隊伍在蒼茫的夜色中繼續(xù)艱難前行，而凌川的思緒卻早已飛馳在眼前的危局之外，飛速盤算著各種可能和對策。
“金雀谷那五千騎兵的主將，是何人？”凌川忽然勒轉(zhuǎn)馬頭，看向一旁被縛于馬背、面色蒼白的朝魯問道。
朝魯因失血和顛簸，氣色極差，呼吸都帶著顫音。
但對于凌川的提問，他還是強打著精神如實回答：“是主帥麾下的得力戰(zhàn)將，兀烈！”
兀烈。
這個名字凌川并不陌生，乃是胡羯軍中有名的悍將，只是以往未曾正面交鋒。
“仔細(xì)說說此人！”凌川語氣平淡，沒有半點命令的口吻，仿佛是在請教。
朝魯苦笑一聲，聲音虛弱：“凌將軍，能否先為我們松一松綁？這樣顛簸了幾十里，實在喘不過氣了！”
凌川目光銳利地掃了他一眼，略一沉吟，便揮手示意親兵上前為二人松綁，同時冷聲警告：“你是聰明人，該明白我的底線，若想動歪心思，我保證你們會立刻變成兩具尸體。”
繩索松開，朝魯艱難地活動了一下幾乎麻木的手腕，喘息著說道：“將軍多慮了，我有傷在身，即便僥幸逃脫，也必會死在這茫茫草原。與其如此，不如安心做個俘虜，或許還能保住一條賤命。”
凌川示意親兵給他們分發(fā)了些清水和肉干。
朝魯接過一邊吃一邊緩緩開口，講述起他所了解的兀烈。
有關(guān)此人性情、用兵習(xí)慣、乃至一些傳聞軼事都不曾遺漏。
凌川靜靜地聽著，試圖從這些信息中拼湊出對手的完整畫像，以便預(yù)判其可能的行動。
朝魯?shù)挂才浜希瑢⒆约核灰徽f出，只是其中真假摻雜，虛實難辨，需要凌川自行判斷。
根據(jù)朝魯提供的信息以及自身對路程的估算，凌川在心中快速推演，第二支游騎沒有返回，最多三個時辰，金雀谷的兀烈部必然警覺。
從其駐地整軍出發(fā)，全速追趕至此，需要大半日時間，換言之，最快明日正午，敵人的先鋒鐵騎就可能追上他們！
而己方隊伍，此刻距離云州邊關(guān)尚有兩百里路程，即便不惜馬力全力趕路，到明日中午，最多也只能將距離縮短至邊境百里左右。
但這還只是最理想的估算，連續(xù)不休的強行軍，人困馬乏，速度只會越來越慢。
更何況，全軍昨夜已經(jīng)是一夜未眠，若再熬上一整日，明日真正接戰(zhàn)時，還能剩下幾分戰(zhàn)力？
此策絕不可行！
凌川瞬間否決了繼續(xù)盲目奔逃的方案，即便明日被追上時已近邊關(guān)，僅剩二三十里，對于一支筋疲力盡、失去機動能力的軍隊而言，也無異于待宰羔羊。
敵人雖是追趕而來，但己方卻是從昨夜奔襲至今，未曾休整，戰(zhàn)力損耗遠(yuǎn)超對方。
必須改變策略！
“傳令！”凌川聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“命陳謂行部，不惜一切代價，全力驅(qū)趕馬群繼續(xù)南行！無論后方發(fā)生任何情況，絕不允回援！他們的任務(wù)只有一個，那就是將馬群帶入云州！”
“是！”一名親兵得令，立刻驅(qū)馬加速，朝著前方龐大的馬群隊伍奔去傳達(dá)指令。
緊接著，凌川下達(dá)了第二道命令：“其余所有部隊，即刻停止前進(jìn)！就地尋找合適地形戴甲休整！抓緊時間恢復(fù)體力，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)！”
很快，凌川一行在一處地勢略有起伏的矮小山脊作為臨時駐地。
士兵們依令下馬，安撫著同樣疲憊的戰(zhàn)馬半臥于地，自己則倚靠在馬腹旁，抓緊這寶貴的間隙和衣而臥。雖不能徹底安眠，但短暫的休息足以緩解極度的疲憊。
半個時辰后，負(fù)責(zé)斷后的趙襄與柳衡率領(lǐng)兩千騎兵也已趕到匯合點。凌川令其一同加入休整序列，只派出少量游騎負(fù)責(zé)警戒，其余將士強制休息。
所有人都明白，明日必將迎來一場極其殘酷的血戰(zhàn)。
己方滿打滿算兩千五百騎，而對方保守估計也有五千精銳，并且是在最適合胡羯騎兵發(fā)揮的草原地帶交戰(zhàn)。
天時、地利、人和，己方一樣不占。
然而，令人驚奇的是，幾乎所有將士的臉上都看不到半分慌亂與恐懼。
似乎對于所有士兵而言，只要有凌川在，再艱難的局面都無須擔(dān)心，他就是全軍的定海神針。
回想不久前，將軍僅率一千五百云嵐軍，便能橫掃關(guān)外，連番重創(chuàng)數(shù)萬胡羯大軍。如今有兩千五百精銳在手，對陣五千敵軍，在一些老兵看來，這甚至是……
優(yōu)勢在我！
但凌川的內(nèi)心，卻遠(yuǎn)沒有那般樂觀。
他深知，此一時彼一時，上次之所以能創(chuàng)造奇跡，倚仗的是極高的機動性和一擊即走、絕不戀戰(zhàn)的靈活戰(zhàn)術(shù)。
而此次，為了掩護(hù)陳謂行和那兩萬多匹關(guān)乎云州未來的戰(zhàn)馬，他們已徹底喪失了最寶貴的機動性，被迫轉(zhuǎn)入一場注定慘烈的陣地防御戰(zhàn)。
他將腦海中紛亂的思緒強行壓下，強迫自己閉目養(yǎng)神，越是這種時候，一軍主將越需要絕對的冷靜和清晰的頭腦。
與此同時，遠(yuǎn)在百里之外的金雀谷胡羯大營。
天還未亮，急促而蒼涼的號角聲便劃破了黎明前的寂靜。
大軍聞風(fēng)而動，火把迅速點亮營盤，人馬喧囂，迅速集結(jié)。
主將兀烈已然接到了關(guān)于塔拉馬場異常情況的多批急報。雖然情報混亂，未能明確指向究竟是誰所為，但兀烈的直覺和判斷力告訴他，有膽量且有能力做出如此瘋狂之舉的，周軍之中，無非兩人。
要么執(zhí)掌玄影騎那支王牌軍團(tuán)的陸沉鋒，要么，就是那個近半年聲名鵲起、打法完全不按常理出牌的云州副將凌川！
直覺告訴他，后者的可能性更大。
他第一時間派出加急快馬，將情報直送斡拏城元帥府。
同時，毫不遲疑地開始整頓麾下五千精銳騎兵，命令他們輕裝簡從，只攜帶必要的兵器和三日口糧，不等天色大亮，便率先頭部隊開拔出征！
他誓要以最快速度，將那膽大包天之徒截殺于塔拉草原境內(nèi)，絕不能讓其將戰(zhàn)馬驅(qū)入周境！
即便以兀烈的悍勇，初聞消息時亦感到難以置信，竟真有人敢對塔拉馬場下手。
若真讓其得逞，對于整個南征大軍而言，都將是一次難以估量的沉重打擊。
塔拉馬場作為南征軍三大核心馬場之一，其重要性不言而喻，一旦有失，南征軍的戰(zhàn)馬補給將立刻陷入短缺甚至告急的境地。
對于倚仗騎兵稱雄、被譽為馬背上的民族的胡羯而言，這無疑是動搖大軍根基的致命一擊。