第三場，擂臺前沐童對決屈豪的牌子被高高升起。
項瞳再次登上擂臺時，心中其實是有一絲忐忑的。
平心而論，羊瑞給的傷藥確實不錯，但時間太倉促了，根本沒有留給她太多時間恢復狀態。
感受著身上還在隱隱滲血的傷口，再看看對面比自己狀態好得多的屈豪，在休息區時那短暫上涌的熱血也漸漸變得冰冷起來。
對方說的沒錯，這場比賽，自己勝算渺茫。
她知道自己的斤兩，但是，就這么認輸，她心中卻不甘，尤其是在見識了姜景和的表現之后。
再怎么說，她也是名門之后，即便是再厭惡自己的出身門第，但骨子里還是有驕傲的。
一個出身寒微，血脈里沒有半點啟祖之血的人都能夠達到那種程度，她憑什么不行？
項瞳的目光重新堅定起來，她深吸一口氣，將心中的雜念盡數壓下。
鐺——
只聽一聲銅鑼響起，項瞳迅速抽劍，宛如一只雌豹般暴起，直取屈豪！
既然已經選擇這條路，那么無論結果如何，眼下她唯有全力以赴而已！
......
臺下不遠，剛剛落敗的羊瑞已有九溪理政司的吏員前來接引，雖然比武尚未結束，但他作為前六強，已經被視作九溪士族的一員，府衙自然不會對他再按照此前那些落敗者一般對待。
在前為他引路的小吏頗為殷勤的向他介紹起接下來的一些安排。
“羊大人，驛館現在已經騰出了一間屋子供您休息，這些日子驛館里留宿的人多，實在沒有單獨的院落安排，還請大人多擔待。”
小吏躬著身子，態度恭敬：“等您的任職安排下來了，就不必屈尊蝸居在這了...”
羊瑞則保持著一貫和煦的笑容。
“無妨，有地方歇腳便好，不必太過講究。”
二人邊說邊走，走出不遠，卻見前方一道人影斜斜墻壁站立著，雙臂環胸，腰間掛著一把長刀，此時正皺著眉頭盯著二人。
此人正是褚俊，褚俊的目光在羊瑞身上停留了片刻，隨即移向了小吏：
“我有一些話需要單獨和羊大人談談，不知可否行個方便？”
話雖是詢問，但語氣卻是不容拒絕。
小吏聞言，臉上露出為難之色，他看了看羊瑞，又望了望褚俊，一時不知該如何是好。
羊瑞則依舊保持著那和煦的笑容，他輕輕拍了拍小吏的肩膀，示意其不必為難。
“無妨，既然褚兄有話要說，我自當洗耳恭聽。”
小吏見狀，也不敢多言，連忙躬身退開，給二人留下了一片私密的空間。
褚俊看都沒看那小吏，目光緊盯著羊瑞，沉聲道：
“為什么認輸？”
他瞧不清楚羊瑞的具體實力，但明顯可以看出來，要比其他幾人強上不少，如此修為，本是有機會奪魁的。
羊瑞聞言，臉上依舊掛著那不變的笑容，似乎對褚俊的質疑并不意外。
“褚兄何出此言？我不過是技不如人，自覺繼續打下去也是徒勞，不如干脆認輸，還能落得個爽快。”
羊瑞微笑著回應，語氣中帶著幾分淡然。
褚俊眉頭緊鎖，顯然對羊瑞的回答并不滿意。
他上前一步，目光如炬，直視著羊瑞的眼睛：
“莫要誆我，我瞧得分明，你一直收著力，而那姜景和卻已后勁不足，若繼續打下去，不出十合，他就得敗下陣來，我問你，究竟為什么？”
羊瑞聞言，神色仍舊平靜，只是嘴角的笑容略稍收斂了幾分。
“只是覺得太麻煩而已。”
他的回答，讓褚俊一愣。
麻煩？
這算什么理由！
“麻煩？你是說，你故意認輸，僅僅是因為覺得繼續比下去太麻煩？”
褚俊微微皺眉，顯然對這個回答并不買賬。
羊瑞輕輕嘆了口氣，似乎對褚俊的執著感到有些無奈。
“我說...褚兄啊，人生在世，所求不過心安理得這四個字，我這人呢，懶散慣了，參與這比武也是見這九溪頗為繁華，想在這謀一個安穩的差事，并沒有打算立下多大的功業來。
再說了，我認輸不是正好，余者想來褚兄也不放在眼里，到時候你拿你的魁首，我落個輕松，皆大歡喜，何樂而不為呢？”
羊瑞說著，輕輕搖了搖頭，臉上依舊掛著那和煦的笑容，仿佛真的只是在為一件微不足道的小事而煩惱。
但這話落到褚俊耳朵里，卻有些刺耳。
什么叫“你拿你的魁首，我落個輕松”？
他褚俊就算要拿魁首，那絕對也不是靠著別人的讓步得來的。
褚俊的眼神漸漸銳利，他盯著羊瑞，語氣變得森然起來：
“我的刀從來不怕麻煩，更不會恥辱到接受一個臨陣退縮的懦夫投來的施舍。”
“方才所言皆是在下的肺腑之言，如果有冒犯到褚兄的地方，還望褚兄莫怪。”
羊瑞拱了拱手，他此刻面上雖然笑容不減，但語調中的疏離卻是顯而易見。
“褚兄，今后咱們既然是同僚，我還是得提醒你一句，如今你已進了三強賽，不便久離臺上。
這耽誤了時辰倒還是小事，要是因此傳出什么擂臺舞弊的謠言來，恐怕會引得內史大人不悅。
你若是想和在下這等落敗之人多聊一些時辰，日后有的是機會。這樣吧，改日我當備下薄酒，專程登門拜訪，可好？”
羊瑞的話語中帶著幾分提醒之意，顯然不想與褚俊繼續糾纏下去。
褚俊聞言，眉頭緊鎖，他確實已經察覺到了不少士族的目光正悄悄向他們這邊投來，顯然這場爭執已經引起了不必要的注意。
他深吸一口氣，強壓下心中的不滿與疑惑，目光再次在羊瑞身上停留了片刻，最終冷冷地說道：
“好，今日之事，我記下了。日后若有機會，咱們再好好討教。”
言罷，褚俊轉身拂袖而去。
羊瑞望著褚俊離去的背影，輕輕搖了搖頭。
“還真是個大麻煩啊。”
他低聲嘀咕了一句，隨即邁動腳步，不慌不忙的向剛才那小吏指引方向去了。
......