九溪城外，候家莊。
和九溪領內大多數地方一樣，候家莊的村民也是以務農為生，只不過此地水脈不豐，這里的土地相較領內其他地方要貧瘠不少。
故而候家莊屬于九溪地域內比較荒僻的地方，莊子里村民尚不足百口，農舍散落在鄉間。
這日，一行商隊從遠處駛來，緩緩接近了候家莊。
商隊為首的是穿著綢緞長衫、打扮得富貴逼人的中年男子，他走到了一戶農家門外，對守在門旁打盹的農夫候三憨說道：
“老丈，我們是北邊來的客商，路過貴寶地，想尋個歇腳的地兒，還望行方便?！?/p>
說罷，向一旁的隨從遞去眼色。
那隨從立即將一小塊碎銀放到了候三憨手里，并且附加了兩句好話，哄得那農夫眉開眼笑：
“貴客不嫌棄老漢這茅屋簡陋便在這兒住下吧！老漢家中還有兩間空屋，可供貴客歇息?！?/p>
那中年男子點頭致謝：“如此便麻煩老丈了！”
說話間，十來號人趕著三輛裝載貨物的馬車已經停靠在了院前，幾名伙計模樣的人留在原地，負責看管馬車。
而其他人跟著主子往農舍深處走去......
農戶們的居所相距并不遠，這里的動靜很快就驚動了鄰家人，住在候三憨隔壁的候二狗自然也瞧見了。
這候二狗乃是莊子里出了名的閑漢混混，沒事喜歡四處游蕩，心思活絡，見到候三憨門外停著的那三輛馬車，立馬猜到了是個什么情況，連忙湊了過來。
“哎哎，這幾位大哥外鄉來的吧，做的是什么買賣？”
候二狗腆著臉搭訕道。
那些伙計懶得搭理他，只是淡漠地掃視了他一眼，并未作答。
候二狗尷尬地搓了搓手，又問：
“幾位大哥遠道而來，也是辛苦了，咱家里也有幾間空屋，雖然不咋干凈，卻也能遮風擋雨，比這外面地當床天當被總強上許多.....只要幾位大哥五十個大錢便成！”
候二狗口若懸河，滔滔不絕，可那幾名伙計仍舊無動于衷。
那在院子里的候三憨此刻也是聽到了馬車這里的動靜，出來呵斥道：
“二狗子！你又皮癢了是嗎？你在咱家貴客那里胡咧咧些甚！”
那候三憨論輩分，還是候二狗的堂叔，所以候二狗被他呵斥了一通縮了縮脖子，悻悻地轉身溜了。
這不知羞的老東西！
有了好處也不知道分潤點給自家小輩！
回到自己屋子里，候二狗越想越氣，不由暗罵了一聲。
扒開墻角用來遮風的茅草，他又瞧了瞧候三憨院外停著的那三輛馬車，眼紅得都快滴血了，咬牙切齒地低吼：
“死老頭子，不讓老子撈油水，那你也別想好過了！”
.......
夕陽落山，暮色漸濃，昏黃的光暈灑滿候家莊外的田野上，顯得格外寧靜祥和。
“幾位貴客，這是我婆娘剛烙的炊餅，趁熱吃了暖暖肚子吧！”
此刻那伙客商落腳的屋子里，候三憨殷勤招待起這些來客。
“多謝老丈，這些炊餅就先放在這吧?！蹦巧剃狀I隊指使伙計又取了幾十枚大錢出來，塞在候三憨手里，算是感激他送飯之意。
候三憨掂量了掂量手中沉甸甸的銅板，頓時樂開了花，連連稱謝：
“那老漢便不叨擾了，幾位貴客請慢用，有什么需要叫一聲便是?！?/p>
“嗯，老丈你去忙吧。”那領隊微笑點頭。
送走老丈之后，領隊笑容漸收，轉眸吩咐了身旁一名伙計：
“你去外面守著，任何人不準靠近。”
“是，頭兒！”
那伙計聞言應了聲是，立即走出房間。
領隊則帶著另外幾名同伴，圍坐在桌旁。
“這破地方看著就刮不出幾分油水，頭兒，我看不如前面那個莊子合適啊！”
一名伙計打扮的粗豪漢子撇了撇嘴，嫌棄的拿起一張炊餅咬了一口，嚼巴著吞咽道。
“這次的買賣要緊，那莊子人多眼雜，不太妥當。”
領隊瞥了那漢子一眼，搖了搖頭，壓低了聲音道：
“出去踩盤子的弟兄打聽到了，說那人眼下就在九溪市舶司，到時候兩筆買賣正好一起做了，咱們也能早點回去領賞，這幾天你們都機靈著點，別在這節骨眼上出岔子?！?/p>
他原本一身和氣生財的氣質此時已經盡皆褪去，眼神中透露出幾分狠厲。
“放心吧，頭兒，咱們兄弟辦事，你還信不過嗎？”
另一名伙計嘿嘿一笑，滿不在乎地拍了拍胸脯。
“就是，頭兒，您就瞧好吧，咱們定不會誤了事！”
其余幾人也紛紛附和，一副胸有成竹的模樣。
就在屋子里眾人談論之際，忽聽得院外傳來一陣喧嘩。
“梁大哥，就是這里了！”
院子外，已經多了十來道身影，為首的是一個官差打扮的漢子，他身側跟著些拿著叉子、鐮刀等農具的漢子，候二狗此刻正諂媚地站在一名衙役的身側。
而守在馬車旁的那幾名伙計正警惕的望著來人。
候二狗此刻可沒功夫搭理這幾個伙計，此刻自覺有了靠山，直接上去拍門：
“三憨叔快開門！梁大哥來巡查了！”
“你這渾小子，又來干嘛！”
候三憨不耐煩地打開木柵門，對著候二狗怒罵一聲，而后才望見那梁姓差役，陪笑道：
“哎呀，都怪這渾小子，這日頭都快落了，還驚動了差爺跑一趟。”
一旁候二狗見他這般表情，更加肆無忌憚了：
“梁大哥是大老爺派來的撫民使，專門巡查鄉里，確保咱們百姓安寧。三憨叔，你這藏了外鄉人，可得跟梁大哥報備一聲?。 ?/p>
候二狗得意洋洋地說著，眼神不時瞟向那那三輛馬車。
此刻，那梁姓差役也瞧出這二人之間的不對來了，上前微笑道：
“老丈不必驚慌，我也是聽二狗說有外鄉客商在咱們這歇腳，故而來看看，確保鄉里無有盜賊藏匿，擾民滋事。”
“嗐！老漢也是糊涂，忘了去給差爺說這事了，我家中還有兩家空屋，看那些外鄉人都是些本分人，便允他們借住一宿?！?/p>
候三憨聞言，趕忙賠著笑臉，說道：
“老漢這便去喊他們出來。”
......