九溪城。
作為這個動蕩的時代里周邊數領最富饒的地方，九溪是無數因戰亂、饑荒而流離失所、無法安居樂業者們的夢想之鄉。
涌入九溪的流民數量越來越多，已經達到令人瞠目結舌的程度。
換作其他地方，短時間是不可能妥善安置那么多流民的，定然要被強制驅離，但在如今的九溪，安置這些流民完全不算是一個問題。
各工坊的招工告示貼滿了街頭巷尾，接到了天量訂單的各司宛如貪婪地巨獸張開了血盆大口，瘋狂吞噬著流入九溪城的勞動力。
懂得手藝的被直接招進工坊，負責制作各種器具，有把子力氣的分配到各處做力工，讀過書的被招到各處教導蒙童。
就算沒有一技之長，什么都不會，承賢院也有專門的短期培訓班，針對人群的具體情況教授技能。
可以說，在九溪城的生活，雖然說不上衣食無憂，但只要肯干，總能混個溫飽。
喧喧嚷嚷的城門內外，人來人往，好不熱鬧。
陳二柱順著人流緩慢前行，一邊走一邊看。
他一身粗布麻衣，面容憨厚老實，小心護著胸口，生怕弄丟了懷中的東西，眼神中卻閃爍著渴望和憧憬的光芒。
他是屯田軍的一員，作為底層軍卒，非戰時，他享有一個月能休兩天的假期待遇。
但說起來，雖然在九溪從軍也有年余，但這還是他頭一次進城。
原因無他，實在是身無余財啊！
常言道當兵吃糧，他一介大頭兵，無官無銜的，又是孑然一身投的軍，身上可是半個子都掏不出來，在戍所駐地還有人能管口飯，這出了駐地想吃口東西，哪怕是米糊窩窩頭，那不都得花銀錢？
總不能去搶吧？真要那么做，那不得被當地撫民使帶人給抓了送回軍中被軍法伺候？
可今時不同往日。
他陳二柱這回有錢了！
他摸了摸胸口那揣得緊緊的軍票，左顧右盼著。
很快，他便在街邊看到了一家掛著“司庫所衙門倉場支放收貯處”招牌的鋪子。
這鋪子不大，但門楣上掛著一塊牌子，上面赫然寫著“軍票兌換”四個大字。
好在軍中如今已經在推行掃盲一段時間了，他入城前特意將軍票這兩個字多看了幾遍，認了個清楚，心中頓時踏實下來。
“這便是軍票兌銀子的地方了吧？”
陳二柱喃喃自語道，眼中閃過一絲興奮。
他抬腳走進鋪子，只見里面擺放著幾張木桌和幾張長凳，此處已經有幾個人在排隊等候，陳二柱便也默默排在了隊尾。
不多時，便輪到了他。
“這位小哥，可是要用軍票兌換銀錢？”
坐在桌后的吏員抬起頭，笑瞇瞇地問道。
陳二柱點了點頭，將懷中的軍票摸了出來，九張，不多不少，這是他一個季度的餉銀。
吏員接過軍票，仔細查驗了一番，確認上面的印鑒和密文無誤后，便問道：
“五百文面額軍票九張，小哥是要全兌了？”
老爺們沒騙人，還真能換啊。
雖然前面已經見到有人用軍票換過銀子，但將要輪到自己時，陳二柱心中還是忍不住涌起一股難以言喻的激動。
他搓了搓手，試探道：
“對，請幫我全兌了吧。”
“成，那我就給你兌。”
吏員見怪不怪，點頭道：
“你要銀子還是銅錢？若要在城里用，還是換點銅錢方便些。”
陳二柱聞言，連忙點頭：
“那就先換四兩銀子，余下的都換成銅錢吧。”
吏員聞言，手腳麻利地從柜子里取出四個一兩小銀錠，又數了五百錢，穿在繩子上，一字排開推到陳二柱面前。
“小哥，你數數看。”
吏員說道，臉上帶著和煦的笑容。
陳二柱連忙伸手接過，仔細地數了數銀子和銅錢。
銀子重量手感都對，面上蜂窩白細，邊有霜白，是足銀，這銅錢也是上好的成色，不是市面上的那種摻了鐵的賤錢。
陳二柱心中大石落地，臉上露出感激的笑容，對著吏員連聲道謝：
“多謝大人，多謝大人。”
吏員笑著擺了擺手：
“不必客氣，這是你應該得的。以后若還有軍票要兌，盡管來就是。”
陳二柱又說了幾句客氣話，這才將銀子和銅錢小心翼翼地揣進懷里，滿心歡喜地離開了鋪子。
春風得意馬蹄疾，陳二柱此時身上雖然揣著沉甸甸的銀子和銅錢，但腳步輕快，仿佛整個人都變得輕盈了起來。
街道上，商販的叫賣聲此起彼伏，各式各樣的小攤販擺滿了街道兩旁。
一時之間，琳瑯滿目的商品讓陳二柱看花了眼。
此時一陣清脆的吆喝聲從不遠處傳來：
“糖人嘞，又甜又脆的糖人嘞！”
陳二柱循聲望去，只見一個老藝人正站在街邊，手中熟練地擺弄著糖稀，不一會兒，一個個栩栩如生的糖人就出現在了他的手中。
看著那金黃色、形態各異的糖人，陳二柱不禁咽了咽口水。
他看著雖然滄桑，那只不過是過往生活困苦所致，他實則年歲也不大，認真論起來，也就是個半大小子。
還記得他小時候也曾見過糖人，但他一個沒爹沒娘靠著鄰里接濟長大的孩子，哪里有錢買這些東西吃。
很快，花了十枚銅子后，他手中便多出了一個兔子形狀的糖人。
糖人那晶瑩剔透的糖體在陽光下閃爍著誘人的光澤，他小心翼翼輕輕咬了一口，那甜絲絲的味道瞬間在口腔中散開。
活著，真好。
這一刻，他感覺一股巨大的幸福感從心底涌起，眼角竟不自覺的流出淚來。
那淚水流下來，混著糖人的糖汁，咸咸甜甜，滋味復雜難言。
陳二柱愣了愣，連忙抬手擦去眼淚，心中暗自懊惱自己這般沒出息。
他搖了搖頭，將心中的思緒拋開，繼續拿著糖人，在街道上閑逛著。
走著走著，陳二柱的肚子開始咕咕作響，他這才意識到，自己還未曾吃過午飯。
抬眼望去，只見前方不遠處有一家酒樓，門楣高懸，旗幡飄揚，一股股誘人的飯菜香氣從里面飄散出來，引得行人紛紛側目。
這酒樓門面寬敞，雕梁畫棟，一看便知是城中上好的去處。
陳二柱有些躊躇，他以往從未進過這等高檔的酒樓，生怕自己身上的粗布衣衫會遭人嫌棄。
但轉念一想，自己如今也是有銀錢的人了，何必畏畏縮縮？
于是，他挺了挺胸膛，向著那酒樓而去。
“伙計！來碗陽春面！”
......