只有房間內(nèi)彌漫的淡淡藥味、墻上那個細(xì)小的孔洞，以及體內(nèi)幾乎耗盡的魂力，證明著剛才那場短暫而兇險的生死搏殺。
“下次…”白江咀嚼著這兩個字，眼神無比冰冷。
對方?jīng)]有放棄，這只是第一次試探性的襲擊。下一次，必定更加致命。
他低頭看向左手緊握的黑鐵鎮(zhèn)紙。方才，似乎是它干擾了對方的防御？這東西，果然不止是溫養(yǎng)精神力那么簡單。
危機(jī)并未解除，反而剛剛開始。
白江深吸一口冰冷的空氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。他迅速收拾好房間，消除大部分打斗痕跡，然后盤膝坐下，一邊全力恢復(fù)魂力和精神力，一邊飛速思考。
必須盡快提升實(shí)力！必須搞清楚是誰要?dú)⒆约海∧敲抖踞槪蛟S是一個線索…
夜色更深，少年閉目凝神，之前的欣喜早已蕩然無存，取而代之的是強(qiáng)烈的緊迫感和冰冷的決心。學(xué)院的寧靜之下，暗流洶涌，而他，已然身處漩渦中心
白江沒有立刻行動。他維持著修煉的姿態(tài)，精神力卻如同最精密的雷達(dá)，一遍又一遍地掃描著四周，尤其是窗口方向。時間在死寂中緩慢流逝，直到天際泛起一絲微不可查的魚肚白，晨曦將至，那縈繞不散的冰冷惡意也未曾再次出現(xiàn)。
對方確實(shí)暫時退走了。
緊繃的神經(jīng)稍稍放松，強(qiáng)烈的疲憊感如同潮水般涌上。不僅僅是魂力消耗過大，更是精神高度緊張后的虛脫。但他不敢沉睡，只是強(qiáng)迫自己進(jìn)入一種淺層的冥想狀態(tài)，一邊緩慢恢復(fù)，一邊保持警戒。
當(dāng)清晨的陽光終于透過窗簾的縫隙，在地板上投下一條明亮的光帶時，白江才緩緩睜開眼。
他首先仔細(xì)檢查了窗戶。插銷是被一種陰柔的巧勁震斷的，斷面光滑，顯示出對方對力量精妙的掌控。窗臺和外部墻壁沒有留下任何腳印或痕跡，清潔得令人心悸。
隨后，他小心翼翼地用厚布包裹著那枚烏黑毒針，將其從墻上取下。近距離觀察，更能感受到針身上那些暗紅色符文的邪異，僅僅是握著，就有一股陰寒刺骨的氣息試圖鉆入掌心，卻被白江以魂力阻隔。
“好惡毒的東西。”白江眼神冰冷。這絕非普通勢力能拿出的手筆。他將毒針用多層油布包好，謹(jǐn)慎地收了起來。
接著，他處理掉地上殘留的燃血藥劑痕跡，將撞歪的書桌扶正。做完這一切，宿舍看起來恢復(fù)了原樣，除了那個細(xì)微的墻孔，以及空氣中若有若無的、常人難以察覺的陰冷氣息。
簡單的洗漱后，白江換上一身干凈衣服，將黑鐵鎮(zhèn)紙貼身藏好，走出了宿舍。
清晨的學(xué)院空氣清新，學(xué)生們陸續(xù)起床，趕往食堂或修煉場，充滿生機(jī)。但這份祥和已然無法感染白江，他看似平靜的外表下，神經(jīng)依舊緊繃，眼角的余光時刻警惕著四周。
他沒有去上課，而是徑直前往學(xué)院的“任務(wù)大殿”旁的附屬建筑——鑒查閣。
鑒查閣并非學(xué)院官方機(jī)構(gòu)，而是由一些高年級學(xué)生和助教自發(fā)組建的互助組織，有償提供各種鑒定、信息咨詢、甚至一些私下里的委托服務(wù)。這里魚龍混雜，消息靈通，或許能找到關(guān)于那毒針的線索。
大殿內(nèi)人不多，幾個柜臺后坐著些懶洋洋的老生。白江走到一個掛著“雜物鑒定”牌子的柜臺前，柜臺后是一個戴著水晶放大鏡、正在擺弄一件古怪金屬零件的瘦高學(xué)長。
“學(xué)長，請教一下。”白江壓低聲音。
那學(xué)長頭也沒抬，含糊道：“鑒定費(fèi)根據(jù)物品價值，十學(xué)分起步，上不封頂。先付錢，后鑒定，概不賒賬。”
白江從錦囊中劃出十學(xué)分到一個臨時令牌上，推了過去。“想請教一種武器。”
學(xué)長這才抬起頭，推了推臉上的放大鏡，看到令牌上的學(xué)分，態(tài)度稍微認(rèn)真了點(diǎn)：“什么武器？描述一下，或者有圖樣嗎？”
白江沒有拿出實(shí)物，只是用指尖沾了點(diǎn)水，在柜臺面上大致畫出了那烏針的形狀，特別是尾部那幾根獨(dú)特的黑色翎羽。“大約三寸長，通體烏黑，質(zhì)地堅硬，刻有暗紅色符文，氣息陰寒，疑似淬有劇毒，能侵蝕魂力精神力。”
學(xué)長的眉頭漸漸皺了起來，他仔細(xì)看著那簡陋的圖樣，尤其是那翎羽的細(xì)節(jié)，臉色變得有些凝重。他抬起頭，仔細(xì)打量了白江一眼：“你在哪里見到這東西的？”
“偶然見到，覺得奇特，所以來問問。”白江面不改色。
學(xué)長沉默了一下，壓低聲音道：“學(xué)弟，我勸你，如果可能，離這東西遠(yuǎn)點(diǎn)。如果沒看錯，這很像是‘影羽針’。”
“影羽針？”
“嗯，”學(xué)長點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音更低了，“這是‘暗影閣’外圍殺手比較喜歡用的一種一次性魂器。造價不菲，但效果歹毒，專破護(hù)體魂力，中者魂識會被陰毒符文侵蝕，痛苦不堪甚至直接湮滅，極難救治。暗影閣是活躍在附近幾個行省的一個殺手組織，認(rèn)錢不認(rèn)人，手段狠辣，據(jù)說其核心成員甚至能刺殺魂師境界的高手。”
暗影閣！殺手組織！
白江的心沉了下去。果然是專業(yè)殺手！
“多謝學(xué)長告知。”白江不動聲色地收回令牌，“關(guān)于這個暗影閣，還有什么更詳細(xì)的信息嗎？比如，如何確認(rèn)他們的身份，或者通常如何接洽？”
學(xué)長搖搖頭，露出一絲諱莫如深的表情：“學(xué)弟，好奇心太重不是好事。暗影閣的人行蹤詭秘，身份各異，可能就是你身邊的任何人。至于接洽…那不是我們學(xué)生該接觸的層面，據(jù)說都是通過特殊渠道和中間人，費(fèi)用高得嚇人。我勸你，如果真的不小心招惹了，最好立刻上報學(xué)院執(zhí)法隊，或者…找個地方躲起來。”
上報執(zhí)法隊？白江心中搖頭。無憑無據(jù)，僅憑一枚針和猜測，執(zhí)法隊會信多少？又會投入多少力量來保護(hù)一個普通學(xué)生？反而可能打草驚蛇。躲？又能躲到哪里去？
“我明白了，多謝學(xué)長。”白江沒有再多問，轉(zhuǎn)身離開了鑒查閣。
信息雖然不多，但已經(jīng)足夠指向一個明確的目標(biāo)——一個名為“暗影閣”的殺手組織。那么，問題又回到了原點(diǎn)：是誰雇傭了他們？
王巴？他有這個財力嗎？拍賣場的競爭對手？可能性似乎更大。
走在路上，白江感覺仿佛有一雙無形的眼睛在暗中窺視。他知道，昨夜擊退（更準(zhǔn)確說是驚退）了那名殺手，對方下一次出手，必定會更加周密和致命。被動防御，終有疏漏。
必須主動做點(diǎn)什么。
他思索片刻，改變了方向，沒有回宿舍，也沒有去教室，而是再次走向了教職工區(qū)域。
……
副校長辦公室。
林青峰依舊在泡茶，看到去而復(fù)返的白江，似乎并不驚訝。
“哦？又來了？學(xué)分兌換得不合適？”他慢悠悠地問道。
白江躬身行禮，然后直截了當(dāng)?shù)亻_口，但略去了自己被襲擊的細(xì)節(jié)：“林校長，學(xué)生昨夜歸來后，心中始終有些不安。關(guān)于拍賣會那個與您競價的神秘雅間，學(xué)生回來后反復(fù)思量，總覺得對方似乎對我格外…關(guān)注。學(xué)生人微言輕，實(shí)力低微，心中實(shí)在惶恐，不知校長是否知道那雅間主人的些許信息，也好讓學(xué)生有所防備。”
他這番話半真半假，既點(diǎn)出了可能的威脅來源，又隱晦地表達(dá)了自己的處境，將擔(dān)憂歸于“猜測”和“不安”，而非直接的遇襲，同時將問題拋回給林青峰——東西是為你拍的，麻煩可能是因你而來，你總該知道點(diǎn)對手的情況吧？
林青峰端著茶杯的手頓了頓，抬眼仔細(xì)看了看白江，目光銳利，似乎想從他臉上看出些什么。
白江坦然對視，眼神里只有適度的擔(dān)憂和困惑。
幾秒后，林青峰忽然輕笑一聲，放下茶杯：“你小子，倒是機(jī)警。也罷，告訴你也無妨，免得你提心吊膽，耽誤了修煉。”
他手指蘸了點(diǎn)茶水，在桌面上寫了一個字，隨即抹去。
“那雅間里的人物，如果老夫沒猜錯，應(yīng)該是來自‘黑沼城’的人。也只有他們那一脈，修煉的功法偏于陰寒，對泫金精這種至堅至銳之物有著特殊的渴求，且行事向來有些…不擇手段。”
黑沼城！白江心中一震。這是一個距離東嵐學(xué)院頗遠(yuǎn)，但名聲卻不小的勢力，以其獨(dú)特且詭異的毒、蠱、暗殺之術(shù)聞名，風(fēng)評極差，與各大正統(tǒng)學(xué)院關(guān)系緊張。
“當(dāng)然，這也只是老夫的猜測。”林青峰淡淡道，“即便是他們，在學(xué)院城內(nèi)，也不敢太過明目張膽。你近日謹(jǐn)慎些，盡量不要單獨(dú)離校，待在學(xué)院范圍內(nèi)，他們多少還是有些顧忌的。”
黑沼城…暗影閣…這兩個名字在白江腦中盤旋。是黑沼城的人直接雇傭了暗影閣？還是他們本就與暗影閣有牽連？
線索似乎隱隱串聯(lián)起來了。
“多謝校長提點(diǎn)，學(xué)生知道了。”白江再次行禮，“學(xué)生定會小心謹(jǐn)慎，努力修煉，不辜負(fù)校長的期望。”
離開辦公樓，白江的心情更加沉重，但也更加清晰。
對手的輪廓已經(jīng)隱約浮現(xiàn)——一個可能來自黑沼城、財力雄厚、行事不擇手段的勢力，雇傭了專業(yè)的暗影閣殺手。
學(xué)院內(nèi)相對安全，但絕非絕對。昨夜就是證明。
回到宿舍區(qū)域，他并沒有直接回去，而是在宿舍樓附近看似隨意地踱步，目光掃過周圍的樹木、角落、以及對面建筑的窗戶。他在觀察，尋找可能存在的監(jiān)視點(diǎn)。
同時，他也在思考對策。
硬碰硬絕對死路一條。對方的實(shí)力遠(yuǎn)超于他。上報學(xué)院？證據(jù)不足，且容易打草驚蛇。
那么，唯有借勢和提升自己。
借林青峰的勢？這位副校長態(tài)度曖昧，似乎對自己有些興趣，但絕不會時刻充當(dāng)自己的保鏢。
借學(xué)院的勢？如何借？
忽然，他停住了腳步，目光落在宿舍樓公告欄上的一張新貼出的布告上。
“【緊急征召令】：學(xué)院第三號廢礦坑洞近期魂力波動異常，疑似有低階魂獸滋生泛濫，影響礦區(qū)安全。現(xiàn)征召魂士階學(xué)員組隊前往清剿。任務(wù)獎勵：根據(jù)清剿數(shù)量和質(zhì)量，獎勵學(xué)分一百至五百點(diǎn)不等，表現(xiàn)優(yōu)異者另賞。危險程度：中等（建議三人以上小隊接取）。”
廢礦坑洞…魂獸…
白江眼睛微微瞇起。
那里地形復(fù)雜，環(huán)境惡劣，信號隔絕…既是危險之地，卻也可能是…
一個擺脫暗中監(jiān)視，甚至…反客為主的絕佳場所！
殺手會跟去嗎？如果目標(biāo)離開相對安全的學(xué)院，進(jìn)入那種混亂之地，他們絕不會放過這個機(jī)會。
而那里，對白江而言，或許不再是絕地，而是可以利用的主場！
一個大膽甚至瘋狂的計劃開始在他腦中迅速勾勒。
他沒有猶豫，快步走到公告欄下的登記處。
“學(xué)長，我接取三號廢礦坑的清剿任務(wù)。”
登記的學(xué)生看了他一眼，有些驚訝：“單人接取？任務(wù)建議至少三人組隊。”
“我習(xí)慣獨(dú)自行動。”白江語氣平靜。
“好吧，風(fēng)險自負(fù)。”登記學(xué)生搖搖頭，遞給他一個任務(wù)令牌和一份簡易地圖，“任務(wù)時限三天。隨時可以出發(fā)。祝你好運(yùn)。”
拿起令牌，白江沒有絲毫停留，甚至沒有回宿舍收拾，只是去資源管理處用剩下的學(xué)分快速兌換了一些基礎(chǔ)的解毒劑、傷藥和補(bǔ)充魂力的回氣散，便徑直朝著學(xué)院大門走去。
他的步伐很快，仿佛迫不及待要去完成任務(wù)賺取學(xué)分。
在走出學(xué)院大門，踏上通往郊區(qū)礦坑道路的那一刻，他能清晰地感覺到，一道冰冷的目光，如同跗骨之蛆，再次鎖定了他。
魚兒…上鉤了。
或者說，獵人，已經(jīng)踏入了自己選擇的獵場。
白江深吸一口氣，握緊了懷中那枚冰涼粗糙的黑鐵鎮(zhèn)紙，眼神銳利如刀，大步走向遠(yuǎn)處那片荒蕪起伏的礦區(qū)。
身后的學(xué)院漸漸遠(yuǎn)去，前方的殺機(jī)與未知，撲面而來。