曹豹佟元二人，絲毫不敢怠慢。
府兵們草草用過飯，立刻動身就按照原計劃的路線趕路。
謹慎起見，曹豹抽調了一百精兵，護在霍青遺孀的馬車兩側。
坐在馬車里的狄芳和霍青遺孀，此時也覺得這事沒那么簡單，不可能是霍幼楠擅自脫離路線，自作主張去剿匪過一把作戰的癮。
“娘！”
狄芳猶豫一陣，說道：“不會是幼楠為了剿滅一些小股賊寇，不覺間走遠了？”
“但愿如此！”
霍青遺孀搖搖頭，擔憂道：“如是那樣也好，無非就是違反了軍紀，九皇子也不可能拿自己的夫人杖責樹威，就怕有我們意料不到的事情發生，要是那樣，后果真不堪設想！”
這話沒錯，霍幼楠要是貪功冒進，像高祥他們那樣在官道左右的轄區刻意剿匪，無非就是犯了軍紀而已。
永康作為夫君，也只能象征性地處罰一下，說不定臭罵一頓了事。
但要不是這種情況，那才可怕！
想想，一十七匹馬和人，全副武裝且身手不凡，就這樣憑空消失了？
這才可怕！
還真讓人后背冒冷汗，這樣古怪的事，居然沒一絲頭緒可判斷。
再說永康，帶著左衛一路打馬狂奔。
順著官道徑直趕了六七里路時，這才看到無功而返的上官元英，正策馬向回路折返而來。
片刻間，上官元英來到近前。
“稟王爺，官道前二十里處，一路不見王妃她們的蹤影！”
上官元英的話，讓永康心頭大震！
傻妞！
你不會是貪玩，故意藏起來了吧？
可不帶這樣的哈！
這樣一點都不好玩，想必你也不會幼稚到這種程度。
永康勒住馬頭，仔細察視了一番周圍的地形。
“返回二里地看看？”
突然，永康下定決心，折轉馬頭，急返二里地后下馬。
這一路，前不著村后不著店，幾乎都是荒漠和溝壑。
這地方綠地也極少，也不見有牧人出現。
終于，在離開官道的一片荒灘上，有人停留過的痕跡。
打碎了的碗渣，還有凌亂的腳步，隱約也看到一些馬蹄的痕跡。
但眺目遠望，目光所及之處，盡是嶙峋怪石和被風化了千年的土塹壕溝。
“搜！”
永康擰起了眉頭，翻身上馬，就向遠處的風化巖地帶趕了過去。
果然沒錯，在行了不到五里地時，地上碎石少了，沙土多了起來，一行雜亂的馬蹄因和人的腳印，忽隱忽現地出現在沙土上。
永康打馬沖上了一處土丘，向四處查看一番，指著前面的一條峽谷，沉聲說道：“進峽谷，做好戰斗準備！”
公羊毅從背上取下長槍，低聲向左衛們說道：“槍彈上膛，保險不要打開！”
霎時間，左衛們子彈上膛，然后把長槍又背在背上，抽出腰間的銀龍斬握在手里，立刻打馬就向不遠處的一道峽谷沖了過去。
峽谷彎彎曲曲，兩邊都是石林聳立。
這里干旱少雨，所謂的峽谷，就是一條干涸了多年的河谷。
峽谷不短，拐來拐去足有五六里地，才看到出口外的景象。
臨近出口的地方，峽谷兩側的地上，長著一些雜草。
有草出現，就離水源不遠。
有水源的地方，就有人煙。
果然，跑在最前面的永康，從峽谷出口看到，一里地外，有一條蜿蜒向東的溪流，在陽光的照射下就像一條銀蛇崎嶇而行。
“王爺快看！”
隨著上官元英的一聲驚呼，順著他所指的方向，大家看到，靠近峽谷出口的右側，風化巖自然形成的一片洞穴處，似乎有青煙裊裊升起。
“下馬！”
永康跳下馬來，低聲道：“留一人看護馬匹，以防打草驚蛇，我們徒步摸過去！”
“王爺，你跟后邊，我打頭！”
公羊毅一閃身，就插在永康前面，把永康護在身后。
“退后！”
永康沉聲怒斥，又閃身走在公羊毅前面，低聲又道：“盡量不要弄出聲響，都跟我摸上去！”
見永康如此發怒，侍衛們相互對視一眼，然后點點頭不再搶先半步。
一行人順著峽谷出口右側，緊貼著山巖貓下腰來，向半里地外的風化洞區域摸了過去。
三百步，兩百步，一百步，五十步！
離那片風化巖的洞穴五十步處，最前面的永康蹲了下來，把耳朵緊貼在巖壁上。
隱約間，有雜亂的聲音，從那片風化巖的洞穴處傳了過來。
但他們所在的地方，就是抬起頭來，也看不到洞口的情況。
永康轉身，向上官元英打了個手勢。
上官元英躬身上前，和永康比畫了一陣手勢，然后貓腰向洞口對面摸了過去。
“你倆跟上，見機行事！”
永康又低聲讓公羊毅和尉遲劍二人，跟過去協助上官元英。
離洞穴不足二十步遠，上官元英找了一處能隱藏的土坎，蹲了下來，又伸長了脖子，向那片洞穴處觀望了片刻。
前去協助的公羊毅和尉遲劍二人，又隱身在上官元英身后的兩側位置。
突然，一聲尖銳的鷹叫，從上官元英癟著的嘴里發了出來。
緊接著，一陣野兔拼命掙扎的慘叫聲，又在上官元英用一根手指壓著舌頭的嘴里發了出來。
鷹的長鳴聲，野兔絕望的慘叫聲，交織在一起，在上官元英藏身的地方彼此起伏著。
這時候，那片風化巖的洞穴處，閃出了兩個手提木棍的男子。
二人出了洞穴后，抬頭向天空看來看，又向四周瞅個不停。
“奇怪！”
其中一人用木棍指著遠處，自語道：“明明是老鷹抓住了野兔的聲音，咋就看不到身影呢？”
“說不定，這會老鷹正摁著兔子啄眼睛吃呢，哪會這么快就抓了兔子飛走？”
另外一人，低著頭在坑坑洼洼的地面上搜尋起來。
又是一聲野兔短暫的慘叫傳了出來！
“那邊！”
一名男子豎起耳朵，聽了片刻，指著上官元英藏身的地方，又道“快，別讓鷹給吃光了，撿回去烤了吃，今天吃烤兔，睡女人，就當過年了！”
二人拿著棍子，一陣狂笑后，就向上官元英藏身的地方沖了過來。
就在這一瞬間，野兔是沒看到。
二人的脖子，同時被一雙大手，從咽喉處捏得大張著嘴發不出聲來。
“注意警戒！”
永康低吼一聲，貓著腰就躥到了上官元英這邊。
望著被公羊毅和尉遲劍二人，捏著迸出了眼淚的兩個男子，永康壓低了聲音，冷冷說道：“你二人可聽好了，給老子不準出聲，老子問什么？你們點頭或者搖頭就是！”
公羊毅和尉遲劍同時松開了手，又把腰里的佩刀，抽出來架在這二人的脖子上。
“給老子聽好了，你們是不是抓了一十七個女人？”
永康話剛出口，驚恐萬分的二人齊齊點頭。
“她們都被你們殺了？”
二人渾身一陣哆嗦，隨即就把頭搖得就像撥浪鼓一樣。
“這么說，她們都被你們關起來了？”
二人又是一陣點頭。
“吁！”
知道霍幼楠們還活著，永康這才長出了一口氣。
“那些馬，都被你們藏在那些洞穴里了？”
二人又是一陣點頭。
“給老子老實交代，你們都是些什么人？”
看這些人的穿著，還真判讀不出來身份。
只見他們穿著同樣的衣服，顏色款式像是囚犯，但又后背上卻沒有“囚”字。
反正，這種深咖色的粗布衣褲，又不像是老百姓穿的尋常衣物。
還是公羊毅經驗豐富，低聲問道：“你們是犯了事，被罰了苦役的河工？”
這一問，二人一怔，然后驚恐地點了點頭。
“你們一共有多少人？”
知道了這些人的身份，永康又問起人數來。
其中一人伸出雙手，抖抖索索地報了數。
“二十七人？”
永康看到該人兩手伸出的指頭，便又是一問。
二人同時，把頭又點得就像雞啄米。
好了！
有這些就夠了！
永康緩緩站了起來，向公羊毅使了個眼色，低聲道：“別弄臟了那身衣服，扒下來還有用。”
“喀嚓……”
永康的話剛落，公羊毅和尉遲劍，瞬間就扭斷了二人的脖子。
然后，上官元英上前，飛快地把二人身上的衣服給扒了個精光。