胸口傳來(lái)的劇痛讓年輕山民瞪大了雙眼，眼中滿是不可置信與絕望，他張了張嘴，卻只能發(fā)出微弱的呻吟。
鮮血順著匕首的刃口涌出，濺在石像基座上，染紅了一片。
他倒在地上，身體無(wú)助地抽搐著，眼神逐漸渙散。
灰袍人冷冷地看著這一幕，眼中沒(méi)有絲毫的波瀾，仿佛這只是一件微不足道的小事。
他輕聲喃喃：“又一個(gè)迷失的靈魂，愿你在樂(lè)土中找到永恒的安寧。”
周?chē)纳矫駛儗?duì)此視而不見(jiàn)，他們沉浸在灰袍人編織的樂(lè)土迷夢(mèng)中，對(duì)眼前的血腥景象毫無(wú)懼意。
山林間，夜風(fēng)輕拂，似乎在低語(yǔ)，又似在哀嘆。
山民們亢奮的情緒如同被狂風(fēng)卷起的海浪，一波接一波，無(wú)法平息。
隨著“最后一個(gè)幸運(yùn)兒”倒下，眾人對(duì)神靈的歌頌聲達(dá)到了一個(gè)高潮。
月光下，那黑灰色的石像仿佛更加鮮活了一般，四周開(kāi)始泛起一圈圈淡紫色的光暈，光暈中似乎有影影綽綽的人影舞動(dòng)，如同亡魂的幻影，引得山民們更加癡迷，紛紛跪拜。
山民們的歌頌聲漸漸平息，空地上的血腥味卻愈發(fā)濃重。
灰袍人們開(kāi)始收拾現(xiàn)場(chǎng)，引著剩下的山民們退去，他們的動(dòng)作迅速而有序，仿佛這樣的場(chǎng)景已經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次。
領(lǐng)頭的灰袍人緩緩走向石像，伸出手輕輕撫摸著那冰冷的石面，嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的微笑。
就在這時(shí)，山林深處傳來(lái)一陣輕微的腳步聲，那腳步聲雖輕，但卻異常清晰。
灰袍人首領(lǐng)聽(tīng)到聲音，立刻收斂了笑容，姿態(tài)恭敬地轉(zhuǎn)身望向聲音來(lái)源的方向。
不多時(shí)，一道杏黃色的身影從山林暗影中緩緩走出，那人身披杏黃色長(zhǎng)袍，面容被一頂寬邊斗笠遮住大半，只露出下巴灰白的胡須輪廓。
灰袍人首領(lǐng)見(jiàn)狀，連忙迎上前去，行了一個(gè)深沉而復(fù)雜的禮節(jié)，低聲說(shuō)道：
“主祭大人，您深夜蒞臨，實(shí)乃我等意外之喜。”
灰袍人首領(lǐng)的聲音中帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，顯是對(duì)這位杏黃袍的祭司大人極為敬畏。
杏黃袍的祭司微微頷首，斗笠下的目光如炬，掃過(guò)那片血跡斑斑的空地，以及那尊散發(fā)著淡紫色光暈的石像，輕聲開(kāi)口：
“看來(lái)，祭祀進(jìn)行得還算順利。”
灰袍人首領(lǐng)連忙回道：
“回主祭大人，一切均依照您的意思進(jìn)行，十名虔誠(chéng)的信徒已順利...踏入樂(lè)土，他們的靈魂將永遠(yuǎn)侍奉靈武大天尊，只是...屬下還有一事不明...”
灰袍人首領(lǐng)言語(yǔ)間略顯遲疑，似乎接下來(lái)的話語(yǔ)需得謹(jǐn)慎出口。
杏黃袍祭司目光未離那石像，淡淡道：
“何事不明，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
灰袍人首領(lǐng)咽了口唾沫，壓低聲音道：
“祭司大人，為何此次祭祀，如此急于求成？以往我等皆是徐徐圖之，以時(shí)日累積信徒之香火，漸而獻(xiàn)于諸圣。如今這般急迫，雖得一時(shí)之盛，卻失了長(zhǎng)久之計(jì)。”
在他看來(lái)，這些山民雖然粗俗不堪，但信仰堅(jiān)定，體魄也頗為強(qiáng)健，培養(yǎng)一番，未來(lái)或許能作為護(hù)教法兵使用，拿來(lái)血祭太過(guò)浪費(fèi)了。
杏黃袍祭司聞言，斗笠下的眼眸微瞇：
“往昔是往昔，現(xiàn)在是現(xiàn)在，時(shí)局變幻，大計(jì)將啟，已經(jīng)容不得咱們慢慢來(lái)了。
咱們隗江此前失了北辰真圣尊者的法身，好在圣使大人開(kāi)恩，才又請(qǐng)來(lái)了靈武大天尊法身坐鎮(zhèn)，上頭可是特意交代過(guò)，要盡快蘊(yùn)養(yǎng)大天尊法身靈魄，以應(yīng)大計(jì)。”
灰袍人首領(lǐng)聞此，立刻不敢多言。
雖然不明主祭嘴里的“大計(jì)”是什么，但什么該深究，什么不該深究，他還是清楚的。
一想到教內(nèi)那些刑罰，灰袍人首領(lǐng)不由自主的感覺(jué)喉嚨發(fā)干，背后一陣陰涼。
早些時(shí)候那名主導(dǎo)山陽(yáng)郡法身巡游的弘法使因?yàn)橥婧雎毷兀率棺鹫叻ㄉ肀唤僖皇拢驯唤讨袊?yán)懲，那下場(chǎng)之凄慘，令所有知情者聞之色變。
就連負(fù)責(zé)隗江一地教內(nèi)事務(wù)的主祭都無(wú)端受了牽連，眼前的的主祭還是從他們天和弘法使的位子上臨時(shí)簡(jiǎn)拔上去代行職責(zé)的。
杏黃袍祭司似乎也看出了灰袍人首領(lǐng)的忐忑，語(yǔ)氣稍緩道：
“念你我原也算是鄉(xiāng)黨，我才與你多說(shuō)幾句體己話。
如今咱們隗江就你負(fù)責(zé)的天和郡兵亂未平，局勢(shì)動(dòng)蕩，正是收斂香火的大好時(shí)機(jī)。
我盡量讓大天尊法身在天和多留些日子，你抓緊時(shí)間多積累些香火之功，這次做好了，我也好為你向教中請(qǐng)功，到時(shí)候別說(shuō)這天和郡弘法使的位置，就是今后把你調(diào)到其他地方擔(dān)任一地主祭也并非不可能。”
灰袍人首領(lǐng)聞言，眼中閃過(guò)一絲貪婪與渴望，但隨即又隱了下去。
他深深一揖，語(yǔ)氣愈發(fā)恭謹(jǐn)：
“多謝主祭大人提點(diǎn)，屬下明白了。”
杏黃袍祭司似乎對(duì)他的態(tài)度很是滿意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著道：
“鳳竹郡內(nèi)前兩日傳信來(lái)，說(shuō)是有北辰尊者靈魄的線索了。
過(guò)兩日我要走一趟鳳竹，這些日子大天尊的法身留在天和，你需得日日血祭以蘊(yùn)養(yǎng)靈魄，務(wù)必小心侍奉，不可有絲毫懈怠。”
灰袍人首領(lǐng)聞言，心中一凜，連忙應(yīng)聲道：
“屬下定當(dāng)竭盡全力，確保大天尊法身在天和郡內(nèi)巡游期間香火不斷，血祭如期。”
杏黃袍祭司輕輕擺了擺手：
“你須記得，苦難是信仰的沃土，只有痛苦且虔誠(chéng)的靈魂才是滋養(yǎng)圣靈的最好材料...”
說(shuō)話間，已然轉(zhuǎn)身欲去，灰袍人首領(lǐng)忙不迭地躬身相送，直至那杏黃袍的身影完全隱入山林暗影之中，方才直起身來(lái)，長(zhǎng)舒一口氣。
回望那尊黑灰色的石像，此刻石像上淡紫色的光暈已漸漸收斂，顯得愈發(fā)沉靜而詭譎，原本倒伏在石像周?chē)氖w已經(jīng)全部被灰袍人們悄然清理干凈，只留下一片片暗紅的痕跡。
灰袍人首領(lǐng)目光在那片暗紅痕跡上停留片刻，隨即轉(zhuǎn)身，對(duì)著余下的灰袍人沉聲道：
“通知下去，讓各領(lǐng)都提前備好祭品，待大天尊法身降臨各村各落，務(wù)必做到每日血祭不斷，香火鼎盛。大天尊的恩澤需以虔誠(chéng)之心供奉，我等作為引路人，當(dāng)竭盡全力，不容有失。”
眾灰袍人聞言，齊聲應(yīng)諾，眼中閃爍著對(duì)即將到來(lái)的“盛事”的期待與狂熱。
隨后，灰袍人首領(lǐng)再次環(huán)視四周，確認(rèn)無(wú)誤后，便揮手示意眾人散去，繼續(xù)他們的“神圣使命”。
他自己則留在原地，似是想到了什么，他嘴角不自覺(jué)地勾起一抹冷笑，隨即又迅速收斂，恢復(fù)了那副虔誠(chéng)而恭謹(jǐn)?shù)哪樱硐蚰亲鹗瘢俅涡辛艘欢Y，心中默念：
“靈武廣圣大天尊在上，愿您的樂(lè)土永存，佑我的前程似錦。”
……