盈地滑入河道中央，朝著與最繁華燈市相反、相對幽靜的河段駛去。
岸上的喧囂與光影漸漸被拋在身后，水聲潺潺，愈發清晰。
船行平穩，姜玄引著薛嘉言在船頭甲板早已備好的兩張躺椅上并肩半躺下來。躺椅鋪著厚實的錦褥，十分舒適。
夜空如洗，一輪圓滿皎潔的明月高懸，清輝灑落，將河面鍍上一層流動的銀輝。遠處城市的燈火成了模糊的光暈，近處只有水波蕩漾的微光和他們船上的一盞氣死風燈，光線柔和。
天地仿佛忽然變得廣闊而寧靜，只剩下他們二人，和這一船隨波蕩漾的靜謐。
兩人誰也沒有說話，靜靜地躺在甲板尾部的躺椅上，看著天上那輪明月，聽著彼此輕緩的呼吸和水流的絮語。
過了許久，姜玄輕輕嘆息一聲，那嘆息里卻滿是饜足與歡喜。他握緊了薛嘉言的手，低聲開口：“言言，我今晚……真開心?！?br/>他頓了頓，似乎在想如何形容，“這是我記憶里，過得最開心的一個中秋節?！?br/>薛嘉言心中同樣漲滿了溫軟的感動。她側過頭，在月光下看著他明亮的眼睛，柔聲道：“我也很開心?！?br/>姜玄轉過頭，與她對視。月光落進彼此的眸中，映出清晰的情意與依戀。他抬起另一只手，輕輕撫上她的臉頰，拇指溫柔地摩挲著她的肌膚。
小船悠悠，載著一船清輝，與兩顆緊密相依的心，在汴河溫柔的懷抱里，緩緩漂向夜色深處。
第二日，天還只是蒙蒙亮，戚家角門處傳來極輕微的敲門，守門的婆子開了門，一個穿著藕荷色衫子、發髻微亂的身影鬼鬼祟祟地側身閃了進來，正是戚倩蓉。
她急促地喘了兩口氣，抬手攏了攏有些松散的發髻，又緊張地四下張望。偌大的庭院里靜悄悄的，仆役們尚未開始灑掃，只有早起的雀鳥在檐下啁啾。確認無人，她才松了口氣，提起裙擺，踮著腳尖，像只受驚的兔子般，飛快地朝自己居住的院落跑去。
誰知，戚倩蓉剛踏進自己院子的月洞門，還沒來得及平復呼吸，守在屋門口的貼身丫鬟便焦急地朝她使眼色，嘴巴無聲地張合，看口型是“老太太”。
戚倩蓉心里“咯噔”一下，暗道糟糕。她硬著頭皮，磨磨蹭蹭地走到正屋門口，深吸一口氣，才推門進去。
屋內光線昏暗，欒氏端坐在正中的椅子上，臉色鐵青。
“孽障！”欒氏見女兒這副做賊心虛的模樣，積攢了一夜的怒火騰地燒起，猛地一拍桌子，厲聲喝道，“你一夜未歸，跑到哪里去了？！”
戚倩蓉嚇得一哆嗦，慌慌張張地反手將門關上，期期艾艾地挪到母親跟前，低著頭，手指絞著衣帶，聲如蚊蚋：“娘……我、我沒去哪……就是……就是魏世子，他帶我去聽戲了……后來太晚，就沒回來……”
“聽戲？”欒氏氣得胸口劇烈起伏，猛地站起身，伸手用力擰了戚倩蓉胳膊一下，恨鐵不成鋼地低罵道，“你怎么這么不長記性！又去找他！他要是真有心，哪怕只是把你納進府里做個妾，也該正正經經尋個媒人來家里說和！哪有這樣不清不楚，與你私相授受、夜不歸宿的？你還要不要臉面了！”
戚倩蓉吃痛，卻不敢躲，只紅著臉辯解：“他說……他說我還沒出孝呢，現在提親不合禮數。等我出了孝，就、就遣人來……”
“呸！”欒氏啐了一口，眼神更加銳利，“你昨夜……是不是又跟他睡在一處了？”
戚倩蓉的臉頓時漲成了豬肝色，咬著嘴唇不說話，默認了。
欒氏只覺得一股血氣直沖頭頂，眼前發黑。她指著女兒，手指都在發抖：“你……你個傻子！你又白白給他占了身子！他把你當什么了？外頭那些不花錢的粉頭嗎？你這樣輕賤自己，他怎么會把你當回事！”
“娘！”戚倩蓉被說得又羞又惱，忍不住提高了聲音，“魏世子他不是那種人！他……他都瘦了，說這陣子見不到我，他也很煎熬。我們家接連有喪事，他才沒敢上門來尋我，怕給家里添晦氣……”
“你還知道咱們家有喪事！”欒氏氣得打斷她，“他不能來提親，卻能跟你睡覺？這是什么道理！我看他是把你摸透了，知道你傻，好騙！”
“那我能怎么辦！”戚倩蓉也來了脾氣，帶著哭腔道，“我都已經是他的人了，除了他，我還能嫁給誰？”
看著女兒這副執迷不悟、還沉浸在自己編織的美夢里的樣子，欒氏心頭的怒火漸漸被一種深重的無力感和悲涼取代。她到底是活了幾十年的人，比戚倩蓉看得透。
從前，兒子還在世，是正經的進士出身，五品京官，戚家也算體面。那時候，女兒想進云陽伯府，哪怕做不成正室夫人，憑家世相貌，做個有頭有臉的良妾，并非全無可能。
可如今呢？兒子暴斃，家道肉眼可見的敗落，全靠兒媳一個寡婦撐著門面。女兒的身子……上次小產傷了根本，大夫隱晦提過恐難再有孕。這些，那魏世子能不知道？他如今還肯敷衍女兒，無非是圖她年輕，還有些顏色，又不用擔心弄出“麻煩”，這才哄著她玩罷了。
欒氏心知，女兒現在被那點虛情假意和幻想蒙住了眼，一時半會兒是說不通的。硬逼著她斷了，她只怕會鬧得更兇，做出更不堪的事來。為今之計，只能先穩住她，再另做打算。
她疲憊地閉了閉眼，當務之急，是給女兒多攢些私房錢。等孝期一滿，哪怕豁出這張老臉，舍出一筆假裝，盡快尋個貧寒但老實本分的讀書人，把女兒遠遠地嫁過去。有了正經夫家，斷了她的念想，或許還能保后半生安穩。
至于錢財從哪里來……欒氏的目光，不由自主地投向了春和院的方向。