四月十五。
寅時(shí)初刻，天色未明，整個(gè)京城還籠罩在深沉的夜色里。
唯有承天門外，已是人影攢動(dòng)。
李鈺身著嶄新的青色貢士服，頭戴三枝九葉頂冠。
與其余三百名新科貢士一同，靜候在威嚴(yán)的宮門之外。
一眾新科貢士都心情激動(dòng)緊張，寒窗苦讀數(shù)十載，終于到了這最后的關(guān)頭。
無(wú)數(shù)火把將宮門前照得亮如白晝，映照著一張張充滿期盼的臉龐。
禮部的官員們?cè)缫丫臀唬袂槊C穆。
引導(dǎo)著貢士們按照會(huì)試名次排成整齊的隊(duì)列。
李鈺與顧辭遠(yuǎn)，這兩位并列的會(huì)元，自然站在了隊(duì)伍的最前方。
顧辭遠(yuǎn)今年十八歲，身姿挺拔，面容俊朗，已有幾分成熟士子的沉穩(wěn)氣度。
只是緊抿的嘴唇和蜷縮在袖中握拳的手，顯露了他內(nèi)心的不平靜。
李鈺十五歲，站在他身旁，身高只到顧辭遠(yuǎn)的耳邊，相貌也還有些稚嫩。
但他站姿如松，眼神平靜，已然有成年人的氣度。
當(dāng)然內(nèi)心也有一些緊張。
既然已經(jīng)成了會(huì)元，自然想要中狀元。
那才是真正的光宗耀祖。
他眼角余光瞟向一旁的顧辭遠(yuǎn)，不曾想顧辭遠(yuǎn)也在瞟他。
兩人目光相遇，隨后又縮了回去。
但彼此之間似乎有火花碰撞。
兩人都是解元，會(huì)元，當(dāng)然都想當(dāng)狀元。
這可是科舉路上最大的榮耀。
顧辭遠(yuǎn)更加急迫一些，如果他是狀元，那可就是前所未有的六元及第。
之前能中會(huì)元，他沒(méi)有太多的意外。
只是沒(méi)有想到隔了一天后，居然出現(xiàn)了并列會(huì)元。
這可是前所未有的事。
多方打聽(tīng)后，才知道李鈺是誰(shuí)。
對(duì)方小小年紀(jì)竟能當(dāng)著文武百官的面向皇上討要一個(gè)會(huì)元。
說(shuō)明對(duì)方也是有真才實(shí)學(xué)的。
這就讓這次的狀元之爭(zhēng)有了變數(shù)，不過(guò)顧辭遠(yuǎn)還是有信心的。
畢竟他的老師是和顧清瀾齊名的大儒。
這狀元之位我顧清瀾要定了！
身后的貢士們看著并列站立的兩位會(huì)元，都是嘖嘖稱奇。
也不知道最后這狀元到底花落誰(shuí)家。
他們也都參與了下注，而且很聰明地兩邊買。
無(wú)論誰(shuí)是狀元，他們都能賺點(diǎn)。
等到天色逐漸放亮?xí)r，有著動(dòng)靜傳來(lái)。
便聽(tīng)到有聲音道：“宣——新科貢士入宮！”
隨著這聲唱喏，沉重的宮門緩緩開(kāi)啟。
貢士們?cè)诙Y部官員的引導(dǎo)下，魚貫而入。
經(jīng)過(guò)侍衛(wèi)搜檢，確認(rèn)身無(wú)寸鐵后，隊(duì)伍踏上了通往皇宮深處的御道。
眾士子不敢亂看，低著頭跟在禮部官員后面。
通道兩側(cè)甲士林立，鴉雀無(wú)聲。
三百余人的腳步聲在空曠的廣場(chǎng)上回響，更添幾分凝重和肅穆。
穿過(guò)一道道宮門，到了此次殿試的地方——奉天殿！
便見(jiàn)殿宇巍峨，飛檐斗拱，散發(fā)著令人心悸的皇家威儀。
此時(shí)，文武百官早已按品階分列兩側(cè)，文東武西，肅然而立。
這些平日里只在傳聞中聽(tīng)聞的朝廷重臣、各部堂官，此刻就真實(shí)地站在眼前。
他們或目光深邃，或面無(wú)表情，但無(wú)一例外，身上都帶著久居上位者的強(qiáng)大氣場(chǎng)。
數(shù)百道目光似有若無(wú)地掃過(guò)這群新晉貢士，讓許多寒窗苦讀十余年、初次面圣的學(xué)子感到呼吸急促，連大氣都不敢喘一口。
站在最前面的顧辭遠(yuǎn)，只覺(jué)得一股無(wú)形的壓力撲面而來(lái)，額角已然滲出了細(xì)密的汗珠。
他瞟了一眼身旁的李鈺，卻見(jiàn)對(duì)方神色如常，不由心底有了幾分佩服。
一個(gè)十五歲少年，能在文武百官的注視下而不膽怯。
就這份鎮(zhèn)定和心性，便是一個(gè)勁敵。
李鈺目光掃向文武百官。
身為現(xiàn)代人的他，對(duì)皇權(quán)其實(shí)并沒(méi)有多少敬畏。
其他學(xué)子不敢看這些官員，但他敢。
溫黨官員看他的眼神都很冷漠，清流一派則是眼神鼓勵(lì)。
“皇上駕到！”又是一聲高亢的唱喏。
霎時(shí)間，殿內(nèi)所有官員、貢士齊刷刷地跪伏在地，行三跪九叩大禮。
并且齊聲高呼：“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
興平帝身著龍袍，在內(nèi)侍的簇?fù)硐戮彶降巧系け荩俗邶堃沃稀?/p>
他目光掃過(guò)下方黑壓壓的人群，最終在李鈺和顧辭遠(yuǎn)身上停留了片刻。
“平身。”
眾人謝恩起身，垂手恭立。
興平帝沒(méi)有過(guò)多贅言，讓禮部官員領(lǐng)著新科貢士入座。
發(fā)放了筆墨紙硯后，皇帝緩緩開(kāi)口。
“朕聞，士人之風(fēng)，關(guān)乎國(guó)運(yùn)。
古之士，或重于氣節(jié)，或精于實(shí)務(wù)。
然則，氣節(jié)若無(wú)實(shí)績(jī)相襯，則近于空疏。
實(shí)務(wù)若無(wú)操守為基，則易流于功利。
今觀朝野，或有清議盈庭而事功不彰，或有吏才卓著而德望有虧。
茲策爾等：為國(guó)求才，當(dāng)如何辨士之真?zhèn)危獠胖涕L(zhǎng)，使氣節(jié)與事功兼得，
俾朝多得真才實(shí)學(xué)之士，而少空談?wù)`國(guó)、利祿熏心之徒？
爾諸生皆歷經(jīng)考選，即將為國(guó)之棟梁，其各抒所見(jiàn)，務(wù)切時(shí)宜，勿尚虛言。”
此題一出，殿內(nèi)越發(fā)安靜。
顧佐衡和溫知行兩人也在殿內(nèi)，聽(tīng)到這題目，不由眼皮都跳了跳。
皇帝這是對(duì)他們不滿啊。
以往出題，都是禮部官員跪接皇帝的策問(wèn)題，在發(fā)給每一位貢士。
而這一次，皇帝卻直接口述，明顯是要讓他們這些大臣聽(tīng)。
不過(guò)溫知行很快就鎮(zhèn)定下來(lái)，如今國(guó)庫(kù)空虛，皇帝是離不開(kāi)他的。
之前查科舉案，錦衣衛(wèi)雖然沒(méi)有查出太多證據(jù)。
但也是有一些自蛛絲馬跡的。
作為最忠于皇帝的機(jī)構(gòu)，皇帝如果詢問(wèn)，肯定是事無(wú)巨細(xì)全都會(huì)說(shuō)。
最終只是罰了趙伯仁一年俸祿，而自己什么事沒(méi)有。
皇帝真不知道是他溫知行在后面嗎？
當(dāng)然不是，當(dāng)初陳家的案子，如果沒(méi)有皇帝點(diǎn)頭，陳家根本不可能流放。
皇帝是知道他和李鈺之間事情的。
沒(méi)有深查，就說(shuō)明皇帝不敢動(dòng)他。
畢竟北邊的戰(zhàn)事需要的錢財(cái)，還需要他這個(gè)次輔想辦法。
因此這題雖然暗指他德行有虧，但溫知行并不在意。
題目既然出了，接下來(lái)自然是作答時(shí)間。
殿試考一天，而且又只有一道題目，所以考生們都不著急。
雖然他們大多數(shù)人無(wú)法爭(zhēng)奪前三名，但還是可以爭(zhēng)奪二甲的。
名次越高，起點(diǎn)就越高，因此答題要慎重。
李鈺此時(shí)也在思索，該如何答題。
這道題，看似在問(wèn)選才標(biāo)準(zhǔn)，實(shí)則直指當(dāng)前朝堂最大的頑疾——清流與溫黨之爭(zhēng)！
首輔顧佐衡代表的清流，往往以氣節(jié)自詡，但皇帝認(rèn)為他們有時(shí)過(guò)于固執(zhí)。
次輔溫知行代表的權(quán)貴一派，雖不乏吏才卓著者，卻德望有虧，結(jié)黨營(yíng)私。
皇帝對(duì)兩方皆有不滿，其心中理想的治國(guó)之士，是能超越黨派，兼具操守與能力之人。
此題既考校新科貢士們對(duì)朝局的洞察力，也試探他們自身的價(jià)值取向和政治潛力。
李鈺揣摩著皇帝的意思。
如今朝堂兩極分化，皇上應(yīng)該是想要看到一些打破僵局的新思路。
或者說(shuō)，是想看看有沒(méi)有人能夠理解他這位帝王平衡朝局的難處與期望。
殿試果然很難，哪怕是李鈺此時(shí)也沒(méi)有太好的頭緒。
其他考生也是，冥思苦想，遲遲沒(méi)有人動(dòng)筆。