旁邊一個本地打扮、戴著玉扳指的胖子聽了，卻冷哼一聲，陰陽怪氣地對身邊人說：
“哼，說得輕巧。公開叫價？
那還不得讓這幫山西老摳兒把價錢抬到天上去？
咱們本地人，哪拼得過他們兜里那響當當的銀子？”
他顯然是往日里靠關系低價拿地慣了，對這新規矩滿腹牢騷。
“吳大少，你不拿兩塊地？”看熱鬧的路人不嫌事大，挑唆幾句。
“我家的好地多得是，要這破玩意？”吳大少撇了撇嘴。
“哈……是你那戶房當主事的舅舅不好使了吧！”人群中不知道誰喊了一句。
眾人哄笑。
吳大少左右看了看，見都是看自己笑話的，紅頭脹臉的跑了。
一場土地大清理的工作如火如荼的展開。
遼陽，皇家莊園門口臨時支了張桌子，兩個工作人員坐在后面，一個負責登記，一個負責核對舊冊。
幾個持槍的士兵在一旁維持秩序。
幾百個衣衫襤褸的佃戶排著長隊，臉上既有期盼，也有不安。
一個干瘦的老頭走到桌前，顫巍巍地報上姓名和原來租種的地畝數。
工作人員翻著厚厚的魚鱗冊，找到對應名字，又抬頭看了看老頭：“李老栓，租種下等地十二畝，沒錯吧？”
“沒錯，沒錯，老爺，就是俺?！崩罾纤ㄟB忙點頭。
書辦拿出一張嶄新的租契，用毛筆蘸了墨，飛快地填寫起來，嘴里念著：“按三七分租，官三民七，不得轉租，不得拋荒。
認可條款，就在這里按個手印?！?/p>
李老栓不識字，但還是仔細地看著那張蓋著紅印的紙，仿佛能看出花來。
旁邊有相熟的佃戶小聲提醒：“老栓叔，快按啊，按了，這地就算咱的了，不，是咱租的了！”
李老栓伸出粗糙得如同樹皮的手指，在紅印泥里使勁按了按，然后小心翼翼地在租契上屬于自己的名字旁邊，摁下了一個鮮紅的手印。
他拿起租契捧在手里，嘴里喃喃道：“這下總算踏實了……”
隊伍后面，一個穿著緞子馬褂的男人，咬牙看著這一切。
“媽的，一群泥腿子，把咱旗人的地都搶去了。
得張破紙就美上天！
哼，這地啊，遲早還得是咱們爺們兒的！”
同伴嘆了口氣：“少說兩句吧，如今是墨大帥的天下，指著皇上打回來，猴年馬月！”
“一萬多畝地啊，就這么給搶走了？”
“幾個王爺和皇家的小四平鹿場、馬場、旗地，攏共被收了四百萬畝的地，破虜軍這回是下死手了！”
“唉……老佛爺也是，沒事你惹這幫活閻王干啥，再這鬧下去，吉林那幾百萬畝也夠嗆！”
破虜軍賣地是一石激起千層浪，關外的好地都在這群王爺手上呢，有錢都買不到，這回可好，墨白給他來個連鍋端。
奉天，二樓雅間，幾個晉商和本地的糧行老板喝茶議事。
“張掌柜，你看城東那片河灘地，土肥水便，若是能拿下來，開辟成菜園子，供應奉天城里，可是一本萬利?！?/p>
一個本地老板說道。
那被稱作張掌柜的山西人，慢悠悠地品著茶：“地是好地，就怕競標的時候，價錢抬得太高?！?/p>
“肯定還有眼尖的人！”本地老板說。
張老板放下茶碗，一雙小眼睛里閃著賊光。
“若是咱們幾家聯手，事先約好，不去互相抬價，到時候不論誰拿下，利益均沾，如何？”
幾人互相看了看，都微微點頭。
“好是好，可別到時不認賬？”
“哪能呢，誰反悔誰是烏龜王八蛋！”
茶館里人聲嘈雜，南腔北調，有算計，有慶幸，有牢騷，有陰謀。
新規矩像一塊巨石，砸進了奉天這潭水里，激起的漣漪，正一圈圈地擴散開去。
日子到了開標這天。
財稅廳大堂臨時充作了招標會場。
前來競標的、看熱鬧的，把大堂擠得滿滿當當，呵出的白氣在清冷的空氣里混成一片。
主事的是王顯，坐在原先知府審案的公案后面，旁邊坐著幾個工作人員，算盤、賬冊堆在一旁。
幾個持槍的士兵守在門口和堂下，眼神掃視著人群。
競標的多是穿著體面的商人。
晉商居多，簇新的綢緞袍子，袖著手，三五成群地低聲交談，眼神卻不時瞟向公案上那疊標著地塊編號的文書。
本地一些中小地主和糧行老板也來了，穿著半舊的棉袍，聚在角落，神情有些局促。
墨白來得悄無聲息，從側門進來，揀了后排一個不顯眼的位置坐下，行癡捧著幾個新炸的油糕吃得香。
他今天過來看看，定下的規矩能不能立得住。
王顯清了清嗓子，大堂里漸漸安靜下來。
“肅靜！今日依《奉天土地整理暫行條例》，公開競標城北亂石坡、黑瞎子溝等四七處官荒地。
規矩簡單，當場唱標，價高者得。
現在，第一標，城北亂石坡，編號甲字柒號，面積三百二十畝，底價，奉幣五百塊?！?/p>
一個工作人員拿起一個糊著紅紙的木牌，上面用毛筆寫著“甲柒”。
人群里一陣細微的騷動。
這塊地靠近驛道，土質雖差，但位置不錯。
短暫的沉默后，一個山西口音響了起來：“五百二十塊?！?/p>
是張掌柜。
立刻有人跟上：“五百五！”
“五百八！”
叫價聲此起彼伏，很快到了七百塊。
速度明顯慢了下來，只剩下張掌柜和另外一個糧商在爭。
“七百二十塊！”張掌柜再次開口，聲音沉穩。
那糧商猶豫了一下，搖了搖頭，沒再跟進。
王顯看了看臺下：“七百二十塊，還有沒有加價的？”
問了三聲，無人應答。
堂下不少商人眼神交流，透著心照不宣的意味。
后排的墨白手指在膝蓋上輕輕點了一下，他看出來了，這幫晉商私下通過氣，自己人不互相競價。
“成……”
“八百塊。”
一個略顯緊張的聲音從角落響起。
眾人看去，是個穿著藍色土布棉袍的本地小商人，姓趙，在城里開了間雜貨鋪，此刻臉漲得通紅，手還有些抖。
他像是鼓足了畢生的勇氣。