Z“噓！”秦猛慢了半拍，望著幾個(gè)韃子分散逃竄消失在黑夜中，勒馬佇立在冰涼的拒馬河上。
他眺望著界河北岸，任由凜冽河風(fēng)卷著血腥氣和草原特有的苦艾草氣息，猛烈地?fù)浯蛟谀樕稀?/p>
棗紅馬粗重地噴著鼻息，蒸騰起大團(tuán)白霧。
秦猛將染血的長(zhǎng)槍筆直地指向北方蒼茫無(wú)際的遼闊草原深處。那遼闊無(wú)垠的草原盡頭枯黃，死寂，卻仿佛潛藏著無(wú)數(shù)貪婪嗜血的眼睛。
他胸中那股奔騰的熱血尚未冷卻，反而隨著這聲咆哮直沖云霄：“總有一天，老子會(huì)馬踏塞外。讓這些不知死活的狗韃子血債血償。”
秦猛的吼聲如同受傷猛虎的咆哮，混著金屬般的鏗鏘，在空寂的界河上瘋狂震蕩、回響：
“記住今天，凡敢犯我界河者——雖遠(yuǎn)必誅！殺無(wú)赦！”
聲浪如悶雷滾過(guò)初綻的戰(zhàn)場(chǎng)上空，帶著鐵與血淬煉出的殺伐之氣，清晰無(wú)比地傳到了河對(duì)岸。
“卑職等愿追隨將軍！踏平草原，斬盡胡酋！”身后，張富貴、李山、王鐵山，還有鋪堡那兩個(gè)壯碩青年，聲音都因?yàn)檫^(guò)度嘶吼而破啞。
但每個(gè)人眼中都燃燒著一種近乎狂熱的火焰！
那火焰熾熱、純粹、夾雜著恨意，不顧一切。
全都凝固在他們望著前方那挺立如山的偉岸背影上。
眾人把韃子尸體搭在馬鞍上，撥馬踏上歸程。
當(dāng)他們的馬蹄踏上依舊屬于大周疆土的南岸河灘時(shí)。
恰好，夜色終于褪去。
天蒙蒙亮，東方天際浮現(xiàn)一抹魚(yú)肚白。橘黃自黛青色山脈與鉛灰色天際相接的盡頭奮力躍出。
晨曦的光芒，瞬間潑灑下來(lái)。
覆蓋了拒馬河渾濁的流水、染血的河灘、殘破的兵器、倒伏的尸骸，也籠罩了這些剛剛經(jīng)歷血火淬煉、全身沐血如同銅澆鐵鑄般的漢子們。
他們的眼神銳利，身上凝固的血污竟如同暗紅色的甲胄，反射出一種冰冷而肅殺的光澤。
凜冽！銳氣！殺戮！
狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)噴發(fā)著硝煙與血?dú)猓?/p>
“贏……贏了？”
“老天爺！韃子…韃子幾乎被殺光？”
劫后余生的燧堡守軍終于艱難地消化了這個(gè)不可思議的事實(shí)，坡上，坡下空地，女真韃子的尸體鋪陳開(kāi)來(lái)，濃烈的血腥氣令人作嘔。
人群中有壓抑的啜泣聲響起，隨即被更大聲的狂呼和嚎叫淹沒(méi)：“贏了！我們活下來(lái)啦——！”
而伴隨馬蹄聲，席卷而來(lái)的鐵甲騎隊(duì)如潮水般殺來(lái)，卻晚了一步，在緩坡之上緩緩?fù)ｑv。
為首的將軍勒住馬頭，在數(shù)十名身披獸面鎧的親衛(wèi)的簇?fù)硐拢渚哪抗馊缤瑑杀鷮?shí)質(zhì)的利劍，居高臨下地穿透了硝煙未散的戰(zhàn)場(chǎng)。
他精準(zhǔn)地鎖定了那渾身浴血、追殺歸來(lái)的秦猛身上。南河城寨知寨魏文陪同隨行，態(tài)度恭敬。
那鐵甲將軍身后，緊隨其后的一名高大親衛(wèi)，背著箭囊，臂膀上還斜挎著一張幾乎與人等高的巨弓，烏沉的鐵胎弓身泛著冷冽的寒光。
——正是之前射出那驚世一箭之人。此刻，他銳利的鷹隼般目光同樣穿透空間，牢牢鎖定秦猛，嘴角似乎勾起了一絲冷酷而玩味的弧度。
戰(zhàn)場(chǎng)中央，秦大壯已跑得上氣不接下氣地沖到秦猛身邊，一把拉住他的胳膊，激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次：“猛子！快，快…走，大人物來(lái)了。”
“什么大人物？”秦猛不由皺眉：“來(lái)了能咋的？韃子是我們擊潰的，他們休想分走軍功。”
“你…你？”秦大壯被膽大包天，又冷靜無(wú)比的秦猛給說(shuō)愣住了，緩口氣定神，依舊激動(dòng)地說(shuō)。
“是邊防帥司來(lái)人，天大的人物來(lái)了。魏知寨陪著呢！
是…是虎賁軍飛虎衛(wèi)的趙將軍，拜幽州防御使。巡視邊堡，見(jiàn)到咱這狼煙起來(lái)了，特意趕過(guò)來(lái)。”
“那倒是不小。”秦猛眼睛瞇起，露出若有所思狀。
秦大壯幾乎是半拖著秦猛，撥開(kāi)圍觀的人群，向著那如鐵塔般矗立在高處的趙將軍走去。
近距離感受到那將軍身上散發(fā)出的、久經(jīng)沙場(chǎng)殺人盈野帶來(lái)的鐵血威壓和上位者的凜然氣勢(shì)。
秦大壯只覺(jué)得腿肚子又在打顫，頭都不敢抬起，結(jié)結(jié)巴巴地行禮：“卑職…邊堡隊(duì)將…秦大壯…叩…叩叩見(jiàn)將軍…”
反觀秦猛，雖渾身浴血、衣甲狼藉，但卻依舊昂首挺胸，不卑不亢，按照邊軍中的禮節(jié)行禮。
“末將邊堡管隊(duì)官秦……”
秦猛話(huà)語(yǔ)戛然而止，只因視線(xiàn)掃過(guò)對(duì)方身后親衛(wèi)時(shí)看到了熟人，那個(gè)挎著巨弓的高大青年。
“是你？”秦猛眼睛微瞇，聲音轉(zhuǎn)冷。
就是這家伙！之前那一箭極為兇險(xiǎn)。他嘴角甚至扯出一個(gè)帶著血腥氣的冷笑，若非場(chǎng)合特殊，恐怕就要當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，將其按在地上摩擦。
“哦，你們認(rèn)識(shí)？”那趙將軍眉頭挑動(dòng)，好奇地問(wèn)。
“不認(rèn)識(shí)！”秦猛搖了搖頭，直言不諱地說(shuō)道：“之前這小子放冷箭，我準(zhǔn)備事后揍他一頓。”
“呃……”魏知寨聽(tīng)了額頭滲出冷汗。
秦大壯和張富貴等人就更是臉色劇變，神色緊張。就算有點(diǎn)過(guò)節(jié)，也不能當(dāng)著將軍面說(shuō)。
“哼，誰(shuí)揍誰(shuí)還不一定！”那青年冷笑，本欲再說(shuō)。卻被那趙將軍擺手打斷，盯著秦猛問(wèn)道。
“你叫何名？”
他的聲音低沉渾厚，帶著不容置疑的威嚴(yán)，如同戰(zhàn)場(chǎng)金鐵交擊后的嗡鳴，回蕩在眾人耳邊。
“邊堡管隊(duì)官秦猛，見(jiàn)過(guò)趙將軍。”秦猛的聲音清朗有力，沒(méi)有任何修飾和畏縮，坦然應(yīng)答。
一旁的魏知寨見(jiàn)狀，連忙上前一步，在邊上極力推薦道：“將軍明鑒，秦管隊(duì)文武雙全。
兩年前，其父親秦武為保護(hù)百姓斷后，攔截韃子力戰(zhàn)捐軀，忠烈可嘉。
秦家乃是昔日大周開(kāi)國(guó)虎威將軍秦天罡的后裔。乃是名門(mén)忠烈之后！忠良種子啊！
真是虎父無(wú)犬子！今日一見(jiàn)，果然虎將也！末將之前失察，未能早加關(guān)照，實(shí)在慚愧，慚愧！”
那趙起將軍——虎賁軍飛虎衛(wèi)主將聽(tīng)著魏知寨的話(huà)，銳利的眼中精光連連閃爍，他仔細(xì)打量著眼前這個(gè)高大英武、眼神悍勇不馴的年輕人。
名將血脈？難怪如此勇烈！
“斬獲幾何？”趙起沉聲問(wèn)道，語(yǔ)氣單刀直入，不拖泥帶水。
秦猛心念電轉(zhuǎn)，他在破廟至燧堡，接連轉(zhuǎn)戰(zhàn)，殺了許多，但具體數(shù)目在混亂的激戰(zhàn)中哪能記清？
他略一沉吟，答道：“未曾細(xì)數(shù)，光韃子六七十騎總有。另外斬殺敵將一名，地位很高。”
他報(bào)了個(gè)保守卻不失氣勢(shì)的數(shù)字，語(yǔ)氣淡定得仿佛在說(shuō)宰了幾十頭羊一般，沒(méi)有絲毫邀功的刻意。
“好！”趙起吐出一個(gè)字，斬釘截鐵，帶著由衷的贊賞。
“大周律法，斬首換功，升官進(jìn)爵皆有規(guī)制。你沖陣，斬將，護(hù)堡，功勞之巨，可入飛虎衛(wèi)效力。”
虎賁軍數(shù)萬(wàn)人，分為左右兩衛(wèi)，以及飛虎衛(wèi)。而其中的飛虎衛(wèi)，是邊軍精銳，虎賁軍王牌。
趙起看著秦猛，如同看著一塊未經(jīng)雕琢的璞玉，眼中滿(mǎn)是欣賞：“入本將親衛(wèi)營(yíng)，暫授部將職銜，實(shí)授都尉，再賞銀五百兩，絹帛二十匹。隨本將回幽州飛虎大營(yíng)聽(tīng)用，如何？”
“嘶…”在場(chǎng)許多人倒抽涼氣。
包括那背弓青年，甚至知寨官魏文。
其他的不說(shuō)，光是一個(gè)都尉，至少?gòu)牧肺涔伲鸵呀?jīng)跟他正將，知寨齊平，甭說(shuō)以后了。
這待遇簡(jiǎn)直是一步登天！
從一個(gè)八品管隊(duì)官這不入流的武官，瞬間躍入幽州邊軍最精銳的飛虎衛(wèi)。成為主將近衛(wèi)部將。
俸祿、前程皆不可限量。
是多少人夢(mèng)寐以求，苦熬半輩子也得不到的機(jī)遇。
秦大壯激動(dòng)得嘴唇都在哆嗦，幾乎不敢相信自己的耳朵。
跟過(guò)來(lái)的張富貴，李山等軍漢眼中更是射出極度羨慕的光芒，看向秦猛的目光充滿(mǎn)了敬畏。
魏知寨也連連點(diǎn)頭，心中暗嘆秦猛真是時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。
這一步算是徹底登天了！
秦猛面無(wú)表情，心中卻瞬間權(quán)衡起來(lái)。
跟隨這位明顯權(quán)勢(shì)滔天的趙將軍，確實(shí)是一條常人夢(mèng)寐以求的青云之路，前途不可限量。
但入了行伍，便處處受制于軍法、人脈和上官意志。而且要面對(duì)這位在官場(chǎng)潛在的對(duì)手。
最重要的是，想要按自己的想法練兵、招攬人手、種田積糧、打造屬于自己的鐵桿勢(shì)力？
恐怕只能是奢望！
這與他想在此地扎根、依靠邊民為基，聚攏流民、借大周邊鎮(zhèn)之名徐徐擴(kuò)張勢(shì)力的計(jì)劃，完全南轅北轍。
更何況……他目光掃過(guò)遠(yuǎn)處正在打掃戰(zhàn)場(chǎng)、看向他時(shí)眼中充滿(mǎn)敬畏和依賴(lài)的鋪兵、戍卒。
一入幽州大營(yíng)，等同舍棄了邊堡。與這些浴血奮戰(zhàn)的兄弟們劃清了界限，為了前程而忘義。
風(fēng)光一時(shí)，后悔一世。
秦猛心中已有了決斷，不可能為了官職而改變計(jì)劃。他深吸一口氣，朝著趙起抱拳行禮，目光坦蕩而堅(jiān)定：“將軍厚愛(ài)，小子感激涕零，可對(duì)不住了！大丈夫立于世，信義為先。”
周?chē)搜劬Φ傻美洗螅D時(shí)鴉雀無(wú)聲。用不可思議的目光看著秦猛，這位是要拒絕將軍拉攏？
放棄這拓者可多的大好前程？