八月流火烤得校場塵土冒煙，地表蒸騰的熱浪把新兵們的身影扭成晃動的殘影。
王勝抱著胳膊站在晾棚下，看著騎兵隊操練騎射 —— 陳三正教著個瘦小子拉弓，那新兵的胳膊抖得像風中的蘆葦，射出的箭歪歪扭扭扎在靶邊的柳樹上。
忽然，營門方向傳來一陣急促的馬蹄聲，像密集的鼓點砸在人心上。
那匹棗紅馬口鼻噴著白沫，幾乎是被勒著前蹄在地上滑行，最后重重撞在旗桿石座上。
馬上的人滾鞍落馬時膝蓋先著地，發出 “咚” 的悶響，官袍下擺沾滿泥點，露出的里衣已被汗水浸透，正是柱石縣令王海。
“王曲正！王曲正救我！”
王海的官帽歪在一邊，花白的胡子上掛著汗珠，被親兵扶著還在打晃，兩條腿軟得像沒了骨頭，
“再晚一步，我王家就要斷根了！”
王勝揮揮手讓新兵們繼續訓練，自已解下腰間的水囊扔過去，皮囊砸在王海懷里發出沉悶的響聲：
“王大人先喝口水，天塌下來也得喘勻了氣說。”
王海哆嗦著擰開水囊，渾濁的水順著嘴角往下淌，在下巴上積成小水洼。
他灌了大半囊才緩過勁，突然抓住王勝的胳膊，指節因為用力泛白，幾乎要嵌進對方的皮肉里：
“是我長房大伯的二子，我的堂弟王陽明！”
“他帶著結婚兩年的新婦從趙郡省親回來，我那淘氣的獨子也七歲了，本在家族私塾讀書，聽說族叔要去省親，便要求一起跟著去了。”
“這次他們回來，順便…… 順便送我那多時不見的兒來看我，卻在三不管那片山林被劫了！”
“三不管？”
王勝眉峰一動，指尖無意識地摩挲著腰間的環首刀。
那地界他早有耳聞，平陽、河東、河內三郡交界的群山像被老天爺忘了的角落，七道山梁盤繞著二十多個村寨，官府的文書遞到那兒都得打折扣。
其中的鷹嘴寨山勢最大，里面據險而守，藏著一幫匪徒。
去年河東郡派過五百郡兵圍剿，結果連匪寨的影子都沒摸著，反倒折了五十多號人，軍械甲胄丟了一地。
“就是那伙天煞的鷹嘴寨！”
王海的聲音發顫，唾沫星子濺在王勝的甲胄上，暈開一小片深色的痕跡，
“一千多號匪徒占著鷹嘴崖，官府圍剿三次都損兵折將，上個月還把河內郡的商戶糧隊劫了！”
“我那二弟…… 他娶的是趙郡李氏的嫡女?。 ?/p>
這話讓周圍的親兵都變了臉色。
五姓七望的名頭在北方比圣旨還好使，趙郡李氏與太原王氏聯姻的事去年傳遍了冀州。
王陽明能娶到李氏女，這層關系本是王家最大的體面。
“這里離趙郡太遠，快馬加鞭也得走五天！離太原更遠?！?/p>
王海突然拔高聲音，脖子上的青筋突突直跳，
“只有我這兒離三不管最近，快馬兩天就能到！逃出來的家丁說，當時亂哄哄的，他只看見少夫人被從車里拽進了密林……”
王勝的目光沉了沉：
“李氏嫡女？便是那位據說能讓趙郡牡丹都失色的李婉娘？”
王海連連點頭，眼淚混著汗往下淌，在滿是皺紋的臉上沖出兩道溝壑：
“正是！婉娘姑娘是李氏明珠，這要是有個三長兩短…… 李氏和王氏肯定會翻臉的！”
他突然腿一軟癱坐在地，官帽滾到王勝腳邊，
“柱石縣那點衙役連縣城都守不住，我只能求曲正您了！”
“您的騎兵連胡人都能砍翻，鷹嘴寨那伙毛賊……”
“大人可知鷹嘴寨的底細？”
王勝彎腰撿起官帽，拍了拍上面的塵土，聲音聽不出情緒。
王海連忙從袖中掏出張皺巴巴的鷹嘴崖周邊地形地圖，紙邊都磨得起了毛：
“匪首叫黑熊，原是邊軍逃兵，據說手上有過百條人命！手下有三個頭目分別，各帶五百人，經常游蕩周邊各地。”
“寨里糧草足，還有從郡兵那兒搶的刀箭！”
他突然壓低聲音，往左右看了看，
“前年還打劫的了一批波斯商隊財寶，聽說是些鑲金嵌玉的玩意兒，堆了小半山洞……”
王勝的瞳孔微不可察地縮了縮，指尖在馬鞍上輕輕敲擊著。
他摸了摸腰間的環首刀，刀柄上的纏繩被汗水浸得發亮，委婉的說：
“王大人，我的兵是朝廷的騎兵，不是誰家的護院。”
“沒有調令不好隨意動?。 ?/p>
“咱倆稱兄道弟的關系，但我這違反了軍令肯定是要挨罰的，況且這鷹嘴寨，出了名的兇悍，河東郡那500人都損兵折馬的?！?/p>
“我這要是還死了人，就更加罪上一等了?！?/p>
“唉，難??！”
王勝感嘆了一番，既說出認他這個兄弟，想幫忙，又說出了自已的難處。
這表明了你要我幫忙，總不能最后我還挨罰買單吧。
縣令王海也是個明白人，這話一聽他就懂了。
“兄弟，開個價！”
王海咬著牙從懷里掏出個錦盒，黃銅鎖扣都磨得發亮。
他哆嗦著打開，里面鋪著紅絨布，一枚鴿卵大的珍珠躺在中央，在陽光下泛著溫潤的光澤，
“這是家母留下的傳家寶，價值五千兩白銀，先當定金！”
太原王氏已經派人快馬趕來，只要能救回人，他們愿出500匹河西大馬、1千石糧草，還有…… 還有銀錢一萬兩！”
最后一句話讓周圍的親兵都倒吸一口涼氣。
500匹好馬，夠裝備一個曲隊的騎兵了。
還有一萬兩銀錢，這都可以干多少事情呀，給這500匹私有馬配上盔甲，成了重騎。
王勝卻注意到王海顫抖的手指 —— 那錦盒的襯布上繡著王氏的族徽，針腳細密，顯然是早就備下的籌碼。
“家丁逃回來多久了？”
“兩天！整整兩天了！”
王海的聲音突然拔高，像被踩住尾巴的貓，
“婉娘姑娘要是有什么不測，別說我王家，連太原王氏都要動雷霆之怒！曲正、兄弟，您斬過胡人頭子，這點匪徒……”
“我這邊還會立即奏報給平陽郡守，說明情況，就說縣轄區內遭遇那波土匪劫掠，請求你這邊出兵剿匪?！?/p>
“反正我柱石縣界在那附近，這樣你回去也好解釋?！?/p>
王海是豁出去了，說白了主要是擔心自已那獨子，如今都四十好幾了，妻妾好幾個，他們就是懷不上，
主要還是自已力不從心了，家父也就他這一個兒子，要是自已兒子死了，他這一脈就徹底斷了。
“好，你說的到時候可都要兌現，”
“一定，我在太原王氏在這北邊說話歷來一言既出駟馬難追?！?/p>
王海應聲道。
“備兵！”聲音在大帳內回響。