uHT拓跋青鸞沒(méi)有說(shuō)話，只是默默接過(guò)包袱背在肩上，又將水壺仔細(xì)套在馬鞍的掛扣上，隨即猛地一揮馬鞭，胯下駿馬長(zhǎng)嘶一聲，朝著北方疾馳而去，只留下一道絕塵的背影。
她馬不停蹄地奔行了數(shù)十里，眼看就要進(jìn)入草原腹地，忽然，她竟調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著西面的方向疾馳而去。
顯然，她從一開(kāi)始就沒(méi)打算去斡拏城，盡管她的皇叔拓跋桀就在那里。
過(guò)去這幾個(gè)月，她一直被軟禁在西源縣的小湖邊，與世隔絕，沒(méi)有跟任何人有過(guò)交集，對(duì)于外界的局勢(shì)變化，更是一無(wú)所知。
然而，昨日凌川無(wú)意間提起，她的皇叔拓跋桀竟然下令讓部眾對(duì)大周發(fā)動(dòng)了報(bào)復(fù)性進(jìn)攻，這句話讓她瞬間嗅到了一絲危險(xiǎn)氣息。
拓跋桀雖是南征大軍的前主帥，但在她這位公主的安全面前，絕不敢擅自做主發(fā)動(dòng)戰(zhàn)事，這就意味著，對(duì)大周用兵的命令，必然來(lái)自她那位身為胡羯大汗的皇兄，拓跋青霄。
拓跋青鸞平日里總是一副天真爛漫、不諳世事的模樣，但這并不代表她真的愚蠢天真。
要知道，在天汗城的皇宮中長(zhǎng)大的孩子，見(jiàn)慣了權(quán)力傾軋與陰謀詭計(jì)，又怎么可能真的如外表那般單純無(wú)邪？
她的天真，不過(guò)是亂世之中自我保護(hù)的偽裝罷了。
上次南征敗北，已經(jīng)讓草原上的三大王族和十三部族對(duì)拓跋青霄心生不滿，拓跋青霄本就初登大寶，皇權(quán)尚未穩(wěn)固，經(jīng)此一敗，王位更是受到了嚴(yán)重的威脅。
在這種局面下，最好的破局之法，便是盡快再次對(duì)大周開(kāi)戰(zhàn)，一來(lái)可以轉(zhuǎn)移草原各大部落之間的內(nèi)部矛盾，讓所有人的目光都聚焦到對(duì)外征戰(zhàn)上。
再則，也可以借著戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)，進(jìn)一步削弱三大王族和十三部族的綜合實(shí)力。
而他，則可以趁著這個(gè)空檔期，抓緊時(shí)間收攏權(quán)力，穩(wěn)固自己的皇權(quán)。
但上次大敗之后，草原各部損失慘重，想要在短時(shí)間內(nèi)促成第二次南征，絕非易事。尤其是要讓三大王族和十三部族再次出錢糧出士兵，更是難上加難。
這個(gè)時(shí)候，就需要一個(gè)讓所有人都無(wú)法拒絕、不得不出兵的理由。這個(gè)理由，要么關(guān)乎整個(gè)草原的核心利益，要么關(guān)乎整個(gè)草原部落的尊嚴(yán)與信仰。
如果他這位大汗陛下的親妹妹、胡羯帝國(guó)的公主殿下，死在了周人的手中，那無(wú)疑是讓整個(gè)胡羯帝國(guó)，乃至整個(gè)草原部落都蒙羞的奇恥大辱。
到時(shí)候，各大部落若是不出兵為她報(bào)仇，便會(huì)違背草原世代相傳的信仰，部落的凝聚力也會(huì)隨之崩塌。
如此一來(lái)，促成第二次南征之事，自然也就水到渠成了。
但有一點(diǎn)至關(guān)重要，那就是她這位公主殿下，必須死。
至于是真的死在周人手中，還是因?yàn)槠渌颉馔狻劳觯⒉恢匾?。因?yàn)闊o(wú)論如何，最終這筆血債，都會(huì)被算在大周的頭上。
而她，將成為促成二次南征的‘祭品’。
可以說(shuō)，這個(gè)時(shí)候，最不希望她活著回到草原的，就是那個(gè)從小與她相依為命、把她視為掌中珍寶的親哥哥，拓跋青霄。
她并不怪拓跋青霄的冷酷無(wú)情。
因?yàn)樗龔男【兔靼?，在至高無(wú)上的王權(quán)面前，沒(méi)有什么是不能舍棄的。
即便是至親骨肉，在千古大業(yè)的誘惑面前，也可能變得一文不值，這就是皇室的生存法則，中原如此，草原亦如此。
但，她不想就此認(rèn)命?？扇缃竦乃铝o(wú)援，誰(shuí)也靠不住，只能依靠自己。
這個(gè)時(shí)候返回斡拏城，無(wú)疑是自投羅網(wǎng)，甚至見(jiàn)不到自己的那位哥哥，就會(huì)被秘密處決，所以她才臨時(shí)改道，朝著西面而去。
她只能賭一把，賭朝魯?shù)娜诵?，以及他重振柔然的決心。
當(dāng)日中午，凌川已經(jīng)與魏崇山、張破虜以及周灝等人，一同趕回了云州城。西源縣距離云州本就不遠(yuǎn)，快馬加鞭之下，兩個(gè)時(shí)辰便已抵達(dá)。
幾人剛進(jìn)入城中，便發(fā)現(xiàn)街道兩側(cè)早已站滿了百姓，男女老少分列兩旁，臉上都帶著熱切的笑容，自發(fā)地夾道歡迎他們的歸來(lái)。
如今，凌川被封為鎮(zhèn)北侯以及東疆誅殺十萬(wàn)倭奴的消息，早已傳遍了天下，云州百姓更是引以為榮。
在他們眼中，凌川不僅是云州的守護(hù)神，是帝國(guó)的英雄。
在百姓們此起彼伏的跪迎聲和歡呼聲中，凌川幾人騎著馬緩緩前行。
跟隨在身后的魏崇山、張破虜?shù)热耍粗矍斑@一幕，心中深受觸動(dòng)。
從這些百姓臉上真摯的笑容、眼中熾熱的崇敬便可看出，凌川在云州百姓心中的地位，早已根深蒂固，不可動(dòng)搖。
尤其是周灝，內(nèi)心更是久久無(wú)法平息。
他出身皇室，曾見(jiàn)過(guò)父皇出巡的場(chǎng)面，但，百姓們對(duì)父皇更多的是畏懼，而非這種發(fā)自內(nèi)心的尊敬與愛(ài)戴。
他暗自思忖，若大周一朝所有的官員都能這般受百姓愛(ài)戴，上下一心，那大周必將成為一支不可戰(zhàn)勝的力量，更是一個(gè)強(qiáng)大到無(wú)法想象的民族。
就在此時(shí)，前方街道盡頭，一道身披銀色小鎧甲的嬌小身影，騎著一匹小矮馬，揮著小馬鞭疾馳而來(lái)，口中還高聲喊著：“駕！駕！”
馬背上那嬌小的身姿挺得筆直，盡管身形尚小，卻透著一股不服輸?shù)捻g勁。
胯下的小矮馬雖不起眼，卻跑得格外賣力，四蹄翻飛，倒也有幾分英氣勃勃的模樣。
很顯然，來(lái)人正是楚北。
整個(gè)云州城，敢如此明目張膽地正面攔截凌川隊(duì)伍的，也就只有這個(gè)小家伙了。
待跑到凌川跟前數(shù)十步遠(yuǎn)的地方，小北猛地拉住韁繩，小矮馬應(yīng)聲停下，他隨即靈巧地翻身下馬，整套動(dòng)作行云流水，一氣呵成，顯然是練習(xí)了無(wú)數(shù)次。
“云州小將楚北，見(jiàn)過(guò)鎮(zhèn)北侯！”小北雙手抱拳，學(xué)著大人的模樣躬身行禮，稚嫩的聲音卻帶著幾分鄭重。
凌川臉上露出欣慰的笑意，也配合著他裝模作樣地抬手道：“免禮！”
小北這才直起身，隨即翻身上馬，騎著小矮馬跑到凌川身邊，仰著小臉，語(yǔ)氣親昵地喊道：“叔叔，小北想你了！”
“哈哈，讓我看看……”凌川笑著彎腰，一把將他抱到自己的馬背上，輕輕捏了捏他的小臉，“喲！這才幾個(gè)月不見(jiàn)，還長(zhǎng)高了不少呢！”