明都城如同一塊巨大的磁石，吸引了來自四方的鐵屑。
各大學(xué)院的車隊(duì)帶著不同的徽記，碾過堅硬的復(fù)合街道，入住指定的區(qū)域。
各大宗門的人馬則更為低調(diào)，或分散，或聚集成小股，隱沒在鋼鐵樓宇的陰影與蒸汽的帷幕之后。
街道上，身著不同樣式服裝的年輕魂師多了起來，眼神交匯間帶著評估與隱隱的戰(zhàn)意。
旅館、酒館、乃至魂導(dǎo)商店，都擠滿了這些遠(yuǎn)道而來的參賽者與觀戰(zhàn)者，空氣里彌漫著一種大賽前夕特有的、混合了興奮、緊張與謀算的躁動。
整座城市就像是一個不斷加壓的鍋爐，不斷地發(fā)出轟鳴聲。
明都一家酒樓頂端，一間陳設(shè)華貴卻透著一絲冰冷機(jī)械感的書房內(nèi)。
徐天然坐在輪椅上，置于寬大的金屬浮雕窗邊。窗玻璃經(jīng)過特殊處理，能清晰俯瞰下方繁華的街景與川流不息的人群，卻從外無法窺視內(nèi)里分毫。
他手中把玩著兩枚精致的玉石，指尖無意識地摩挲著其冰涼的表面。
下方的街道，正有一隊(duì)穿著星羅帝國某學(xué)院服飾的年輕人走過，朝氣蓬勃，意氣風(fēng)發(fā)。
徐天然的視線追隨著他們，直到那身影消失在街角。
他的臉上沒有什么明顯的表情，唯有嘴角，極其緩慢地，向上牽起一個細(xì)微的笑容。
像是一個棋手，看到最關(guān)鍵的幾枚棋子，都已按照自己的推演，精準(zhǔn)落入了棋盤上預(yù)設(shè)的位置。
房間內(nèi)很靜，只有窗外隱約傳來的、屬于這座鋼鐵都市的沉悶轟鳴。
“都來了……”良久，一聲低語在寂靜的房間中響起，很輕，卻帶著金屬般的質(zhì)感。“好，來得正好。”
“只要有這幫天才在明都！待到戰(zhàn)爭開啟，他們就不敢輕易出手！”
話音落下，他重新將目光投向窗外那片由他親手推動、匯聚了斗羅大陸當(dāng)下與未來最多天才的舞臺。
此刻正有一群穿著屎綠色隊(duì)服的隊(duì)伍，向著登記處走去。
史萊克學(xué)院一行人抵達(dá)下榻酒店時，正是明都午后。陽光被高聳的金屬建筑切割，投下棱角分明的方形陰影。
酒店大堂，人流不息，帶著各地口音的交談聲與魂導(dǎo)設(shè)備運(yùn)行的輕微嗡鳴混作一團(tuán)。
貝貝站在接待臺前，神色平靜，有條不紊地將史萊克學(xué)院七人的身份資料遞交給操作魂導(dǎo)面板的工作人員。
徐三石、和菜頭在他身后低聲交談著房間分配，霍雨浩則安靜地觀察著大堂環(huán)境，唐珊在他身側(cè)，目光澄澈地看向前方。
墨輕云站在稍遠(yuǎn)些的角落，仿佛對這一切都不甚關(guān)心，只是指尖無意識地輕點(diǎn)著臂彎，似乎在思考什么時候動手合適。
登記過程刻板而高效，唯一的缺點(diǎn)就是，所要登記的內(nèi)容實(shí)在是太多了。
就在貝貝接過最后一塊鑰匙牌，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備招呼隊(duì)友時，酒店那扇鑲嵌著厚重玻璃與金屬邊框的旋轉(zhuǎn)門，再次被推動。
一行人走了進(jìn)來。
人數(shù)不多，七人。他們穿著統(tǒng)一的暗色服飾，樣式并非任何知名學(xué)院的制式，剪裁利落得近乎肅殺。腳步落地很輕，幾乎沒有聲音，像一群貼著地面滑行的影子。
引起貝貝注意的，并非他們的衣著，而是那股隨著他們進(jìn)入而悄然在大堂擴(kuò)散開的……氣息。
陰冷。
這群人仿佛帶著墓穴深處的濕氣與某種陳腐的血腥味，無聲地侵蝕著周圍原本就談不上溫暖的空氣。
他們的表情大多隱藏在帽檐或豎起的領(lǐng)口陰影下，看不清容貌，唯有一雙雙眼睛偶爾掠過柜臺或大堂的其他角落，目光銳利而空洞，不帶絲毫屬于活人的溫度。
貝貝的腳步微微一頓。
他身后的徐三石也察覺到了，嬉笑的神色收斂，身體不易察覺地繃緊了一分。江楠楠皺了下眉，和菜頭則沉默著。
霍雨浩的精神感知最為敏銳，他幾乎是立刻抬起了頭，目光投向那隊(duì)人，眼神里充滿了警惕與一絲本能的排斥。唐珊的藍(lán)眸靜靜望過去，沒什么情緒波動。墨輕云站在陰影邊緣，深海般的藍(lán)眸在那隊(duì)人身上停留了一瞬，感覺這幫人也太弱了，能浪費(fèi)這么多糧食。
那隊(duì)陰冷的魂師并未多看史萊克眾人一眼，仿佛他們與酒店里的其他擺設(shè)并無區(qū)別。他們徑直走向另一個空閑的柜臺，開始辦理入住，動作干脆，沉默依舊。
貝貝收回目光，朝自己的隊(duì)員們使了個眼色，示意離開。一行人拿起簡單的行李，走向通往客房區(qū)的金屬走廊。腳步聲在空曠的走廊里回蕩，與身后那片無聲的陰冷，形成了詭異的對比。
“哪來的？”徐三石壓低聲音，用胳膊碰了碰貝貝。
“不知道。”貝貝搖頭，聲音平穩(wěn)，但眼神深處多了幾分凝重，“小心些。這屆大賽……水比想象的深。”
說話間，那幫人就消失在走廊拐角。大堂里，那隊(duì)后來者依舊在沉默地辦理手續(xù)，如同幾滴墨汁，消失在明都之中。
同一時刻，紫陽所在酒店的套房內(nèi)。
他正立于窗邊，目光并未聚焦于樓下街道，而是投向更遠(yuǎn)處鋼鐵森林的輪廓。
就在那隊(duì)陰冷魂師踏入酒店、其獨(dú)特氣息彌散開的瞬間，紫陽的眼睫幾不可察地動了一下。
這氣息太陰冷了，就像是腐爛的尸體，還帶著瘋狂的扭曲，無聲的進(jìn)入他的感知之中。
圣靈教。
三個字無聲地浮現(xiàn)在他心頭，帶著確鑿無疑的判定。
他的表情沒有絲毫變化，連眼神都未移動分毫。沒有驚訝，沒有厭惡。
就像一陣并不令人愉快、卻早已預(yù)料到的風(fēng)，吹過庭院，帶落幾片枯葉，僅此而已。
讓圣靈教參賽是徐天然同意的，但既然是邪魂師，那必然是人人厭惡的。
他收回那絲瞬間延展的感知，目光依舊平靜地投向遠(yuǎn)方。
“徐天然，又想拿這群參賽隊(duì)友做人質(zhì)嗎？”
紫陽臉上漠然，完全不在乎其他人的死活，自己和笑紅塵他們關(guān)系不錯，徐天然不會對自己做什么的。