林如萱這幾日忙著熬豬油、制肥皂，然后和弟妹們提著籃子沿街叫賣，日子過(guò)得充實(shí)又快樂(lè)。
看著銅板和碎銀子一點(diǎn)點(diǎn)在匣子里積攢起來(lái)，看著大哥劉遠(yuǎn)肩膀上的傷漸漸消了紅腫，她幾乎快要把“林冬凌”這個(gè)名義上的爹拋到了腦后。
一個(gè)權(quán)傾朝野的太監(jiān)，整日待在深宮，連出宮都難，估計(jì)早忘了那日在街角見(jiàn)過(guò)一面的小乞兒，更不可能知道這是他的女兒。
“不認(rèn)也好。”林如萱揉著發(fā)酸的胳膊，看著鍋里翻滾的豬油，低聲自語(yǔ)。
靠自己掙來(lái)的銅板，花著才踏實(shí)。她現(xiàn)在只想把肥皂生意做穩(wěn)，讓大哥徹底擺脫抬轎的營(yíng)生，帶著弟妹安穩(wěn)度日。
她不知道，在她為生計(jì)奔波的這幾日，京城暗處，一場(chǎng)悄無(wú)聲息的調(diào)查正圍繞著她展開。
林冬凌坐在值房的陰影里，指尖夾著一枚剛從袖中摸出的、刻著“秀”字的舊玉佩。玉佩邊緣已磨得光滑，是他這些年藏在身邊、唯一的念想。
“查得如何？”他聲音壓得極低，帶著慣有的陰鷙，卻又藏著一絲不易察覺(jué)的急切。
跪在地上的暗衛(wèi)垂首回話：“回公公，都查清楚了。清凈庵的慧能師太，確實(shí)在十年前接生過(guò)一個(gè)女嬰，是馮侍郎的女兒馮秀所生。馮秀當(dāng)年隨父流放前，將孩子托付給師太，后孩子在慶王謀反案中丟失于兵亂。”
林冬凌捏著玉佩的手猛地收緊。
六年前，他忍著身體的屈辱，忍住對(duì)皇帝的憎恨，卑躬屈膝，假意討好，一步步爬到司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)的位置。
手握重權(quán)后，第一件事便是為林、馮兩家平反。
然而他派去尋找馮家的部下，帶回的卻是秀兒一家三口，在漠北已全部病死于傷寒的消息。
林氏也已無(wú)人，林冬凌以為這世上，只剩他一個(gè)孤家寡人了。
殺了周崇報(bào)仇后，他便成了行尸走肉，這些年只是麻木的活著，也不知為什么還要活著。
他甚至想過(guò)，殺了那個(gè)糊涂的皇帝老兒報(bào)仇，便自盡去地下陪爹娘和秀兒。
可現(xiàn)在……暗衛(wèi)說(shuō)，馮秀當(dāng)年竟偷偷生下了一個(gè)女兒？
按時(shí)間來(lái)算，正是他的女兒。
“慧能師太呢？”林冬凌追問(wèn)，聲音里帶著自己都沒(méi)察覺(jué)的顫抖。
“已按公公的吩咐，請(qǐng)到了城外別院。”
林冬凌霍然起身，快步走向內(nèi)室換了身常服，又戴上一頂帷帽，將面容藏在陰影里。他沒(méi)帶太多人，只留了兩個(gè)心腹暗衛(wèi)，悄無(wú)聲息地出了宮。
城外別院偏僻安靜，慧能師太被安置在一間雅致的廂房里。
她半夜被人從清凈庵綁來(lái)，起初嚇得魂飛魄散，以為是遇到了山匪。可對(duì)方?jīng)]要錢，只派人來(lái)問(wèn)過(guò)幾次馮秀和她女兒如萱的細(xì)節(jié)，語(yǔ)氣雖冷，卻不像有惡意。
這夜，慧能師太正坐在窗邊念佛，聽(tīng)到腳步聲，轉(zhuǎn)頭望去，就見(jiàn)一個(gè)戴著帷帽的人走進(jìn)來(lái)。
對(duì)方面容隱在黑暗中，身形高挑挺拔，雖穿著常服，卻透著一股迫人的氣勢(shì)。
“師太。”那人開口，聲音經(jīng)過(guò)刻意壓低，有些沙啞。
慧能師太雙手合十，顫聲問(wèn)：“施主抓我來(lái)此，不知是否認(rèn)識(shí)馮秀或如萱？”
她猶豫了許久，還是忍不住問(wèn)出了口。
這幾日這些人反復(fù)審問(wèn)她馮秀和孩子之事，看著也不像有仇怨，她這才鼓起勇氣敢問(wèn)。
林冬凌站在陰影里，沉默了片刻，才緩緩道：“師太只需如實(shí)回答，馮秀當(dāng)年在清凈庵生下一個(gè)女兒，是否確有其事？孩子身上，可有什么信物或胎記？”
慧能師太見(jiàn)他是為孩子而來(lái)，心中已有猜測(cè)，點(diǎn)頭道：“確有此事。馮秀姑娘當(dāng)年走得匆忙，只給孩子留下一塊刻著‘冬’字的玉佩，說(shuō)若將來(lái)有機(jī)會(huì)，憑此玉佩認(rèn)親。后來(lái)兵荒馬亂，庵堂失火，孩子走散，從此沒(méi)了下落……”
她說(shuō)到這里，眼眶泛紅：“這些年我一直擔(dān)心她的生死。施主今日來(lái)問(wèn)，莫非……找到如萱了？”
刻著“冬”字的玉佩……林冬凌的心狠狠一跳。他懷中藏著一塊“秀”字的玉佩，是當(dāng)年他與秀兒的定情之物。
他強(qiáng)壓下翻涌的情緒，聲音依舊平靜：“師太放心，如萱找到了，如今過(guò)得很好。”
慧能師太猛地抬頭，眼里閃過(guò)狂喜：“真的？她這些年究竟去了哪兒？有沒(méi)有受苦？”
“她在一個(gè)安全的地方，有兄長(zhǎng)照拂，衣食無(wú)憂。”林冬凌頓了頓，語(yǔ)氣沉了幾分：“只是馮家當(dāng)年政敵眾多，雖已平反，但仍有殘黨勢(shì)力。如萱的身世若泄露出去，恐遭不測(cè)。”
他看著慧能師太，一字一句道：“故請(qǐng)師太忘記這孩子的存在，忘記馮秀曾將孩子托付給你之事。從今往后，絕不可對(duì)任何人提起，包括庵里的弟子。這是為了那孩子好。”
慧能師太怔了怔，隨即明白過(guò)來(lái)。對(duì)方能找到她，又如此謹(jǐn)慎，顯然身份不一般，且是真心為孩子著想。
她雖很想再見(jiàn)如萱，看她過(guò)得好不好，卻也知道輕重，鄭重地點(diǎn)頭：“施主放心，老尼明白。從今往后，老尼絕不會(huì)向任何人提起半個(gè)字。”
林冬凌深深看了她一眼：“師太請(qǐng)安歇，我明日派人送你回去。”
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身快步離去。直到坐上回皇宮的馬車，他才摘下帷帽，露出那張蒼白卻激動(dòng)得泛紅的臉。
是真的……秀兒真的為他生下了一個(gè)女兒。
這世上還有他的血脈！
他不是孤身一人了！
馬車顛簸著前行，林冬凌靠在車壁上，眼眶突然一熱，淚水毫無(wú)預(yù)兆地滾落下來(lái)。
這些年他在宮里如履薄冰，見(jiàn)慣了生死，心早已硬如鐵石，從未掉過(guò)一滴淚。
可此刻，想到那個(gè)與秀兒長(zhǎng)得很像的女兒，想到她一身破衣，過(guò)著乞討求生的日子，而自己這個(gè)“父親”卻一無(wú)所知，還喝斥她。
一遍遍回想那日她驚慌的小臉，他就心如刀絞。
他的女兒……他的如萱……
林冬凌抬手抹掉眼淚，眼神漸漸變得堅(jiān)定。
他不能認(rèn)回她——正如他對(duì)慧能師太說(shuō)的，他如今樹敵眾多，貿(mào)然將她接回身邊，只會(huì)讓她陷入危險(xiǎn)。
但他也絕不會(huì)再讓她受苦。
他要護(hù)著她，給她最好的生活，讓她無(wú)憂無(wú)慮長(zhǎng)大。再也不需要乞討度日，也不需要去賣冰賣肥皂，為著那點(diǎn)銅板在烈日下叫賣。
馬車駛進(jìn)皇宮大門，林冬凌神情變得冷漠，仿佛剛才那個(gè)淚流滿面的人不是他。
但只有他自己知道，從確認(rèn)女兒存在的那一刻起，他心里那片荒蕪了十年的地方，終于重新有了光。