壽春城外，天剛蒙蒙亮。
一層薄霧貼著地面，像裹尸布。
霧氣里，上百名秦軍工兵，正沉默地勞作。
木槌敲擊木樁的聲音，沉悶，壓抑。
一座高臺，正在平地上拔起。
完全由粗大的原木搭建，沒有一絲一毫的裝飾，充滿了原始的野蠻。
臺子很高。
高到足以讓城墻上的人，看清上面發生的任何事。
王賁站在指揮車上，看著那座高臺。
晨風吹動他盔上的紅纓。
他的臉，藏在冰冷的面甲后面。
一名親衛遞上水囊。
“將軍，天冷，喝口熱水?！?/p>
王賁沒有接。
他的目光，越過那座正在成型的高臺，落在了遠處壽春巍峨的城郭上。
那里，死一樣地寂靜。
“時辰差不多了。”
王賁的聲音，沒有溫度。
“把人帶上來?！?/p>
“喏?！?/p>
命令傳下。
一隊甲士，從后方營地里，押解著一列囚犯走來。
囚犯們都曾是楚國的貴人。
此刻，他們穿著囚服，披頭散發，手腳都戴著鐐銬。
走在最前面的，是一個五十多歲的老者。
他的腰桿，依舊挺得筆直。
他是楚國的上大夫，熊拓。
一個以剛直聞名于列國的楚國宗親。
“秦狗！”
熊拓看著那座高臺，忽然明白了什么。
他目眥欲裂，對著王賁的方向，破口大罵。
“你們這些背信棄義的畜生！殺了我！現在就殺了我！”
“想用我等來折辱我大楚將士？癡心妄想！”
王賁的面甲下，眼神沒有一絲波瀾。
他只是抬了抬手。
兩名如狼似虎的秦兵沖上去，一腳踹在熊拓的腿彎。
熊拓慘叫一聲，跪倒在地。
一名士兵粗暴地掰開他的嘴，將一塊破布塞了進去。
“嗚……嗚嗚……”
熊拓劇烈地掙扎著，喉嚨里發出野獸般的悲鳴。
“押上去。”
王賁的聲音，像冬日的寒冰。
士兵們拖著熊拓，走上剛剛完工的高臺。
木板在腳下發出不堪重負的呻吟。
一名赤著上身的秦軍劊子手，早已等在臺上。
他手里，提著一柄刃口寬大的刑斧。
斧刃上，還殘留著昨日劈砍木料時留下的木屑。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
秦軍陣中，戰鼓被擂響。
那鼓聲，不急不緩。
一下，一下，敲在壽春城墻上每一個楚國守軍的心上。
城墻上，楚軍校尉項梁，死死地抓著墻垛。
他的指節，因為用力而發白。
他認得那個被押上高臺的人。
那是熊拓。
上個月，還在朝堂之上，痛斥那些主張投降的國賊。
“將軍……”
身旁的副將，聲音顫抖。
“秦人……秦人這是要做什么？”
項梁沒有回答。
他只是看著。
他看到，那名劊子手，抓著熊拓的頭發，將他的頭，重重地按在一截充當砧板的木樁上。
他看到，劊子手高高舉起了手中的刑斧。
陽光，照在斧刃上，反射出刺目的白光。
“不……”
項梁的喉嚨里，擠出一個沙啞的字。
高臺上。
劊子手看了一眼指揮車上王賁的方向。
王賁，緩緩抬起了右手。
然后，猛地揮下。
劊子手深吸一口氣。
手臂肌肉墳起。
“噗！”
沉悶的，令人牙酸的入肉聲。
一顆花白的頭顱，從高臺上滾落。
腔子里的血，像噴泉一樣，沖起三尺多高。
那無頭的尸體，在木板上抽搐了幾下，便不再動彈。
時間，仿佛在這一刻靜止了。
城墻上，所有的楚國士兵，都呆呆地看著這一幕。
他們的臉上，是茫然，是驚駭，是難以置信。
風，把濃重的血腥味，吹了過來。
“啊——！”
不知是誰，發出了一聲凄厲到不似人聲的慘叫。
仿佛一個信號。
整個城墻，瞬間炸開了。
“熊公！”
“秦狗！我與你勢不兩立！”
“畜生！畜生??！”
無數士兵，用拳頭，用頭盔，瘋狂地捶打著墻垛。
他們的眼中，流出血淚。
項梁閉上了眼。
他聽到，自己牙齒咬碎的聲音。
高臺下。
王賁依舊靜靜地站著。
他聽著城墻上傳來的，那些撕心裂肺的哭喊和咒罵。
他的臉上，沒有任何表情。
“下一個。”
他平靜地說。
……
咸陽，廷尉府。
燭火下，李斯正在翻閱一堆剛剛整理出來的卷宗。
全是關于少府丞贏馮，及其黨羽貪贓枉法的罪證。
每一條，都記錄得清清楚楚。
人證，物證，一應俱全。
仿佛這些人，不是剛剛才被“查出”問題，而是早就被判了死刑，只等著一個合適的時機，將罪名公布于眾。
李斯知道，這些東西，都來自武安侯府。
來自那個名為“黑冰臺”的，不見光的組織。
它的效率，高得可怕。
它的手段，狠得令人心寒。
一名屬官輕手輕腳地走了進來。
“大人，都安排好了?！?/p>
他低聲說。
“按照您的吩咐，所有罪證都已謄抄備案。明日早朝，便可呈遞王上?！?/p>
“另外，那些死掉的官員家屬，也都‘安撫’過了?！?/p>
“他們……都簽了認罪狀，承認家人是畏罪自殺?！?/p>
李斯點了點頭。
他拿起筆，在一份最終的結案陳詞上，簽下了自己的名字。
當最后一筆落下時，他忽然感到一陣脫力。
他靠在椅背上，看著跳動的燭火，有些失神。
他贏了。
他幫武安侯，把一場血腥的私下仇殺，變成了一場名正言順的官場清洗。
從此以后，咸陽城里，再沒有人敢輕易招惹魏哲。
可他自己呢？
他已經在這條船上，坐得太深了。
深到，再也看不到岸。
“大人?！睂俟侏q豫了一下，還是開口問道，“武安侯他……真的只是被禁足在府？”
李斯看了他一眼。
“王上的口諭，你沒聽到嗎？”
“可……可他殺了徹侯??！”
李斯沒有說話。
他站起身，走到窗邊，看向武安侯府的方向。
那個方向，一片漆黑，安靜得如同不存在。
但李斯知道。
那里，蟄伏著一頭比咸陽宮里那條龍，更難預測的猛獸。
“他殺的，不是徹侯?！?/p>
許久，李斯才輕聲說。
“他殺的，是王上遞過來的一把刀?！?/p>
“王上想試探他，會不會被刀割傷手?！?/p>
“結果，他把刀，掰斷了?！?/p>
屬官聽得云里霧里，不敢再問。
李斯揮了揮手。
“下去吧。”
“明日，還有一場硬仗要打?！?/p>
屬官退下后，書房里又只剩下李斯一人。
他重新坐回案幾后，卻沒有再看那些卷宗。
他從袖中，摸出了一枚小小的龜甲。
這是他年輕時，求學于荀子門下，閑暇時擺弄的占卜之物。
他已經很多年，沒有用過它了。
今夜，他卻鬼使神差地，將它取了出來。
他閉上眼，心中默念著兩個字。
“魏哲?！?/p>
然后，將龜甲，輕輕拋在案上。
龜甲翻滾，停下。
裂紋，指向一個方向。
大兇。
李斯睜開眼，看著那個卦象，久久無言。
……
壽春，東門外。
殺戮，已經持續了三天。
高臺上，血跡一層疊著一層，變成了令人作嘔的黑紫色。
空氣中，彌漫著驅之不散的血腥和腐臭。
臺下，已經堆了三十多具無頭尸體。
秦軍沒有掩埋他們。
就讓他們那樣暴露在荒野里，任由野狗和烏鴉啃食。
城墻上。
楚軍的咒罵聲，已經聽不到了。
哭聲，也漸漸稀落。
取而代之的，是一種死寂。
一種絕望的，令人窒息的死寂。
士兵們麻木地看著城外的屠場。
他們的眼睛里，沒有了憤怒，沒有了悲傷。
只剩下空洞。
今天，被押上高臺的，是楚王負芻的親妹妹，云陽公主。
她還很年輕，穿著一身早已看不出顏色的華服，臉上沾滿了污泥。
可她的神情，卻異常平靜。
劊子手將她按在木樁上。
她沒有掙扎。
她只是抬起頭，看向城墻的方向，似乎在尋找著什么。
然后，她笑了。
那笑容，在這片地獄般的場景里，顯得格外凄美。
她用盡全身力氣，高聲唱起了一首歌。
那是楚地的歌謠。
是每一個楚人，從小聽到大的歌謠。
“湛湛江水兮，上有楓。目極千里兮，傷春心。魂兮歸來，哀江南……”
歌聲清越，穿透了戰場的肅殺。
城墻上，一個年輕的楚兵，聽著那熟悉的旋律，渾身劇烈地顫抖起來。
他想起了自己的家鄉。
想起了村口的那條江，江邊的楓樹林。
想起了還在等他回家的母親。
“噗通。”
他跪了下來，淚水，像決堤的洪水，洶涌而出。
“我要回家……”
他喃喃自語。
“我不想打了……我要回家……”
他的崩潰，像一根被點燃的引線。
越來越多的士兵，放下了手中的武器，頹然地坐倒在地。
壓抑了三天的恐懼和絕望，在這一刻，徹底爆發。
軍心，正在瓦解。
項梁站在城樓上，看著這一切。
他的心，像被一只無形的手，狠狠攥住。
他知道，魏哲的目的，達到了。
這座城，還沒有被攻破。
但城里的人，已經死了。
“傳令下去?！?/p>
他的聲音，沙啞得像被砂紙磨過。
“今夜，準備突圍?！?/p>
副將大驚：“將軍！突圍？我們還能往哪里去？”
“去東邊。”
項梁的目光，看向遙遠的東方。
“去投奔項燕老將軍?！?/p>
“告訴弟兄們，想活命的，想給熊公和公主報仇的，就跟我沖出去！”
“哪怕是死，我們也要死在沖鋒的路上！”
“不做引頸就戮的豬狗！”
……
咸陽，武安侯府。
魏哲正在書房里，獨自一人下著棋。
棋盤上，黑白兩子，殺得正酣。
姚賈輕手輕腳地走了進來，將一份最新的密報，放在桌上。
“侯爺，楚國那邊傳來的消息?！?/p>
魏哲沒有看那份密報。
他拈起一粒黑子，想了想，落在棋盤的天元之位。
“說。”
“王賁將軍依計行事，壽春守軍軍心已潰。項梁等人，于昨夜率殘部突圍，正向項燕主力靠攏?！?/p>
姚賈的聲音里，帶著一絲壓抑不住的興奮。
“王賁將軍已盡起大軍，銜尾追殺。壽春城內，只剩楚王負芻和一群老弱病殘，唾手可得！”
魏哲依舊看著棋盤。
“項燕，有動靜嗎？”
“暫時沒有。他收攏了項梁的敗兵，但主力依舊按兵不動。似乎……似乎是被我們這種打法，嚇住了?！?/p>
“嚇住了？”
魏哲笑了。
他搖了搖頭。
“那只老狐貍，是在等?！?/p>
“等什么？”姚賈不解。
“等我犯錯?！?/p>
魏哲抬起頭，目光深邃。
“他知道，壽春是餌。他要是動了，王賁的幾十萬大軍，就會像一張網，把他死死纏住?！?/p>
“他不動，我就只能繼續用這種辦法，慢慢耗。”
“可是，這種辦法，能震懾楚人，也能……讓我大秦的朝堂，坐不住啊。”
姚賈心中一凜，瞬間明白了。
魏哲在壽春城外的殺戮，固然瓦解了楚軍的意志。
但也必然會傳回咸陽。
那些視禮法為天條的老臣，那些心懷叵測的宗親，會怎么議論他？
殘暴，嗜殺，不詳之將。
這些名聲，就像毒藥，會慢慢侵蝕掉他用軍功筑起的威望。
“侯爺，那我們……”
“不用管?！?/p>
魏哲擺了擺手，重新將目光投向棋盤。
“讓他們說去。”
“棋局，還沒到收官的時候?！?/p>
“我要的，不是一座壽春城，也不是項燕的幾萬殘兵?！?/p>
他伸出手指，輕輕敲了敲棋盤。
“我要的，是整個楚國，再無一個敢反抗的人。”
“我要的，是這盤棋，徹底下死?！?/p>
就在這時。
門外傳來親衛的通報聲。
聲音，帶著一絲不同尋常的凝重。
“啟稟侯爺?！?/p>
“宮里來人了。”
姚賈的神經，瞬間繃緊。
“誰？”
“是太子殿下?！?/p>
親衛頓了頓，補充道。
“太子扶蘇，前來探望侯爺的‘病情’?！?/p>
書房內，一片寂靜。
姚賈的臉色，瞬間變得無比難看。
太子扶蘇。
以仁德聞名于世。
最是反對嚴刑峻法，反對酷烈戰事。
王上在這個時候，派他來，是什么意思？
是安撫？
是敲打？
還是……試探？
魏哲臉上的表情，沒有任何變化。
他只是放下了手中的棋子。
“有意思?！?/p>
他站起身，整理了一下自己的衣袍。
“王上，終于走出了一步，我沒想到的棋?！?/p>
他對著門外，平靜地開口。
“請太子殿下，到前廳奉茶?！?/p>
說完，他看了一眼姚賈。
“你也一起來?！?/p>
他的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“我也很想見見?！?/p>
“這位未來的大秦之主，究竟，是個什么樣的人?！?/p>