江停這輕飄飄的問(wèn)話，卻讓曹扎感覺(jué)像是被架在了火上烤。
他支支吾吾，臉色由白轉(zhuǎn)紅，又由紅轉(zhuǎn)青，身上的衣裳此刻仿佛變成了滾燙的烙鐵，貼得他渾身難受。
就在曹扎快要撐不住，幾乎要癱軟之際，江停卻忽然“噗嗤”一聲笑了出來(lái)。
那笑聲清朗，打破了令人窒息的沉寂。
她擺了擺手，語(yǔ)氣帶著幾分善意的調(diào)侃：
“曹主事莫要緊張，本官只是見(jiàn)你這身衣料著實(shí)不錯(cuò)，隨口一問(wèn)罷了?！?/p>
“想來(lái)定是家中女眷賢惠，為你精心購(gòu)置的，你一個(gè)大男人，不清楚這些瑣碎花費(fèi)，也是常情。”
她這話一出，不僅是曹扎，連帶著閔鵬舉、向景山等人都是微微一怔。
這就……替他解圍了？
曹扎更是如同溺水之人抓到了浮木，連忙順著桿子往下爬，擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，連連點(diǎn)頭：“是、是是是！參議大人明鑒！”
“正是拙荊……是拙荊購(gòu)置的，卑職、卑職平日忙于公務(wù)，確實(shí)……確實(shí)不甚清楚具體價(jià)值?！?/p>
“原來(lái)如此，”江停笑意更深，仿佛自已從未說(shuō)過(guò)什么駭人的話一樣。
她抬頭看了看天色，語(yǔ)氣變得十分自然，甚至帶著點(diǎn)不好意思，“說(shuō)起來(lái)，忙活了一上午，倒是有些腹中饑餓了。”
“眼看著也快到午時(shí)了……”
她目光轉(zhuǎn)向曹扎，笑容溫和得讓人無(wú)法拒絕：“曹主事，我等一行人匆匆而來(lái)，也未及準(zhǔn)備。”
“聽(tīng)聞你就住在左近？不知可否叨擾一頓便飯？也讓我等嘗嘗本地家常風(fēng)味。”
她頓了頓，又補(bǔ)充道：“況且，本官初來(lái)乍到，這官服行頭也需添置幾身。”
“方才見(jiàn)曹主事這身衣袍著實(shí)合體，正好也可向嫂夫人請(qǐng)教一番，看看張掖城里哪家裁縫手藝好些，價(jià)格也公道。”
這話聽(tīng)起來(lái)合情合理，甚至帶著點(diǎn)新官上任、不恥下問(wèn)的謙和。
但在場(chǎng)的老油條們心里都跟明鏡似的——去家里吃飯是假，探探你這倉(cāng)曹主事的家底才是真！
曹扎臉上的笑容瞬間再次僵住，后背剛剛下去一點(diǎn)的冷汗又冒了出來(lái)。
他恨不得抽自已幾個(gè)嘴巴子，干嘛穿這身顯眼的行頭出來(lái)！
他本想推辭，可看著江停那“誠(chéng)摯”的笑容，以及她身后上官同僚深邃難辨的目光，到嘴邊拒絕的話又生生咽了回去，只能硬著頭皮，干巴巴地應(yīng)道：
“參議大人……屈、屈尊降貴，是卑職的榮幸……只、只是寒舍簡(jiǎn)陋，恐、恐怠慢了諸位大人……”
“無(wú)妨無(wú)妨，”江停渾不在意地笑道，“家常便飯就好，正好也體察體察民情嘛。那就這么定了，勞煩曹主事帶路?！?/p>
于是，一行人心思各異地跟著魂不守舍的曹扎，朝著他家走去。
曹扎的家離渠壩不算太遠(yuǎn)，是一處看起來(lái)頗為規(guī)整的二進(jìn)院落，青磚灰瓦，在這邊陲之地，已算得上是殷實(shí)之家了。
曹扎的夫人聽(tīng)聞這么多大官突然駕臨，嚇得手忙腳亂。
好在江停態(tài)度極為隨和，只說(shuō)是路過(guò)叨擾一頓便飯，讓她不必拘禮，按平日家常準(zhǔn)備即可。
這頓飯，就在曹家那間還算寬敞的堂屋里進(jìn)行。
菜肴算不得多么精致，但雞鴨魚(yú)肉倒也齊全，顯然是為了招待他們臨時(shí)加緊張羅的。
席間，江停又是一反常態(tài)，只字不提公務(wù)，只是笑瞇瞇地與曹扎及其夫人閑聊。
問(wèn)的都是些當(dāng)?shù)仫L(fēng)土，物價(jià)幾何，以及家中兒女的瑣事，當(dāng)然她的說(shuō)辭她也沒(méi)忘，自然也問(wèn)了裁縫鋪?zhàn)拥氖虑?，態(tài)度溫和得像是個(gè)鄰家后生。
然而，除了她，其他人這頓飯吃得就好了。
閔鵬舉倒還好，只慢條斯理地吃著，偶爾也陪著說(shuō)上幾句話，顯得十分溫和無(wú)害。
向景山卻有些食不知味，一直在琢磨江停這葫蘆里到底賣(mài)的什么藥。
現(xiàn)在見(jiàn)了真人，向景山已經(jīng)沒(méi)了輕視的想法。
剛剛一直沒(méi)空細(xì)想，如今空下來(lái)了，他才恍然，從頭到尾他們一群人都在被這個(gè)年輕后生牽著鼻子走。
一環(huán)扣一環(huán)，從頭到尾他們都在跟著她的節(jié)奏走。
莊調(diào)則顯得有些不耐煩，他實(shí)在是不清楚曾坻那家伙把事辦得如何了。
其他作陪的官員更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，連筷子都不敢多伸，生怕發(fā)出聲響，引來(lái)那位笑面參議的注意。
曹扎夫婦更是全程精神緊繃，回答問(wèn)題時(shí)字斟句酌，一頓飯吃得汗流浹背。
好不容易捱到飯畢，江停用茶水漱了口，滿足地嘆了口氣，贊道：“曹主事，嫂夫人真是持家有方，這飯菜可口，家中也打理得井井有條，可見(jiàn)是位賢內(nèi)助啊。”
曹扎連忙謙遜，心中卻因這夸獎(jiǎng)愈發(fā)忐忑。
江停站起身，對(duì)閔鵬舉等人笑道：“閔大人，向大人，莊大人，飯也吃過(guò)了，天色不早，我等也該回去了，就不多打擾曹主事一家了。”
眾人聞言，皆是暗松了一口氣，總算要結(jié)束了。
一行人告辭離開(kāi)曹家，沿著來(lái)路往回走。
氣氛似乎輕松了一些，甚至有官員開(kāi)始主動(dòng)和江停交談起一些無(wú)關(guān)緊要的公務(wù)。
走了約莫一里多地，一直和人聊著天的江停像是忽然想起了什么，轉(zhuǎn)頭對(duì)跟在官員隊(duì)伍末尾依舊心有余悸的曹扎笑道：
“曹主事，今日真是多謝款待了?！?/p>
“看你家境殷實(shí)，夫人賢惠，想必平日里為官也是清廉自守，善于經(jīng)營(yíng)，這才能有此家業(yè)吧？真是讓我等羨慕。”
曹扎被嚇了一跳，突然聽(tīng)到夸獎(jiǎng)的話非但沒(méi)有開(kāi)心反而更加害怕起來(lái)，他小跑著上前，連忙躬身：“參議大人過(guò)獎(jiǎng)了，卑職……卑職只是恪盡職守，不敢有違圣人之訓(xùn)……”
“誒，曹主事過(guò)謙了，”江停笑容溫和，話鋒卻在不經(jīng)意間陡然一轉(zhuǎn)，“像曹主事這樣既能打理好家業(yè)，想必于公務(wù)上也定然是管理有方，條理分明。”
“正好，我等回城也要路過(guò)你管轄的糧庫(kù)吧？”
她語(yǔ)氣輕松得像是在討論晚飯吃什么：
“左右順路，不如就請(qǐng)曹主事帶我等進(jìn)去看看？”
“也好讓我這個(gè)初入官場(chǎng)的新人，見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)曹主事是如何將分內(nèi)之事，打理得如同家中一般井井有條的?！?/p>
“本官也好學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)，回去將我那參議司的庫(kù)房文書(shū)，也好好規(guī)整一番?！?/p>
她笑容依舊燦爛，語(yǔ)氣依舊溫和。
但這一刻，曹扎臉上的血色瞬間褪得一干二凈，雙腿一軟，若非旁邊同僚下意識(shí)扶了一把，幾乎要當(dāng)場(chǎng)癱倒在地。
閔鵬舉、向景山等人的腳步也猛地頓住，瞳孔微縮。
原來(lái)……吃飯是假，閑聊是假，所有的一切都是假，一切都是為了這最后一刻，圖窮匕見(jiàn)。
她要看的，既不是什么永濟(jì)渠的賬本，也不是曹扎等小嘍啰的取財(cái)之道，而是他們根本來(lái)不及做任何準(zhǔn)備的——倉(cāng)庫(kù)虛實(shí)。
所有人的心，都隨著江停這看似隨意的話猛地沉了下去，此刻惶恐之人除了曹扎又增加一批。