朔州城在血色夕陽下喘息，城墻殘破如老人豁牙，每一塊磚石都浸透了血與火的氣息。
韓忠倚在垛口后，蠟黃的臉上不見一絲血色，每一次呼吸都扯得肺葉生疼。
親兵遞來的水囊，他抿了一口便劇烈咳嗽起來，水中混著暗紅的血絲。
“韓司馬！”
奚勝拖著一條傷腿奔來，甲胄破損，渾身血污，“韃子退了！他娘的，他們的投石車啞火了小半天，攻城的勢頭也弱了不少！”
韓忠渾濁的眼睛里閃過一絲微光，并非喜悅，而是更深沉的疲憊與警惕。
事出反常必有妖。
兀良哈志在必得，怎會無故減弱攻勢？
“報！”
一名夜不收斥候踉蹌著沖上城頭，聲音嘶啞卻帶著難以置信的激動，“韓司馬！韃子大營……亂了！”
“隱約看到有醫官頻繁出入中軍大帳，似乎……似乎是主帥兀良哈突發惡疾，多名韃子將領也病倒了！”
城頭幸存的守軍聞言，先是一愣，隨即爆發出劫后余生的狂喜！
“天佑朔州！定是老天爺要收了那韃子統帥！”
“云帥在天之靈保佑！”
韓忠卻與奚勝對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。
老天爺？
云帥？
他們更相信這是人為！
真是趙頭的手筆嗎？
他竟能將手伸入兀良哈的中軍？
“不可懈怠！”
韓忠強提一口氣，嘶聲下令，“狄軍雖暫亂，但其兵力猶在！加緊修復城防，救治傷員，嚴密監視！”
“奚都尉，帶人將最后那點震天雷集中看管，非我命令，不得動用！”
他需要這寶貴的喘息之機，更需要搞清楚到底發生了什么。
……
幾乎在同一時間，晉王胤曦的前鋒大軍已抵達朔州以南五十里處扎營。
主帥帳內，晉王的統兵大將蕭烈看著剛剛返回且心有余悸又眼冒精光的使者，聽著其對“天雷”之威的夸張描述，以及韓忠“懇切”的求援和隱晦的承諾，心中貪念與野心如同野草般瘋長。
“將軍！那神器之聲勢，簡直駭人聽聞！”
“若我軍能得此物，莫說兀良哈，便是橫掃天下亦不在話下！”使者激動道。
副將卻較為謹慎：“將軍，韓忠危難之際求助，承諾固然誘人，但亦需防其有詐。”
“且兀良哈雖暫遇挫折，實力未損，我軍若此時與之硬撼，即便勝也是慘勝，恐為他人作嫁衣裳。”
蕭烈負手踱步，沉吟片刻，眼中閃過精明之色：“硬撼？本將豈會做這等蠢事。韓忠不是要里應外合嗎？”
“好！傳令下去，大軍明日拔營，緩緩向朔州逼近，旌旗給本將打得招展些，聲勢造得浩大些！”
“再派一隊使者，持王爺手書去見兀良哈！”
“就言本將率天子之師前來調停戰事，不忍見兩敗俱傷，生靈涂炭，愿做中間人，讓朔州守軍開城投降，獻出‘御狄利器’之秘，換取兀良哈大帥罷兵，并保全一城生靈如何？”
帳內眾人一愣，隨即明白過來。
蕭烈將軍所代表的晉王，這是要空手套白狼！
既要占了調停和保民的大義名分調，又要逼朔州交出神器秘密。
還要恐嚇兀良哈，讓其因后院起火，主帥病倒而心生忌憚，最好能不戰而退或接受條件！
“將軍高明！”一眾部將齊聲贊嘆。
……
韃子大營內，一片愁云慘霧。
兀良哈上吐下瀉，高燒不退，躺在床上氣息奄奄，幾名心腹大將同樣臥病在床，無法理事。
軍醫查不出確切病因，只疑是瘴癘或水土不服引發的瘟疫，搞得軍中人心惶惶。
此時，晉王使者的到來，更是雪上加霜。
代理軍務的萬騎長看著晉王信中那看似冠冕堂皇，實則充滿威脅與挑釁的言辭。
他看了看病榻上的主帥，氣得差點拔刀砍了使者，卻被其他尚有理智的將領攔住。
“晉王大軍已至，兵力不下數萬，我軍主帥病重，士氣低落，若此時與晉軍開戰，后果不堪設想！”
另外一名萬騎長低聲道，“不如先虛與委蛇，拖延時間，待大帥病情好轉再作定奪？”
萬騎長無奈，只得強壓怒火，對晉王使者道：
“此事關系重大，需待我家大王病愈方能決斷。請貴使回復晉王，可否寬限幾日？”
使者趾高氣揚地回去復命了。
韃子大營中卻彌漫著更加不安的氣氛。
主帥重病，強敵環伺，軍心浮動到了極點。
然而這些情報，通過夜不收的層層傳遞，很快匯總到了趙暮云手中。
“晉王果然打得好算盤，想坐收漁利。”
“兀良哈病得正是時候……看來老唐的人得手了。”
趙暮云看著情報，嘴角露出一絲冷嘲。
那毒藥是他特意配置，劑量和發作時間都經過計算。
既要讓兀良哈失去指揮能力，又不會立刻要其性命，就是要制造這種混亂和拖延。
“云帥，晉王大軍停滯不前，與韃子使者往來，似乎有意媾和。”
“朔州壓力暫減，但韓司馬那邊…”沈千面露憂色。
趙暮云一臉篤定：“韓忠是聰明人，他能撐住！”
“現在關鍵是，不能讓晉王和兀良哈真的談攏，也不能讓朔州真的被任何一方吞掉。”
他的目光變得銳利：“是時候，再加一把火了。讓所有人都亂起來！”
“沈千，讓我們的人，在晉王軍中和韃子營中，同時散播消息！”
“對晉王軍說：兀良哈已病入膏肓，韃子群龍無首，正是破敵建功之大好時機！”
“晉王卻逡巡不前，恐有養寇自重、甚至與狄人暗通款曲之嫌！”
“對韃子說：晉王已與朔州守軍密約，欲前后夾擊，全殲狄軍于城下！”
“那所謂‘天雷’，就是約定的信號！晉王使者前來，實為麻痹我軍，拖延時間！”
“此外!”
趙暮云眼中閃過一抹狠色，“讓我們在燕云道暗中收編的幾股悍匪，也可以動了！”
“讓他們去襲擊左賢王負責押送劫掠財寶和工匠回草原的隊伍！”
“打得過就打，打不過就跑！把水徹底攪渾！”
沈千心領神會，這是最狠辣的離間計和釜底抽薪！
一旦謠言四起，晉王和兀良哈之間本就不存在的信任將瞬間崩塌！
而襲擊左賢王的后勤隊伍，更能韃子左路軍陷入恐慌和憤怒！
“屬下立刻去辦！”
……