風(fēng)中滿是血腥味。
對孟虎來說，這味道就和呼吸一樣。
他是魏哲麾下三千輕騎中的一名百將。七天前，他是大秦銳士，七天后，他成了個屠夫。
“噗嗤。”
他手中的短劍刺入最后一個楚國鄉(xiāng)勇的心臟，隨即拔出，在對方衣服上擦干血跡。動作很熟練。
身后，是他麾下的一百名騎兵，和他一樣，面無表情，渾身是血。
腳下，是又一個被屠戮的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
房屋在燃燒，尸體倒在泥濘的街道上。
一個沒死透的孩子伸出手，一名秦兵走過去，一腳踩碎了他的腦袋。
孟虎的眼角抽動了一下。
他記不清這是第幾個村鎮(zhèn)，也記不清自己殺了多少手無寸鐵的人。
命令很簡單：殺光，燒光，不留活口。
侯爺說，這是為了瓦解楚國的戰(zhàn)爭意志，為了讓大秦將士在正面戰(zhàn)場少流血。
道理他都懂，但他的心正在變冷、變硬。
他感覺自己和手下的弟兄們，正在變成只懂殺戮和服從的怪物。
“百將，都處理干凈了。”副將走過來，聲音沙啞，臉上多了一道新傷。
“下一個目標(biāo)是哪？”
孟虎掏出地圖，手指落在一個叫“潁城”的地方。
“潁城。”他沉聲說，“三十里外，是附近最大的一個糧倉。”
“命令，清剿潁城，焚毀所有糧草。”
“喏！”
副將領(lǐng)命而去。
一百名騎士再次上馬，留下一片火海，朝著下一個目的地奔去。
……
咸陽，武安侯府。
沙盤上，代表秦軍的黑色旗幟已經(jīng)插滿了楚國東部。
姚賈的聲音有些疲憊：“侯爺，楚國東部已徹底大亂，數(shù)百萬難民涌向內(nèi)陸，秩序崩潰。楚王負芻連下十三道金牌，催促主帥李園出兵，但李園龜縮不出，反而下令各地守軍射殺難民，稱他們?yōu)椤┟瘛！?/p>
魏哲聽著匯報，面無表情，拿起一枚新的黑旗插在沙盤上。
“愚蠢是會傳染的。”他淡淡地說，“一個蠢君王身邊，只會聚集一群更蠢的臣子。李園不敢出城正好，他越是龜縮，楚人的心就涼得越快。當(dāng)一支軍隊不再保護自己的子民，這支軍隊就失去了存在的意義。”
魏哲的目光落在壽春的金色小旗上。
“王賁的大軍到哪了？”
“回侯爺，王賁將軍的十萬大軍已越過邊境，正沿著輕騎清理出的‘安全通道’急行軍，最多十日，便可兵臨壽春城下。”
“太慢了。”魏哲皺眉，“告訴王賁，我只要五日。讓他麾下士兵一人雙馬，晝夜不歇。我要在楚王還沒從內(nèi)亂中反應(yīng)過來之前，就讓他的王都看到我大秦的旌旗！”
“喏！”姚賈心中一凜。
五日兵臨壽春，這簡直是天方夜譚，但從侯爺口中說出，卻理所當(dāng)然。
“侯爺，”姚賈遲疑地問，“我們真要將楚國東部變成一片無人區(qū)嗎？這……傷天和。”
“天和？”魏哲笑了，“姚賈，你記住，戰(zhàn)爭最不講‘天和’。今日我若心軟，放過這十萬楚人，來日他們拿起武器，就會殺我們二十萬的將士。我是在殺人，但也是在救我大秦的子民。”
魏哲的眼神變得冰冷：“至于楚人的命……在他們成為我大秦敵人的那一刻起，就只是數(shù)字。”
姚賈低下頭，不敢再說話。
……
楚國，中軍大帳。
新任主帥李園正摟著美姬飲酒作樂。項燕已死，在他看來，楚國高枕無憂。至于那些“秦寇”，不過是些小股盜匪。
“報！”
一名傳令兵連滾帶爬地沖進來。
“大帥！不好了！潁城傳來急報！有大股秦寇正向潁城逼近！”
“潁城？”李園醉醺醺地抬起頭，“有多少人？”
“黑壓壓一片！看旗號至少有上萬人！”傳令兵被秦軍的殺氣嚇破了膽，夸大了數(shù)字。
“上萬人？”李園的酒醒了一半，猛地推開美姬站了起來。
上萬秦軍是怎么深入腹地的？他的第一反應(yīng)是恐懼。
“快！快去請屈昭將軍！”李園慌亂地喊道。
屈昭是項燕的副將，在軍中頗有威望，但被李園閑置。
很快，身材魁梧的老將屈昭走了進來：“大帥，何事驚慌？”
“屈將軍！”李園像抓住了救命稻草，“秦寇主力突襲潁城！你速速率領(lǐng)本部五萬兵馬前去支援！務(wù)必將這股秦寇全殲！”
屈昭眉頭緊皺：“秦軍主力？有多少人？主將是誰？”
“據(jù)報，有上萬人！”
“上萬人？”屈昭眼中閃過疑慮，“不可能。秦軍若有上萬人入境，我邊境防線不可能一點消息都沒有。這其中必有詐。”
“什么詐不詐的！”李園不耐煩地揮手，“本帥命令你立刻出兵！這是軍令！”
屈昭看著這個草包主帥，知道再勸無用。
“末將，領(lǐng)命。”
他轉(zhuǎn)身離去，背影決絕。
他知道，潁城恐怕是一個陷阱，一個為楚國這支最后的主力部隊準(zhǔn)備的死亡陷阱。
但他不能不去，因為他是楚國的將軍。
……
潁城，安靜得可怕。
孟虎和他麾下的一百名騎士停在城外的高坡上。
眼前的一切都透著詭異。
城墻上看不到一個守衛(wèi)，城門口大開，城里沒有一絲煙火氣，像一座鬼城。
“百將，情況不對。”副將壓低聲音，“城里怕是有埋伏。”
孟虎沒有說話，手緊緊握住劍柄。他的直覺在瘋狂報警：危險！
這是一個為他們量身定做的陷阱。
“我們，要進去嗎？”副將的聲音有些干澀。
違抗軍令是死罪，但明知是陷阱還往里沖，是愚蠢。
孟虎想起了侯爺那雙沒有感情的眼睛，想起了侯爺?shù)脑挕?/p>
“你們，是匕首。匕首的使命，就是刺入敵人的心臟，哪怕會折斷。”
他忽然明白了，他們這支先鋒，本身就是誘餌。
“進城。”
孟虎吐出兩個字，聲音平靜且堅定。
副將愣住了：“百將……”
“執(zhí)行命令。”孟虎打斷他，撥轉(zhuǎn)馬頭，第一個朝著城門沖了過去。
他身后的九十九名騎士在短暫沉默后，也齊齊發(fā)出一聲怒吼。
“風(fēng)！大風(fēng)！”
他們高喊著秦人古老的戰(zhàn)號，追隨他們的百將，義無反顧地沖向了那座死亡之城。
就在他們?nèi)繘_入城門的那一刻，身后那兩扇厚重的包鐵城門，轟然關(guān)閉。