宋旭項瞳前后落地，又隨手把窗掩回，只留一道細縫透氣。
晨光透過紙窗射入屋內，此刻屋內倒是一點也不昏暗，一覽無余。
這里看起來像個后堂，內里堆著空麻袋與木筐，桌案翻倒，米篩、秤砣扔得滿地都是，墻角甚至有一只陶罐被砸碎，陶片破了一地。
項瞳鼻尖忽然一刺，皺眉：
“香灰味？”
宋旭也嗅到了，臉色微沉：
“是...味道很重，鋪子里應該常年燃著熏香。”
項瞳蹲下，指尖在地上一抹，灰粉沾指，帶著細細的香膩：
“他們燒過什么？”
宋旭沒答，只抬手示意她別碰太多，自己則俯身去看后堂一角散落的紙頁灰燼。
從灰燼里挑了一片相對完整的紙片，宋旭用兩根手指捏起來端詳了一番。
上面一片熏黑，殘留的文字也看不太清楚。
“毀賬。”宋旭低聲道，“走得很匆忙。”
項瞳此刻目光掃向內堂供桌——米鋪開在市上，供桌原該供啟帝或財神，此時供桌后墻上原本應放神像的地方，已經被拿走了，在臺面的薄灰中只留下一個神像底座的輪廓。
供桌上香爐灰堆得像小山，還有幾根未燒完的殘香插在其中。
她聲音很輕，卻帶著一股寒意：
“供得很勤，這樂隆號怕是虧心事做多了，怕報應，想要求個心安。”
宋旭“嗯”了一聲，卻沒就此放過。
他伸手在香爐灰里輕輕撥了一下，灰里竟夾著幾粒發黑的蠟珠，像某種特制的香脂滴落凝結。
“心虛求保佑是常見，但這香...不像。”
他抬眼看項瞳，聲音更低：
“沐大人，這地方怕是不對。”
項瞳握緊劍柄：
“要不要立刻封鋪？”
宋旭搖頭：
“人都已經跑了，封鋪也是打草驚蛇，不如讓我留些人在這盯著，或許之后還有收獲，咱們先退，這里不宜久留，免得被人從暗處盯上。”
項瞳不再猶豫，點頭應下。
宋旭與項瞳仍從檐上小窗退出，落到后巷時，并無旁人留意。
晨霧未散，巷中濕冷，墻根生著青苔，腳底一滑一黏。
兩人走出數十步，宋旭才低聲吩咐守在巷口的捕盜：
“盯死這鋪子前后兩面，別驚動左右鋪戶。
若見有人來探，先記相貌，再跟，切記，不許鬧出動靜。”
捕盜抱拳應諾，分作兩處散開，像幾片不起眼的影子，貼進了市井的縫隙里。
宋旭側身道：
“沐大人，我們還是先回捕盜司。老四、老六他們該帶回消息了，若真有線索，再作定奪。”
項瞳點頭，與宋旭一前一后散開出了巷口，進入逐漸擁擠的街市。
九溪城街面上已有了不少行人，昨日的整飭行動顯然成了今日茶余飯后的談資，沿途不時能聽到壓低嗓門的議論。
“聽說了么？春風閣的柳媽媽被抓了，后院挖出死人骨頭...”
“紅袖館也封了，那趙掌事哭得跟殺豬似的...”
“還是大老爺手段硬，這些黑了心肝的早該整治了...”
那些話語像風里的絮，刮過耳畔，卻吹不散項瞳心頭那層陰翳。
捕盜司中，日光照進廊下，照著抄錄案卷的捕盜們一張張熬紅的眼。
宋旭一進門，便有人快步上前稟報：
“班頭，老四回來了，在二堂等著。”
二人快步轉入二堂，只見老四立在堂中，手上捏著幾張粗紙，面色有些凝重。
見宋旭進來，連忙遞上：
“班頭，昨日過午到傍晚，四門共放行車馬百二十四輛，其中...”
老四頓了頓，聲音低了幾分。
“未時北門走了兩輛青篷小車，未掛商號標記，車夫是個生面孔，四十來歲，右手手背有一塊銅錢大的燙疤。
他說是給鄉間親戚送些雜物，查驗時車里堆著些麻袋木箱，看著是尋常家用，就放行了，往北去了。”
“右手燙疤...”項瞳眼神一凜，“紅袖館趙春花交代的接頭人，樂隆號周管事，就是右手手背有燙疤！”
宋旭接過粗紙，目光在記錄上掃過：
“往北去了...可說了具體要去哪個地方？”
老四搖頭：
“沒有，只說是北邊鄉下，門吏也沒細問，這幾日流民登記的事多，查驗本就松了些。”
這時，老六也從外面匆匆進來，手里拿著一卷冊子：
“班頭，錢稅司的鋪籍查清了。
樂隆號這鋪子，掛在一個叫‘周有德’的名下，說是天和郡來的商人，三年前在咱們這置的產業。
鋪里雇了六個伙計，管事的就是這個周有德，另外，他們在城中沒有賃屋，伙計們都住在鋪子里。”
宋旭眼神沉了下來：
“看來是早有準備，這些樂隆號怕不是尋常商戶。”
他抬頭看向項瞳：
“沐大人，如今人已經跑出城了，光靠你我二人，怕是難覓其蹤。”
項瞳明白他話中深意。
此事已非尋常拐賣案，看這般動靜，她也能猜出，樂隆號可能是某家勢力釘在九溪城中的眼線，實力未知，他們這點人貿然追查，誰也不知道會不會把自己賠進去。
可昨夜黎珩的話猶在耳邊。
項瞳深吸一口氣：
“宋班頭，主公手令在此，命我與你協同暗查。
如今線索指向鄉間，若就此停下，那些童子便真沒了下落。
我知你顧慮，但...我想再追一步。”
她目光清亮，語氣堅定：
“至少，去北邊鄉間探一探。若真有育嬰堂，看了虛實再報，也不遲。”
宋旭盯著她看了半晌，忽然嘆了口氣：“沐大人，您這是...何必呢？”
“主公說過，規矩是守護愿意遵循規則、努力生活之人的。”
項瞳一字一句道：
“那些童子，連生活都還未開始。”
堂中一時寂靜。
老四老六垂手立在一旁，眼觀鼻鼻觀心，不敢插話。
良久，宋旭終于點了點頭，語氣里帶著幾分無奈，也有幾分不易察覺的佩服：
“也罷，既然沐大人執意，宋某奉陪便是。”
“好。”
項瞳心中一定。
“何時動身？”
“現在。”
宋旭轉身吩咐老四：
“去挑十個機靈的弟兄，換常服，備馬，帶些干糧飲水...”
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