白日里盛大的及笄禮過后，喧囂散盡。林府深處，林冬凌卻特意為女兒準備了一場只屬于他們父女二人的、更為私密和溫馨的及笄禮。
沒有外客，沒有繁文縟節。
暖閣內燭火溫馨，林冬凌親自為女兒斟上一杯象征成年的清酒，目光中充滿了為人父的驕傲與不易察覺的感傷。
他取出一支早已準備好的、雕琢精美的白玉簪，動作略顯笨拙卻無比鄭重的，親手為林如萱簪在發間。
“如萱……”他的聲音帶著一絲沙啞，卻蘊含著最深沉的暖意：“從今以后，你便長大了?！?/p>
林如萱望著父親眼中映出自己的身影，嫣然一笑。
距離林如萱及笄禮不過半月，一場突如其來的風寒，竟讓素來康健的景睿帝臥床不起。
臥床五天后，待景睿帝重新上朝，群臣便紛紛跪奏：“國不可一日無儲君，懇請陛下早立太子，以安天下之心！”
景睿帝膝下八位皇子，最大的長子已過而立，最小的八皇子趙玉宣也已十八歲，早已各成派系。
往日里景睿帝身體硬朗，皇子們縱有野心，也只敢藏在暗處較勁。如今皇上一病，所有的心思都擺上了臺面，連帶著朝臣們也開始各自站隊，朝堂之上暗流洶涌。
林冬凌身為東廠督主，自然成了皇子們拉攏的對象。為了保護女兒，避免她身份曝露，他自此不再踏足林府，只暗中派人保護林如萱。
林如萱即便身處后宅，也能感覺到風雨欲來的緊張感。最明顯的就是后宅女眷們都不辦茶話會了，連十三公主趙妍也不辦了，安靜呆在公主府不敢出門玩耍。
“也不知道爹怎么樣了……”林如萱很擔心她爹會被卷入奪嫡之爭中。
小雁端著重新熱好的飯進來，見自家小姐完全沒胃口的模樣，忍不住勸道：“小姐，您還是別想那么多了，督主大人神通廣大，肯定能平安無事的?！?/p>
林如萱接過碗，嘆了口氣：“希望如此?！?/p>
其實她一直都很擔心。
自古以來，那些權傾朝野的宦官，有幾個能落得好下場？尤其林冬凌掌管情報，知道太多隱密，早晚會被清算。
她以前不好說掃興的話，這次太子之爭結束后，她一定要勸爹擺脫身份，父女二人隱姓埋名前往江南，尋一處春光明媚的地方生活，該有多好。
院門外突然傳來秦管家的聲音：“小姐，八皇子來了，說想見你?！?/p>
林如萱愣了愣，趙玉宣怎么會來？自從及笄禮之后，他們便沒再見過了。
他此時應該忙著爭太子位才是，來找自己干什么？
她猶豫片刻，還是起身道：“讓他在客廳等我。”
等林如萱來到前廳時，趙玉宣正坐在椅子上，手里端著茶杯，卻沒有喝，眉頭緊緊皺著，臉色看起來有些憔悴。
“殿下突然找我，有什么事嗎？”林如萱在他對面坐下，開門見山地問道。
趙玉宣抬起頭，目光落在她臉上，帶著幾分復雜的情緒。
他沉默了片刻，像是下定了極大的決心，才開口道：“如萱姑娘，我想再問你一次，你愿不愿意嫁給我？”
這話一出，林如萱幾乎是想都沒想，立刻搖頭，聲音清晰而堅定：“不愿意?！?/p>
連一秒停頓都沒有。
趙玉宣像是早料到會是這個結果，嘴角牽起一抹苦澀的笑，他放下茶杯，低聲道：“我就知道你會這么說，可我還是想試試看。萬一……萬一你改變主意了呢?！?/p>
林如萱看著他失落的模樣，心里沒有太多波瀾，只是平靜地說：“說實話，趙玉宣，我并非不愿嫁你。而是我從來都不想嫁人，誰來我都拒絕，不單是針對你?！?/p>
“更何況，我溫柔賢淑是裝的，實際性子一點也不溫柔，不是你喜歡的類型，也不是李貴妃愿意接納的兒媳人選?！?/p>
她聽爹說過，李貴妃一心想為八皇子拉攏勢力，像她這種沒有背景的孤女，絕不可能嫁給趙玉宣。
趙玉宣聞言，重重地嘆了口氣，臉上的失落更甚，語氣里帶著濃濃的無奈：“明日……明日母妃就要幫我去蕭將軍府下聘了，訂的是蕭將軍家的三小姐，蕭語?！?/p>
他說到這里，聲音都有些發顫，像是承受不住這個打擊：“我也是昨天才打聽到，據說那位蕭三小姐，從小就舞刀弄槍，還喜歡用鞭子抽人……”
他越說越委屈，眼眶都有些發紅，那模樣，像是下一秒就要哭出來了：“我喜歡的是溫柔小意的姑娘，說話要輕聲細語，柔弱可人，就連你……”
他頓了頓，看了林如萱一眼，語氣里帶著幾分糾結：“就連你這樣的，在我看來都不夠溫柔。之前我猶豫著沒敢立刻求娶，也是怕你性子太兇。”
“可我母妃倒好，直接給我訂了個舞刀弄槍的，這往后的日子，我還能活嗎？”
趙玉宣看起來快碎了。
他其實很早就對林如萱有好感，喜歡她身上那份與眾不同，可他又總覺得林如萱不夠溫柔，所以一直猶豫不決，沒敢早早表明心意。
如今要與蕭三小姐訂親了，他才猛然發現，林如萱的“不溫柔”，在他眼里竟也是特別的。
林如萱靜靜地聽著，沒有插話。
不管趙玉宣喜不喜歡她，她都不打算嫁人。趙玉宣的煩惱，也與她無關。
趙玉宣大概也只是“婚前恐懼癥”，想要在訂親前找個人傾訴。絮絮叨叨說完之后，他終于要走了。
林如萱送他到門口，趙玉宣又轉頭看著她，眼神里帶著一絲孤注一擲的期待，又問了一遍：“那……如萱，你愿不愿意做我的側妃？只要你愿意，我發誓，往后一定對你好，絕不會讓蕭語欺負你！”
這次林如萱連客套都省了，指著大門：“滾！”