送走蘇墨后，李凌薇回到宮中，立即召集群臣議事。
“諸位愛(ài)卿。”李凌薇問(wèn)道，“你們覺(jué)得蘇墨此去，能成功嗎？”
禮部尚書(shū)王大人率先說(shuō)道：“陛下，臣以為絕無(wú)可能。江東府災(zāi)情嚴(yán)重，道路不通，糧食短缺，三個(gè)月內(nèi)平定，簡(jiǎn)直是天方夜譚。”
兵部尚書(shū)也附和道：
“是啊，光是修路就需要數(shù)月時(shí)間，更別說(shuō)還要解決糧食問(wèn)題、安置災(zāi)民、治理水患。”
吏部侍郎冷笑道：“這個(gè)蘇墨，不過(guò)是逞口舌之快罷了。等他到了江東府，看到實(shí)際情況，就知道自己有多天真了。”
其他大臣也紛紛附和：
“三個(gè)月？半年都未必能成！”
“他這是自尋死路！”
“等他失敗了，就只能永遠(yuǎn)留在大乾了！”
李凌薇聽(tīng)著群臣的議論，心中卻有些不安。她總覺(jué)得蘇墨不是那種信口開(kāi)河的人。
李凌薇緩緩說(shuō)道，“若是蘇墨真的成功了，你們當(dāng)如何？”
群臣聞言，都愣住了。
王大人笑道：“陛下多慮了。這是絕無(wú)可能的事情。”
兵部尚書(shū)也說(shuō)道：“是啊，若是他真能成功，臣等甘愿受罰。”
李凌薇點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然如此，我們就拭目以待吧。”
她心中卻在想：蘇墨，你到底有什么依仗？難道你真的能在三個(gè)月內(nèi)平定如此大災(zāi)？
若是你真的做到了...那朕就要重新評(píng)估你的價(jià)值了。
離開(kāi)京城后，蘇墨一行快馬加鞭，向著江東府方向行進(jìn)。
路上，監(jiān)督御史張明一直冷眼旁觀，很少說(shuō)話。蘇墨知道他是李凌薇派來(lái)監(jiān)視自己的，也不在意。
“蘇相。”余鑒水低聲問(wèn)道，“我們到了江東府，具體要怎么做？”
蘇墨想了想：
“第一步，先發(fā)布告示，宣布朝廷將高價(jià)收購(gòu)糧食。”
吳風(fēng)行不解：
“可是我們哪來(lái)的錢(qián)高價(jià)收購(gòu)？”
蘇墨笑了笑：
“我們不需要真的花錢(qián)收購(gòu)。只要發(fā)布告示，讓商人知道江東府糧價(jià)高漲，他們自然會(huì)運(yùn)糧過(guò)來(lái)。”
周婉明白了：
“蘇相的意思是，用信息差來(lái)吸引商人？”
蘇墨點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)。等商人把糧食運(yùn)到，我們?cè)匍_(kāi)倉(cāng)放糧，打壓糧價(jià)。”
余鑒水還是有些擔(dān)心：“可是...萬(wàn)一商人來(lái)得太多，糧價(jià)暴跌，他們虧本了，會(huì)不會(huì)鬧事？”
蘇墨冷笑道：“商人逐利，虧本是他們自己的選擇。再說(shuō)了，我們這是救災(zāi)，不是做生意。”
吳風(fēng)行又問(wèn)道：“那以工代賑呢？具體要怎么做？”
蘇墨解釋道：“到了江東府，我們先統(tǒng)計(jì)災(zāi)民數(shù)量，然后根據(jù)他們的能力分配工作。年輕力壯的修路治水，老弱婦孺可以做些輕活，比如編織、縫補(bǔ)等。”
周婉補(bǔ)充道：“我們還可以組織災(zāi)民開(kāi)墾新的農(nóng)田。雖然原來(lái)的農(nóng)田被淹了，但高處還有土地可以利用。”
蘇墨點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)。我們要讓災(zāi)民有事可做，不能讓他們閑著。人一閑，就容易生事。”
張明在一旁聽(tīng)著，心中暗暗吃驚。他沒(méi)想到蘇墨的計(jì)劃如此周密，環(huán)環(huán)相扣。若是真能實(shí)施，說(shuō)不定真的能在三個(gè)月內(nèi)平定災(zāi)情。
但他還是覺(jué)得不太可能。江東府的災(zāi)情太嚴(yán)重了，不是幾個(gè)計(jì)策就能解決的。
蘇墨看著張明若有所思的表情，心中明白他在想什么。但他并不在意，事實(shí)會(huì)證明一切。
“加快速度。”蘇墨對(duì)車(chē)夫說(shuō)道，“我們要盡快趕到江東府。”
馬車(chē)在官道上疾馳，揚(yáng)起一片塵土。蘇墨望著窗外飛速后退的景色，心中充滿了信心。
李凌薇，你等著看吧。我會(huì)讓你知道，什么叫做真正的治國(guó)之才。三個(gè)月后，我要讓你親自送我回大虞！
這場(chǎng)賭局，我贏定了！
經(jīng)過(guò)七日的長(zhǎng)途跋涉，蘇墨一行終于抵達(dá)了江東府地界。越靠近府城，災(zāi)情的嚴(yán)重程度就越發(fā)觸目驚心。
“停車(chē)！”
蘇墨突然下令。
馬車(chē)停下，蘇墨掀開(kāi)車(chē)簾，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。
只見(jiàn)道路兩旁盡是泥濘的田地，原本應(yīng)該金黃的稻谷此刻全都倒伏在泥水中，散發(fā)著腐爛的氣息。
遠(yuǎn)處，幾處村莊被洪水沖毀，只剩下斷壁殘?jiān)?/p>
“這比我們想象的還要嚴(yán)重。”余鑒水聲音顫抖，臉色發(fā)白。
吳風(fēng)行面色凝重地指著遠(yuǎn)處：
“你們看那邊，那些災(zāi)民……”
順著他的手指望去，只見(jiàn)數(shù)百名衣衫襤褸的災(zāi)民聚集在一處高地上，他們面黃肌瘦，眼神空洞，有的抱著死去的親人痛哭，有的在泥水中翻找著可以果腹的東西。
監(jiān)督御史張明也皺緊了眉頭，他雖然奉命監(jiān)視蘇墨，但看到如此慘狀，心中也不免動(dòng)容。
“繼續(xù)前進(jìn)。”
蘇墨沉聲說(shuō)道，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定。
馬車(chē)?yán)^續(xù)前行，越靠近府城，災(zāi)民越多。
道路兩旁擠滿了逃難的百姓，他們看到馬車(chē)，紛紛跪地哀求：
“大人！給點(diǎn)吃的吧！”
“救救我們吧！孩子已經(jīng)三天沒(méi)吃東西了！”
“我的家被沖毀了，什么都沒(méi)了……”
蘇墨示意停車(chē)，讓吳風(fēng)行將隨身攜帶的干糧分發(fā)給災(zāi)民。但這只是杯水車(chē)薪，很快干糧就分完了，還有更多的災(zāi)民在哀求。
“蘇相，這樣不是辦法。”余鑒水低聲道，“我們帶的糧食有限，必須先到府城再做打算。”
蘇墨點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)車(chē)夫說(shuō)道：
“加快速度，直接去府衙。”
半個(gè)時(shí)辰后，馬車(chē)終于抵達(dá)了江東府城。城門(mén)口，一群官員早已等候多時(shí)。
為首的是一位五十多歲的中年官員，穿著四品知府官服，身材微胖，面色紅潤(rùn)，與周?chē)纥S肌瘦的災(zāi)民形成了鮮明對(duì)比。
他身后跟著七八個(gè)官員，個(gè)個(gè)衣著光鮮，完全沒(méi)有受災(zāi)的跡象。
“下官江東府知府劉文遠(yuǎn)，恭迎蘇大人。”
劉文遠(yuǎn)上前行禮，態(tài)度看似恭敬，但眼神中卻帶著幾分不易察覺(jué)的輕蔑。
蘇墨打量著他，發(fā)現(xiàn)這位知府大人面色紅潤(rùn)，精神飽滿，完全不像是身處災(zāi)區(qū)的官員。
他身后的那些官員也是如此，個(gè)個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的模樣。
“劉大人不必多禮。”
蘇墨淡淡說(shuō)道，目光掃過(guò)眾官員。
劉文遠(yuǎn)連忙介紹身后的官員：
“這位是通判趙德明趙大人，這位是同知王守義王大人，這位是推官李志李大人，這位是……”
蘇墨一一掃過(guò)這些官員，發(fā)現(xiàn)他們雖然表面上恭敬，但眼神中都帶著輕蔑和不屑。
顯然，這些大乾官員看不起他這個(gè)來(lái)自大虞的宰相。
“蘇大人遠(yuǎn)道而來(lái)，辛苦了。”
劉文遠(yuǎn)皮笑肉不笑地說(shuō)道。
“下官已經(jīng)在府衙備下酒宴，為蘇大人接風(fēng)洗塵。請(qǐng)?zhí)K大人移步府衙。”