血蝕在前引路，蘇銘跟在后面，兩人剛走出斷橋范圍，灰霧便一陣翻涌，幾道猩紅身影從中踏出，攔在了前路。
為首的是個(gè)身材削瘦、面色慘白的中年血族，披著暗紅色的大氅，眼眶深陷，嘴唇卻紅得發(fā)紫。
他身后跟著四名血族親衛(wèi)，個(gè)個(gè)氣息冰冷。
“血蝕？”中年血族開(kāi)口道，“急匆匆的，這是要去哪兒？”
血蝕臉色一變，連忙躬身，“見(jiàn)過(guò)血刺侯爵。屬下奉大公之命，帶這位……血肉，返回族中復(fù)命。”
“血肉？”血刺侯爵那雙深紅的眼珠轉(zhuǎn)向蘇銘，上下打量，嘴角扯出一絲譏誚的笑，“這就是人類(lèi)高層送來(lái)的貢品？看著倒是細(xì)皮嫩肉，氣血旺盛……不錯(cuò)。”
在血族眼中，所謂“血肉”，便是被圈養(yǎng)或捕捉來(lái)、專(zhuān)供高位血族吸食精血、滋養(yǎng)自身的人類(lèi)或類(lèi)人生物，地位與牲畜無(wú)異。
蘇銘斗篷下的面容沒(méi)什么變化，只是垂在身側(cè)的手指，幾不可察曲了一下。
血刺侯爵向前踱了兩步，幾乎貼到蘇銘面前，
“既然是血肉，見(jiàn)了本侯，為何不跪？”
氣氛驟然緊張起來(lái)。
血蝕額頭滲出冷汗，連忙打圓場(chǎng)：“侯爵大人，這是大公點(diǎn)名要的，需盡快送回，以免……”
“以免什么？”血刺侯爵冷冷打斷，“規(guī)矩就是規(guī)矩。踏入我血族地界，是龍得盤(pán)著，是虎得臥著。何況區(qū)區(qū)一介血肉！跪下！”
最后二字吐出，虛境一重巔峰的威壓轟然降下，血色潮汐般涌向蘇銘。
周?chē)异F被震得四散。
血蝕見(jiàn)蘇銘紋絲不動(dòng)，斗篷在威壓中微微起伏，底下那雙眼睛沒(méi)有波瀾。
“侯爵……”血蝕說(shuō)道，“他畢竟是大公……”
“大公要的是血肉，不是祖宗。”血刺侯爵瞇起眼，殺意漸起，“我再問(wèn)一次，跪，還是不跪？”
蘇銘仍不語(yǔ)。
斗篷下指尖死意繚繞。
忽然！
整座亡骨冰峽，忽然劇烈一震！
是高層次的力量波動(dòng)，從峽谷極深處傳來(lái)，橫掃而過(guò)。
灰霧瘋狂倒卷，冰壁嗡嗡作響，連沸騰的亡骨河都短暫停滯了一瞬。
血刺侯爵臉色驟變，猛地收回壓制蘇銘的力場(chǎng)，豁然轉(zhuǎn)身望向峽谷深處，眼中滿(mǎn)是驚疑與忌憚。
“這波動(dòng)……是虛境二重？不……可能更強(qiáng)！”
他低聲自語(yǔ)，再顧不上眼前這個(gè)不敬的血肉。
虛境二重，在亡骨冰峽這種地方已是頂尖存在，輕易不會(huì)露面。
一旦現(xiàn)身……有大事發(fā)生。
血刺侯爵只是卡米拉一脈在此的負(fù)責(zé)人，絕非那種層次強(qiáng)者的對(duì)手。
他必須立刻去查看，甚至上報(bào)。
“走！”他再?zèng)]看蘇銘一眼，身形化作一道血光，朝著波動(dòng)源頭疾射而去，只留下一句，
“血蝕，帶他滾回古堡。今日之事，回頭再論。”
血蝕的血霧重新裹住蘇銘，“快！”
蘇銘緩緩收回指尖那縷即將成形的死意。
他抬起頭，斗篷陰影下，目光深邃望了一眼峽谷深處。
兩人迅速離開(kāi)了冰峽，朝著血族范圍的邊界而去。
掠空數(shù)百里，已經(jīng)開(kāi)始漸漸遠(yuǎn)離了冰原地帶。
“快到了，”血蝕說(shuō)道，“前面就是猩紅長(zhǎng)廊，穿過(guò)長(zhǎng)廊，就是九堡外圍的血飼平原。到了那里，就算是卡米拉大公一脈的人，也不敢輕易動(dòng)手了。
那里直接受九位大公共同制定的古堡鐵律約束。”
蘇銘抬眼望去。
前方，兩座高聳入云的、仿佛由巨大骸骨和暗紅巖石堆砌而成的峭壁，構(gòu)成了一條的通道。
通道內(nèi)，暗紅色的光芒更加濃郁。
這就是猩紅長(zhǎng)廊。
血族圈養(yǎng)“低等血食”和懲罰罪徒的地方之一，也是進(jìn)入血族在北境地界核心區(qū)域的門(mén)戶(hù)。
兩人沒(méi)有停留，徑直飛入長(zhǎng)廊。
一進(jìn)入其中，那股混合了血腥、恐懼和瘋狂的氣息幾乎撲面而來(lái)。
兩側(cè)的峭壁上開(kāi)鑿出無(wú)數(shù)密密麻麻的洞窟，有些用粗糙的鐵柵封著，里面關(guān)押著形形色色的生物。
有眼神麻木、骨瘦如柴的人類(lèi)，有奄奄一息的冰妖、雪怪，甚至還有一些長(zhǎng)相奇特的異獸。
更多的洞窟是敞開(kāi)的，里面黑影幢幢，傳來(lái)令人毛骨悚然的進(jìn)食聲響。
偶爾有目光投來(lái)，落在飛過(guò)的蘇銘和血蝕身上，帶著貪婪，或許是感受到了血蝕身上屬于高等血族的威壓，那些目光很快又縮了回去。
穿行約莫一刻鐘，前方豁然開(kāi)朗。
一片無(wú)比廣闊的暗紅色平原展現(xiàn)在眼前。
天空變成了暗紅色，沒(méi)有日月星辰。
平原上生長(zhǎng)著一種葉片如刀鋒般的暗紅色植物，隨風(fēng)搖曳時(shí)發(fā)出沙沙聲。
遠(yuǎn)處，九座巍峨、陰森、風(fēng)格各異的古堡，如九頭蹲伏在血色大地上的巨獸，遙遙相對(duì)，令人心悸的壓迫感。
每一座古堡都龐大無(wú)比，每一古堡周?chē)h(huán)繞著能量力場(chǎng)，扭曲著光線和空間，僅僅是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就讓人神魂感到沉重的壓抑。
虛境二重……甚至可能更強(qiáng)。
蘇銘從那九座古堡中散發(fā)出的氣息，任何一道，都遠(yuǎn)比剛才的血刺侯爵恐怖，也絕不弱于冰無(wú)涯。
“到了……”血蝕長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，他指著平原邊緣一座相對(duì)較小、由灰白色巨石壘成、看起來(lái)頗為古舊的古堡，
“那是柏拉圖大公的灰?guī)r古堡。我們這一系，直屬柏拉圖大公麾下。
蘇銘大人，您的引薦者文青子，與大公素有舊誼，您的身份和安排，大公已然知曉。只要進(jìn)入灰?guī)r古堡范圍，您的安全暫時(shí)就無(wú)虞了。”
蘇銘微微頷首，目光從那九座散發(fā)著滔天氣息的古堡上一一掃過(guò)，最后看向灰?guī)r古堡上。
與另外八座相比，灰?guī)r古堡顯得低調(diào)甚至有些陳舊，帶著一種歷經(jīng)歲月的沉穩(wěn)與智慧之感，并無(wú)其他古堡那般張揚(yáng)的侵略性。
“帶路。”蘇銘說(shuō)道。
血蝕不敢怠慢，立刻引著蘇銘，降低高度，朝著灰?guī)r古堡的方向飛去。
平原上并非空無(wú)一物。
偶爾能看到一些穿著暗色鎧甲的巡邏隊(duì)，氣息森然，紀(jì)律嚴(yán)明。
也看到一些血族仆役驅(qū)趕著成群的、眼神呆滯的“血畜”前往不同的方向。
越靠近灰?guī)r古堡，厚重的壓迫感就越明顯。
古堡外圍并沒(méi)有高大的城墻，只有一圈爬滿(mǎn)了暗紅色苔蘚的灰石圍墻。
圍墻唯一的入口，是兩扇對(duì)開(kāi)的橡木大門(mén)。
血蝕帶著蘇銘在大門(mén)前落下。
他上前一步，手在門(mén)上一處按了下門(mén)鈴。
幾息之后，橡木大門(mén)向內(nèi)打開(kāi)一條縫隙。
一個(gè)穿著灰色管家服飾、面容蒼老的老者出現(xiàn)在門(mén)后。
他先是看了一眼血蝕，微微點(diǎn)頭，隨即目光落在了蘇銘身上，上下打量了一番，尤其是在蘇銘那雙眼睛上停頓了片刻。
“血蝕，你回來(lái)了。”老管家說(shuō)道，“這位就是大公吩咐接引的‘客人’？”
“是的，灰石管家。”血蝕恭敬回答，“蘇銘已安全抵達(dá)。”
灰石管家微微側(cè)身，讓開(kāi)通道，對(duì)蘇銘做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“蘇銘閣下，大公已在靜思廳等候。請(qǐng)隨我來(lái)。”
蘇銘邁步，跨過(guò)門(mén)檻，正式踏入了灰?guī)r古堡的范圍。
身后，厚重的橡木大門(mén)緩緩合攏。
門(mén)內(nèi)，是另一番景象。
沒(méi)有想象中血族古堡常有的陰森恐怖或奢華糜爛。
入眼是一條寬闊的、以灰色巖石鋪就的甬道，兩側(cè)墻壁上鑲嵌白光的晶石，照亮了前路。
空氣清新。
甬道兩側(cè)偶爾有門(mén)戶(hù)，大多緊閉，整體氛圍顯得寧?kù)o、肅穆，甚至有些……樸素。
灰石管家在前引路，步伐沉穩(wěn)，目不斜視。
血蝕則跟在蘇銘側(cè)后方，保持著沉默。
蘇銘一邊走，一邊悄然釋放神魂感知。
古堡內(nèi)部的結(jié)構(gòu)比他想象中更為復(fù)雜，許多區(qū)域都有強(qiáng)大的禁制隔絕，他的魂煉境神魂也難以深入探查。
但他能感覺(jué)到，這座古堡內(nèi)部潛藏的力量，遠(yuǎn)比外部看上去要深厚得多。
穿過(guò)幾條回廊，經(jīng)過(guò)幾處空曠的、擺放著巨大石雕或古老盔甲的大廳，他們來(lái)到一扇關(guān)閉的深色木門(mén)前。
灰石管家在門(mén)前停下，轉(zhuǎn)身對(duì)蘇銘道，“蘇銘閣下，大公就在里面。請(qǐng)進(jìn)。”
他又看向血蝕，“血蝕，你可以退下了。你的任務(wù)已經(jīng)完成，去休息吧。”
血蝕如釋重負(fù)，對(duì)蘇銘和灰石管家分別躬身，然后快步退走，消失在回廊拐角。
灰石管家上前，推開(kāi)了木門(mén)，然后側(cè)立一旁，不再言語(yǔ)。
門(mén)內(nèi)，是一個(gè)不算很大的廳堂。
四壁皆是書(shū)柜，上面擺滿(mǎn)了各種書(shū)籍和卷軸。
房間中央，一張寬大的書(shū)桌后，坐著一個(gè)人。
那人背對(duì)著門(mén)口，面朝著一扇高大的窗戶(hù)。
窗外是古堡內(nèi)部的庭院景色，奇花異草，小橋流水，與外面血飼平原的荒蕪陰森截然不同，宛如兩個(gè)世界。
他穿著一身簡(jiǎn)單的灰色長(zhǎng)袍，灰白色的長(zhǎng)發(fā)披散在肩頭，身形看起來(lái)有些消瘦。
聽(tīng)到開(kāi)門(mén)聲，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)了椅子。
映入蘇銘眼簾的，是一張極為蒼老、布滿(mǎn)皺紋的臉。
但那雙眼睛，澄澈明亮得如同少年。
他的氣息完全內(nèi)斂，坐在那里，就像一塊歷經(jīng)風(fēng)雨卻巋然不動(dòng)的古老巖石，與整個(gè)灰?guī)r古堡的氣息渾然一體。
柏拉圖大公。
血族九位大公之一，虛境二重乃至更高層次的古老存在，主民派在血族內(nèi)部的隱秘盟友。
他看著蘇銘，那雙澄澈的眼睛里閃過(guò)一絲極淡的、似有深意的微光，嘴角微微上揚(yáng)，露出一個(gè)微笑。
“歡迎來(lái)到灰?guī)r古堡，蘇銘小友。”