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    穆懷麥搖搖頭：“大郎，官府沒有了，如果有賊民在里邊，那城門口應(yīng)該會有人把守，咱們在這里看了那么久, 一個進(jìn)出的人都沒有, 那指定是……”

    穆子期默默點頭, 輕輕一嗅，總覺得干燥的空氣中有種腐爛的臭味，他從懷里掏出一副幾層的口罩戴上，悶聲道：“咱們走, 這里是不對勁, 里面興許有很多死人, 天熱, 我看都要有臭味了。”

    其他人一聽，贊同地點頭, 紛紛掏出自己的口罩。這是中午休息的時候讓族中女眷趕制出來的，主要是路上的尸體增多，穆子期等人怕有瘟疫，戴上口罩有沒有效果不知道, 但求個心理安慰。

    他們沒有進(jìn)城, 就算穆子期擔(dān)憂大外公他們一家的下落, 他也不會冒險進(jìn)入縣城去尋找, 如今大開的城門口就像一只安靜的、張嘴欲噬人的野獸, 總透著一股詭異。

    想到半個月前和葉家的通信，穆子期相信葉家在有準(zhǔn)備的情況下，總不會逃不出一人，他們的嗅覺比自家靈敏多了，就是不知道他們家現(xiàn)在朝哪個方向逃荒。

    穆子期沒有立馬帶人回去，他們先到縣城附近的村走一趟，發(fā)現(xiàn)往常幾個富裕的村莊早就沒人了，都是空蕩蕩的一片，就算還留有幾個人，也是餓得皮包骨，躺在自家屋檐下等死的老人，那眼神，讓他們看了覺得全身發(fā)寒。

    穆子期好不容易遇到一個提著籃子，拿著鐮刀的少年，他見對方還有神智，就過去搭話：“你們這邊是怎么回事？我見村里都沒人了。”

    那少年似乎這時才知道有人站在面前，他有氣無力地抬起眼，看到氣色不錯的四人，眼睛頓時一亮，舔舔嘴唇道：“你們有吃的嗎？俺給你錢，俺有錢買糧。”眼睛簡直是亮得嚇人。

    穆子期看了看自己這邊的幾人，再看看那餓得幾乎不成人形的少年，覺得自身的武力值還是可靠的，就道：“我們也沒有多少糧食，把你知道的事說出來，我們就給你一個烙餅。”他看一眼少年籃子里的幾根草根，心里一緊。

    “好，俺什么都說。”少年看到他們手中拿著的砍刀和木棒，不敢造次。

    “俺們這邊的地界有幫山匪，以前年景好時他們只搶富戶和商戶，現(xiàn)在年景不好了，他們找不到吃的就從山里出來，搶了俺們的糧食，又接著把縣城給屠了，很多人餓得受不了只能跟他們殺官造反，這是兩天前發(fā)生的事，聽說有想去縣城撿東西的人說，那里血流成河，可怕極了。”少年在一個烙餅的刺激下，似乎來了精神，把自己知道的事情都說出來，恨不得把自己肚子里的存貨掏空，眼睛不斷地往穆子期的身子瞄。

    “那縣城有人逃出來嗎？”穆子期很是緊張，他和葉家的感情還是挺好的，時常通信。

    “聽說有許多逃出來了，山匪殺不死這么多人。”少年語氣有些猶豫，又怕穆子期他們不信，就道，“俺聽俺村里人說的，俺沒去過縣城。”

    “那其他人往哪里逃荒？你怎么還留在這里？”穆子期又問。

    “俺爹娘病了，走不了，外邊也危險，一家人就想留在家里，就算死也死在家里，總好過在外面做個孤魂野鬼。”少年眼睛又看一下穆子期手中拿著的長弓，舔了舔干裂的嘴唇，繼續(xù)說道，“往哪里走的都有，俺沒打聽。”

    穆子期他們又盤問了一通，見實在問不出什么了，這才從懷里拿出一塊烙餅遞給少年。

    看著少年閃電般伸出手來搶走烙餅，又見他還心懷渴望地望著自己，穆子期內(nèi)心無奈，卻知道自己無法幫助這個少年，終究還是在少年失望的眼神中離開了。

    當(dāng)然，他們能順利離開是叔伯們手中有武器的緣故，要不然他相信村里還半死不活躺在那里的人一定會爆發(fā)出難以想象的力氣來搶劫他們。

    臨走之前，還在他們快要干枯的水井里把幾個竹筒打滿了水。

    穆子期等人失落地回到穆家聚集的地方，把情況告知后，大家又是失望又是慶幸。失望的是葉家不在了，想補充糧食難，慶幸的是自家趁亂逃出來了。

    氣氛一時之間有些低落，眾人面面相覷，對于未來何去何從很是茫然。

    穆懷恩這一輩生出來的姑娘非常少，能長到出嫁的只有一個姑姑，可那個姑姑早十年就因病逝去，再細(xì)數(shù)家中媳婦們的娘家，發(fā)現(xiàn)合適投奔的一個都沒有。

    “現(xiàn)在最主要的問題是往哪個方向走 方向走。”穆子期見大爺爺穆多糧蹲在地上做著抽旱煙的動作，偏偏煙鍋里早已沒有了煙絲，就忍不住說道，“時間不等人，咱們想清楚就趕緊做決定，反正我們家是要往南走的。”

    “往南走？”穆多糧皺起眉頭，“聽說那里有一伙賊兵，非要人剃頭不說，還生吃人肉。”這段時間在縣城居住，他也常到外邊打探消息，聽到了不少傳言。

    “是啊，如今是亂世，我聽說以前有些軍隊沒有糧食了，是要吃人肉的。”其他人把自己聽來的消息一一道來。

    “這不是真的，我還聽說南方那邊去了就可以分地，吏治清明，沒有那么多苛捐雜稅。”穆子期一聽到那些傳言就有些哭笑不得，這些可怕的流言大都是大金國官府搞出來的，就為了抹黑南方政權(quán)的形象。

    眾人似信非信，有些猶豫不定。

    “我們這地方有蝗災(zāi)，但相信越往南走情況就越好，那邊不說別的，起碼深山老林都會多出幾個，有了水咱們才能活下去。”穆子期經(jīng)過這三天的相處，覺得和族人在一起安全感還是很高的，大家聽話又團(tuán)結(jié)，萬一其他人不肯和他一起南下，他還得去找合適的人選，麻煩。

    就算沒有疑似穿越者建立的政權(quán)，穆子期也打算南下，因為他前世就是南方人，熟悉那里的氣候和環(huán)境，而且南方草木多，生態(tài)環(huán)境比北方這邊好太多，自然災(zāi)害發(fā)生的頻率比北方少，尤其是山西、河南、山東等地，那里向來是重災(zāi)之地。

    穆子期認(rèn)為現(xiàn)在所處的地方應(yīng)該是中部地區(qū)，所以走到福省或百越等地，應(yīng)該還是有點希望的。

    “就是，現(xiàn)在水是越來越少，山上連樹葉都沒有，反正不能走回頭路。”三爺爺穆多金站在穆多糧身邊，開口道。

    “南下……太遠(yuǎn)了。”穆多糧緊皺的眉頭依然沒有松開，他望著龜裂的土地，光禿禿的樹枝，心里滿是愁苦。

    這世道，怎么就變得那么快呢？前兩年還好好的。

    “去天府省也挺好，俺聽說那邊從不缺糧。”五爺爺穆多銅看著坐在行李上顯得沒精打采的家人，忍不住提建議，“俺們這里離天府不算太遠(yuǎn)，南下的話還不知道要走多久。”

    “天府也許有糧，可附近的人都去那里，如果咱們也跟著去，萬一連城門都進(jìn)不去呢？先前寧安縣就是如此，你看城里都沒有讓他們進(jìn)去。再說了，天府那邊的路難走，一不小心就摔死，咱們家婦孺多，不好走。”五房的一個族叔跳出來反對，現(xiàn)在就數(shù)五房年紀(jì)幼小的孩子多。

    “就是就是，我覺得大郎說得對，咱們還有糧食，應(yīng)該能走到，起碼南方那邊沒有受災(zāi)，到時就算乞討也有個地方。”穆懷苗倒是旗幟鮮明地支持穆子期，他總覺得大郎似乎胸有成竹，可能知道什么隱秘消息。再說了，這三天他們不止一次遇到過想搶劫他們的亂民，但在穆子期的指揮下，他們都順利度過了。

    他們私底下早就有猜測，大郎和陳香主仆可能真的見過血，他們兩個打人從不猶豫，又狠又準(zhǔn)。

    “反正咱們穆家不能分開，一定要在一起。”穆多糧見最熱的時辰已經(jīng)過去，不想再留在原地，他一想到相隔不算遠(yuǎn)的縣城滿是死人就害怕。尸體一多，萬一有疫病就慘了。

    “大郎見識多，我信大郎的話，咱們就往南邊走。”穆多糧終究還是下定決心，主要是老葉氏和穆子期都想南下，一副堅決的樣子，他當(dāng)然不會和他們分開。

    穆子期對此很是感激，這到底是自家爺爺?shù)挠H兄弟，就是靠得住。

    族長一發(fā)話，其他人自然沒辦法，加上大家心里本來就沒有多少主意，現(xiàn)在有人出頭了反而是好事，起碼目標(biāo)明確。

    于是，在對普平縣失望后，為了生存，他們將繼續(xù)南下。

    這一路上，穆子期見到了許多人間慘劇。蝗災(zāi)過后，大地沒有綠色，枯枝遍地，路上逃荒的流民不知凡凡，他們大都是枯瘦如柴，走著走著就一頭栽倒再也沒能爬起來。

    有親人的還好，起碼可以給他挖個坑埋了，沒有的話只能暴尸荒野，讓烏鴉、野狗叼食。有時他們經(jīng)過村莊留宿時，里面不是荒無人煙就是和之前的少年一樣，手里挎著個籃子，拿著鐮刀或系著鉤子的竹竿到處尋覓能下口的東西。

    穆子期記得自己曾在書房里翻閱過一篇文獻(xiàn)，里面有這樣一則記載:“饑餓的災(zāi)民們吃干了的柿葉、剝下的柿蒂，蒺藜搗成的碎粉，吃麥苗，撿收鳥糞，淘吃里面未被消化的草籽，甚至掘食已經(jīng)掩埋了的尸體。”[注]