黎珩的目光落在車皓身上，那目光看似平靜，卻讓車皓感到一種無形的壓力，仿佛自己的一切心思都被洞悉。
他保持著躬身行禮的姿勢，不敢妄動，靜靜等待黎珩的回應。
數息過后，黎珩身體微微向后，靠在椅背上：
“籍老大人？不知貴使所言，是哪一位籍老大人？
黎某久居九溪，與清平士族未有過來往，似乎...未曾聽聞柳公麾下有哪位德高望重的籍姓老臣，近期駕臨過我九溪地界？”
他聲音中帶著恰到好處的疑惑，一邊說著還微微側首，仿佛在記憶中搜尋。
車皓心中一緊，直起身，臉上勉強維持著禮節性的沉痛：
“黎大人日理萬機，或許未曾留意。籍老大人名諱上籍下儼，乃我主昔年近臣，一向忠謹，只因...只因一些誤會，月前不幸于貴境...隕落。
還請黎大人念在兩方罷兵、共遵將軍府令諭的份上，允我等迎回骸骨，以全忠義，稍慰人心。”
黎珩眉梢微挑，語氣平淡：
“誤會？是何等誤會，竟能讓貴主麾下的老臣，隕落于我九溪境內？
黎某雖僻處一隅，卻也知領內安寧為重，黎某可從未聽聞有清平士族未經通報而入，更遑論...隕落于此。
此事，黎某倒真需查問清楚，以免底下人疏忽，遺漏了什么要緊消息。”
車皓額角已有細汗滲出，他聽得出黎珩話里的意思。
要么是你柳氏的人偷偷摸摸潛入我九溪圖謀不軌，要么就是你在胡編亂造。
無論哪種，都對他此行不利。
“這...”
車皓喉頭滾動了一下，知道含糊不過去，只得硬著頭皮道：
“具體緣由，在下亦非全然清楚，只知籍老大人月前奉命外出，后...便失去音訊，近日方得確切消息，竟是在貴境九溪...罹難。其中或有曲折，但人死為大，還請黎大人體恤...”
“奉命外出？”
黎珩捕捉到了這個詞，身體略微前傾，目光炯炯：
“奉何命？外出去往何處？
貴使既代表柳公前來，所言當有依據，若連這位籍老大人因何而來、所為何事都說不清楚，卻要黎某交還一具...嗯，或許存在的骸骨，這讓黎某如何向治下臣民交代？
九溪雖小，亦有法度，非是任人來去、不明不白之地。”
車皓感到背后冷汗已然濕透內衫，黎珩的逼問一句緊似一句，絲毫不給他轉圜余地。
他心中飛快盤算，知道再也含糊不下去了，對方顯然對籍儼之事心知肚明，此刻裝傻，無非是要逼他親口承認籍儼是承了柳岑的命令前來九溪破壞的。
他咬了咬牙，知道此行若連這第一步都邁不出，回去根本無法向暴怒的柳岑交代，更無法面對籍氏一族和清平其他觀望的士族。
“黎大人明鑒。”
車皓再次躬身，這次腰彎得更低，語氣也更顯艱難：
“籍老大人...他...他或許是因...因舊年鳳竹戰事，心中積郁難平，又或受人蠱惑...一時行差踏錯，竟...竟私下糾集了些人手，欲來貴境...襲擾滋事。
此等行徑，絕非我主本意！我主聞知后，亦是震怒痛心！
然...然籍老大人終究曾為我主效力多年，如今人已故去，萬般過錯，也都隨之消散。
唯愿能迎回其遺骨，免其曝尸荒野，淪為孤魂野鬼...此亦是我主仁厚，顧念舊情之意，萬望黎大人...成全！”
他終于將事情“定性”為籍儼的個人擅自行動，絕不承認是奉了主家之命行事，雖然誰都清楚這不過是塊遮羞布，但面上總算說得過去。
黎珩靜靜聽完，沉默了片刻，這短暫的沉默讓車皓心頭如同擂鼓。
終于黎珩緩緩開口，聲音里聽不出喜怒：
“原來如此。襲擾滋事...貴使說得倒是輕巧。
月前，確有一伙不明身份的賊人，趁著本領舉行田獵突襲我九溪司庫所倉場，意圖縱火劫掠，毀我糧儲，亂我民心。
值守軍士發現及時，奮力搏殺，終將來犯之敵盡數剿滅，然我九溪亦有忠勇將士為此傷亡。
彼時黎某便覺蹊蹺，何方賊寇如此膽大包天，又訓練有素？今日聽貴使一番言語，方才恍然。”
他目光陡然變得銳利，直視車皓：
“若依貴使之言，那領頭的賊首，便是這位‘一時糊涂’的籍老大人了？”
車皓只覺得那目光如冰錐刺來，卻避無可避。
他臉上肌肉僵硬，只能艱難地點了點頭：
“...正是。”
“哼！”
旁邊侍立的赤雷忍不住發出一聲滿含怒意的冷哼，握刀的手緊了緊。
他的傷雖然在主公的秘藥下已無大礙，但當日兇險猶在眼前，對那老者的悍勇與臨死反撲記憶猶新。
聽聞對方使者竟將那等人物輕描淡寫說成“一時糊涂”，殺意幾乎按捺不住。
黎珩抬手，虛按了一下，赤雷立刻收斂氣息，只是眼神依舊不善地盯著車皓。
“既然是襲我倉場，傷我將士的賊首，依我九溪律法，本該曝尸示眾，以儆效尤。其后尸身，亦自有處置，豈有輕易交還之理？”
聽到黎珩語氣中的冷硬，車皓心頭一沉，最壞的情況似乎要發生了。
他急忙道：
“黎大人！籍老大人固然有錯，然人死罪消！
且...且此事畢竟未釀成更大禍患，貴境倉場無損，我主愿就此事，向黎大人致歉，并愿稍作補償，只求能迎回骸骨，全其體面，亦稍安清平士族之心。
兩國交兵，尚且不斬來使，不辱尸骸，此乃古之通義，還望黎大人三思！”
他將補償和清平士族之心點出，已是近乎懇求，同時隱含一絲警告，若做得太絕，清平士族兔死狐悲，對九溪亦非好事。
黎珩再次陷入沉默，似乎在權衡，堂內氣氛一時凝重得仿佛能滴出水來。
車皓屏住呼吸，等待著黎珩的最終回復。
良久，黎珩臉上忽然露出一絲極淡的、讓人捉摸不透的笑意。
“車使者所言，不無道理。”
黎珩緩緩道，語氣竟似緩和了些。
“人死為大，況且，這位籍老大人，雖是來襲之敵，但觀其行止，絕境之中猶自死戰不退，臨歿之言亦是對舊主感念，倒也算得上...忠直之士。”
車皓一愣，沒想到黎珩話鋒會如此轉變。
只聽黎珩繼續道：
“我黎珩，向來敬重忠義之人。即便是敵人，其忠勇之氣，亦值得幾分敬意。
若將其尸骸草草處置，或秘而不宣，反倒顯得我九溪氣量狹小，不能容人。”
他頓了頓，目光掃過車皓驚疑不定的臉，聲音清晰而平穩地傳遍廳堂：
“這樣吧，籍儼之尸骸，我可以交還。”
車皓心頭一松，幾乎要脫口而出道謝。
但黎珩接下來的話，卻讓他剛放下的心又猛地提了起來，寒意驟生。
“不過，不是這樣私下交割，既是忠直之士，便當以禮送還。
我會命人將籍儼尸身妥善收殮，擇一吉日，派一隊儀仗，堂堂正正、敲鑼打鼓，從九溪城出發，一路送至清平郡城，當面交付于貴方接應之人。”
黎珩嘴角那絲笑意加深，眼中卻并無溫度。
車皓臉色瞬間變得蒼白，他幾乎能想象那幅場景。
九溪人馬浩浩蕩蕩，沿途宣揚，將柳氏老臣襲擾敵境反被擊殺的尸骸“禮送”回來！
這哪里是歸還骸骨？
這分明是將柳氏、將主公柳岑的臉面，放在地上反復踩踏！
是要讓整個清平郡，乃至全隗江的人都知道，他們柳氏的人偷偷摸摸去九溪搗亂，結果丟了性命，還得靠對手“仁義”才撿回尸骨！
“黎大人！此舉...此舉恐有不妥！”
車皓急聲道，再也維持不住方才的鎮定：
“此等...張揚，恐于兩家和氣有損，亦非籍老大人身后所愿！還請黎大人，允我等私下迎回即可！”
“私下迎回？如此旁人怎得知籍儼之忠直？如何得知我黎珩敬重忠義之心？更如何得知，柳岑公對手下舊臣的顧念之情？
我這是成全籍儼身后忠名，亦是彰顯柳公顧念舊部之仁厚，更是昭示我九溪行事之光明磊落、恩怨分明。
此乃三全其美之事，有何不妥？”
黎珩語氣帶著不容置疑的意味，目光倏然轉厲：
“還是說，柳岑公其實并不愿讓人知道，他麾下有如此忠直之士，曾為他行此壯舉？亦或是覺得，此事并不光彩，最好掩埋于塵埃之中，無人提及？”
車皓被噎得說不出話來，渾身冰涼。
他能怎么說？
難道能否認籍儼的“忠直”？
能否認柳岑的“仁厚”？
能否認黎珩的“光明磊落”？
每一條路，都被黎珩用話堵死了。
這是陽謀。
堂堂正正，卻狠辣無比。
他要借著送還尸骸這件事，將柳氏的臉面和威信，再狠狠撕下一塊來！
此事一旦傳開，柳岑這番屬下失控，用人不明，乃至靠著對手“施舍”才能收回臣子尸骨的軟弱形象，必將更加深入人心。
對清平郡內本已因連年征戰和征召而人心浮動的士族百姓而言，這又是一次沉重的打擊。
“黎大人...”
車皓聲音干澀，還想做最后努力。
黎珩不再給他機會，徑直做了決斷：
“此事就這么定了，杜洪！”
一直候在外廳的杜洪應聲而入。
“你即刻著手準備，棺槨需用上等木料，收斂務必莊重，人數不必過多，但須整齊肅穆。
路線、時辰、交接細節，與車大人商定后，報我知曉。
屆時，弘諭館亦需派人隨行記錄，此事當載入九溪紀事，曉諭領內。”
“喏！”
杜洪躬身領命，眼角余光瞥了一眼面如死灰的車皓，心中暗嘆主公手段之高明，也越發凜然。
黎珩看向徹底失神的車皓，語氣恢復了平淡：
“歸還骸骨之事，我已應允，并會妥善辦理，貴使可先回驛館休息，具體事宜，杜司長會與你接洽。
至于貴使之前所言，關于天和郡叛亂的疑慮，黎某還是那句話，本家恪守將軍府令諭，從無非分之舉。
清者自清，濁者自濁，望柳岑公明察，勿信流言。”
他端起手邊的茶盞，這是送客的意思了。
車皓渾渾噩噩地躬身行禮，在赤雷冷冽目光的注視下，退出了府衙正堂。
秋日的陽光照在身上，他卻感覺不到絲毫暖意，只有一片冰冷的絕望。
他知道，自己這次出使的任務，從某種意義上算是完成了，他要回了骸骨。
但這“要回”的方式，卻可能比要不回來，帶來更可怕的后果。
如何向主公交代？車皓眼前發黑，幾乎能預見到柳岑得知此事細節后的暴怒模樣。
......