北洋集團也盯著關外的白山黑水。
袁項城對知交好友的能力十分信重，“有一股力量可以借用，而且還要防范其與之合流……”
徐世昌明了，“我觀墨白行事手段酷烈，正好利用這點，把鬼軍專殺士紳的名聲散播出去，到時他們就會結寨自保，破虜軍寸步難行。”
袁項城微微一笑，他從墨白身上看到了李自城的影子。
這伙狂暴崛起的農民起義軍并非亡于自身的腐化墮落，而是亡于他們沒有墮落，在士紳和農民之間壓錯了寶。
大順政權選擇為窮苦農民免稅，拿地主士紳開刀填補軍費，徹底走上了地主士紳的對立面。
然，人心似水民動如煙，百姓最容易被收買，士紳集團只要出錢糧，大部分百姓就會重新選邊站隊。
所以李自城最終走向失敗。
“菊人兄，此計可行啊！”
兩人相視大笑。
遼西，殘陽如血，給枯枝、荒冢和蜿蜒的土路都鍍上了一層橘紅。
春風像小刀，呼嘯著刮過曠野，卷起漫天黃沙，發出嗚咽般的嘶鳴。
在這片被動蕩撕裂的土地上，一股前所未有的壓力，正從遼東彌漫而來——
那群不像土匪更像軍隊的硬茬子，已成了所有綹子頭頂懸著的刀。
十里坡的關帝廟，早已破敗不堪。
蛛網在斑駁的神像間織羅。
關老爺那把木刀上的紅漆剝落得厲害，唯有那雙丹鳳眼，依舊在塵埃與陰影里冷眼瞧著下方。
此刻，廟里廟外聚集的是一群穿著黑棉襖、頭戴狗皮帽子的土匪。
廟堂中央，幾塊石頭支起一口鐵鍋，底下柴火噼啪燃燒，鍋里燉著肥羊，肉香混著一股粗礪的煙草和汗臭味兒，彌漫在料峭的空氣中。
馮麟閣到了。
他年紀最長，盤踞廣寧多年，自比一方諸侯。
穿著舊綢面的羊皮襖，手指上套著碩大的玉扳指，緩步進來時，幾個小嘍啰立刻躬身讓路。
他眼皮耷拉著，似睡非睡，但偶爾一瞥，精光乍現，像藏著針。
身后跟著十來個手下，一水的莫辛納甘快槍，眼神彪悍。
“馮爺！”有人喊了一聲。
鍋邊一個精壯漢子抬起頭，臉上一條刀疤從額角劃到下頜，憑添幾分兇惡。
此人是金壽山。
他起身，一抱拳哈哈一笑：“就等您老了！”
馮麟閣嗯了一聲，目光掃過廟內。
角落里，一個穿著半舊灰布棉袍，戴著氈帽的漢子正蹲在地上，拿著一根小樹枝，慢條斯理地撥弄著地上的灰。
“雨亭自己玩憋死牛呢？”馮麟閣招呼一句，走到主位坐下。
張雨亭咧嘴大笑，拍拍手站起來：“馮爺凈拿我開玩笑，在那瞎劃拉呢。”
馮麟閣出場，人差不多齊了。
遼西數得著的綹子當家，幾乎都聚在了這破廟里。
平日里，他們為地盤、為錢財、為煙土，互相砸窯、綁票、插簽，恨不得生吞了對方。
但今天，空氣凝重得能擰出水來。
金壽山最沉不住氣，一拳砸在香案上，震得破香爐一跳：“媽了個巴子！七星山那幫玩意兒，真當自己是官軍了？
剿匪？
剿到老子們頭上來了！
斷財路，砸窯到咱們窩邊，還他媽放話要保境安民？
我日他祖宗！”
他嗓門洪亮，震得窗欞嗡嗡響。
一個瘦高個當家接話：“金爺說的是。那破虜軍仗著家伙好，專砸我們綹子的窯！
再讓他們這么折騰下去，關外還有咱們的立錐之地嗎？”
“媽的，比羅剎人還狠！”
“聽說他們槍法賊準，還有洋炮！”
七嘴八舌，戾氣在破廟里蒸騰，卻都透著一股色厲內荏。
他們怕了，所以才聚到一起。
一直沉默的馮麟閣，用長煙桿敲了敲鍋沿，鐺鐺聲讓眾人安靜下來。
“怕了？”他耷拉著眼皮問。
沒人吭聲。
“怕，有用？”
他嗤笑一聲，“人家刀都架脖子上了，要么伸頭，要么，掰斷他的腕子！”
他目光掃過眾人，最后落在一直沒說話的張雨亭身上：“雨亭，你怎么看？就屬你鬼點子多。”
張雨亭呵呵一笑，尖細小臉像只狐貍。
他拱了拱手道：“馮爺抬舉，掰腕子這話對路。
但怎么掰？
人家抱成團，拳頭硬。
咱們呢？一盤散沙。”
金壽山皺眉：“那你說咋整？合股？”
“不合股，等著被各個擊破，吊樹林子風干嗎？”
張雨亭反問，“七星山要的不是錢，是地盤，是規矩。他們的規矩立起來，咱們這些老派綹子，都得死。”
一句話，撕開了所有僥幸。
破廟里死寂。只有柴火燃燒的噼啪聲和鍋里的咕嘟聲。
馮麟閣緩緩點頭：“是這個理兒。
遼西的規矩，不能由他們遼東人來立。這疙瘩，還得是咱們說了算。”
“對！干他娘的！”
金壽山猛地抽出腰間的匣子炮，啪一聲拍在桌上。
“干！”
“聯手！”
群匪被鼓動起來，一時兇相畢露，吼聲幾乎要掀翻廟頂。
張雨亭彎腰從靴筒里抽出一把細長的匕首，走到鍋邊，慢悠悠地削下一片羊肉，放進嘴里嚼著。
等聲浪稍歇，他才開口：“合股，也得有個章法。誰當頭？
砸了窯怎么劈撥？
死了崽子，怎么撫恤？
別到時候七星山沒打下來，自己人先插了簽。”
又是死寂。
利益，永遠是土匪間最根本的問題。
馮麟閣瞇著眼看張雨亭：“雨亭有何高見？”
張雨亭用匕首尖剔著牙：“馮爺德高望重，自然是總瓢把子。金爺勇猛，可做先鋒。
至于各位當家，各帶本部人馬，按出力和折損劈撥。
立下字據，天地鬼神共鑒。誰要是背后捅刀子……”
他手腕一翻，匕首嗖地釘入桌角，深入寸余，刀柄兀自顫動，“猶如此案。”
他目光冷冽地掃過每一張臉。
無人反對。
在生存威脅和這套看似公平實則充滿算計的方案前，這群桀驁不馴的匪首，暫時被捆在了一起。
“好！”
馮麟閣一拍大腿，“那就這么定了！讓遼東那幫愣頭青瞧瞧，啥叫真正的江湖！”