芙蕖笑著搖頭：“娘娘放心，奴婢心里有數。”
“能多為娘娘分憂一日，奴婢心里便踏實一日。”
“況且，看著秋月能成材，日后好好伺候娘娘，奴婢出宮了，也才能真真正正地安心。”
沈知念心頭微暖。
自這日之后，永壽宮細心的人便發現，之前芙蕖姐姐一直將秋月和夏風帶在身邊教導。但現在，她提點秋月的時候更多。
芙蕖處理宮務時，會讓秋月在一旁看著，偶爾低聲解釋幾句。
核對賬目、清點庫房，也會讓秋月動手，她在旁指點。
有時，沈知念吩咐的一些事情，芙蕖也會特意讓秋月去傳話或辦理。事后仔細詢問經過，加以提點。
秋月是個聰明人，深知這是極大的機緣和信任，學得分外用心。
她本就心細，經芙蕖用心點撥，進步飛快，行事越發沉穩、周全。
夏風知道，自己這是落選了。
但她心中并沒有不忿。
大宮女的位置，本就是能者居之。
她的能力不如秋月，芙蕖姐姐選中秋月，她也沒什么好說的。
娘娘是個公平的人，只要她對娘娘忠心，用心當差，總會有出頭之日。
……
近日，京城的茶樓酒肆，街頭巷尾，逐漸出現了一些流言……
那些話輕飄飄的，抓不住源頭，卻惹人煩擾。
“聽說了嗎？宮里那位又有孕了，懷的還是天降福星！”
“那可真是天大的福氣啊！”
“福氣是福氣，可這福氣啊，有時候太盛了，未必是好事……”
“這話怎么講？”
“你們想啊，宮里不是連著沒了兩個龍胎？一個馮貴人，一個褚……什么來著？反正都是沒福氣生下來的。”
“怎么偏偏她們出了這種事，永壽宮那位卻有孕了？”
“哎喲，你這么一說……是有點巧。”
“巧？世上哪有那么多巧事！”
“我有個遠房親戚在宮里當差，聽了一耳朵閑話。說那兩位之前可都好好的，怎么皇貴妃娘娘一有喜，她們就接連……”
“怕是有些人啊，眼里容不得沙子，見不得旁人分寵，更見不得旁人肚子里也有龍嗣……”
“噓！你不要命了？這話也敢亂說！”
“我哪里亂說了？你自己琢磨去。咱們平頭百姓，也就瞎猜猜。”
“不是說永壽宮這胎是福星嗎？許是福星的福氣太旺了，旺到……把旁人那點薄福給壓下去了，克著了呢？”
“這福氣太盛，反倒成了煞氣，也是有的……”
“哎呀，越說越玄乎了！”
“快別說了，喝茶喝茶！”
“……”
流言便在這樣的竊竊私語中，悄然蔓延開來……
傳播者似是而非，聽聞者將信將疑。
但這個世道，人們往往更愿意相信，那些帶有隱秘色彩，關乎權貴陰私的談資。
尤其是涉及天家、寵妃，還有未出世皇子、公主的秘聞。
……
沈府。
書房。
沈茂學身著常服，正與一名年輕的官員對坐敘話。
年輕官員面容清俊，氣質溫和，正是被調回京城后，進入吏部任職的陸江臨。
陸江臨將幾份文書，輕輕推到沈茂學面前：“……此次考核，江浙的幾位官員政績斐然。尤以杭州為最，漕運、民生皆有建樹。”
“吏部擬定的考評上等，想來陛下也會首肯。”
沈茂學微微頷首，接過文書細看，臉上露出了滿意的神色。
陸江臨是他的女婿，更是他看重的后輩。能力出眾，處事穩妥。此次回京任職，讓他頗感欣慰。
兩人正說著，書房外傳來叩門聲，管家恭敬地通傳：“老爺，夫人求見。”
沈茂學抬頭，眼中閃過一絲訝異。
夏翎殊是他的繼室，年輕干練，將沈府后院打理得井井有條。
她素知分寸，若非緊要之事，極少在他會客時前來打擾。
公事已經談得差不多了，陸江臨極有眼色，聞言立刻起身，拱手道：“岳父大人既有家事，小婿先行告退。”
“吏部那邊還有些文書需整理，小婿改日再來向岳父請教。”
沈茂學也不多留，溫言道：“也好，你去忙吧。”
“方才所言之事，你心中有數即可。”
“是，小婿告退。”
陸江臨又行了一禮，轉身退出書房，在門口與夏翎殊擦肩而過。
兩人微微頷首示意。
夏翎殊今日穿著一身織錦裙襖，外罩淺碧比甲，發髻挽得一絲不茍，插著兩支簡單的珠釵。
雖衣著素雅，卻難掩眉宇間的精明、干練之色。
只是此刻，她面上浮現出了一絲凝重。
“老爺。”
進入書房后，夏翎殊福了福身，低聲道：“外頭出事了。”
沈茂學看到她神色，心知定然不是小事，隨即放下手中的文書，沉聲問道：“何事如此驚慌？”
“不是妾身驚慌，是此事關乎宮中。”
夏翎殊將市井間悄然流傳的隱晦流言，簡練地復述了一遍。
她掌管沈府中饋，更兼夏家生意遍及南北，商號、貨棧、車馬行皆是消息靈通之所。
流言一起，夏家的管事、掌柜們便嗅到了不尋常的氣息，第一時間將風聲遞到了夏翎殊耳中。
沈茂學聽完，眉頭頓時緊緊鎖起：“……荒謬！惡毒！”
“皇貴妃娘娘深居宮中，安胎養身，何曾理會過這些魑魅伎倆？”
“馮氏、褚氏自身不修，福薄命淺，與皇貴妃娘娘何干？”
“這分明是有人見不得娘娘好，不愿她腹中皇嗣安穩，故意散布謠言，中傷娘娘。”
他到底是久經官場，洞察人心的吏部尚書，瞬間便明白了要害：“流言看似針對皇貴妃娘娘，實則是沖著她腹中的皇嗣，其心可誅！”
“這是要先壞了皇貴妃娘娘的聲名，動搖陛下和朝野對這個皇嗣的期許。”
夏翎殊點點頭：“老爺所言極是。”
“妾身也覺得，這絕非尋常百姓吃飽了撐的瞎議論，背后定然有人推波助瀾。”
“其心險惡，不可不防！”
沈茂學看向她：“你可有應對？”
夏翎殊立刻道：“妾身得知消息后，已第一時間做了安排。讓夏家在各處的人手，暗中留意流言最初散播的源頭。”