穆子期覺(jué)得自己似乎又重新經(jīng)歷一遍逃荒的日子,他的喉嚨干渴,總感覺(jué)一說(shuō)話就能噴出火來(lái)。他干渴極了,迫切想喝下一口清涼甘甜的水,不,不要求干凈,只要是水就行。
他低著頭仔細(xì)搜尋,可是大地上到處都是干裂的口子,人走在路上滿面塵沙,就是沒(méi)有一滴水。再抬頭,太陽(yáng)火辣辣地掛在高空,萬(wàn)里無(wú)云,炙烤著大地,偶爾揚(yáng)起的風(fēng)同樣充滿了灼熱,一點(diǎn)兒下雨的跡象都沒(méi)有。
自己該這么辦?自己是不是要渴死了?
穆子期渴著渴著突然覺(jué)得肚子極餓,他第一次知道什么叫前胸貼著后背,似乎胃里有一張大開(kāi)的嘴巴在貪婪地吸吮著什么,在他無(wú)法進(jìn)食時(shí),自己的內(nèi)臟處于岌岌可危的狀態(tài)。
不能讓它吃我的內(nèi)臟!想到不知從哪里看到的新聞,穆子期內(nèi)心大吼。可是他全身無(wú)力,沉重的雙腿讓他想跑卻也只能絕望地在原地等待。
這時(shí),似乎有什么東西來(lái)咬他,他生氣極了,我奈何不了肚子里的饑餓,難不成我還奈何不了你?于是舉起手中的木棒使勁地捶打這些不斷出現(xiàn)的面孔,不顧他們猙獰的面容。不知過(guò)了多久,他突然發(fā)現(xiàn)自己能動(dòng)了。
他欣喜若狂,即便雙腿沉重如鐵,有著希望他內(nèi)心也是喜悅的。
“大郎!大郎!”不知從哪里傳來(lái)的聲音讓穆子期一下子驚醒過(guò)來(lái)。
穆子期睜眼,一眼就看到頭頂陳舊的帳子,再側(cè)頭一瞧,是老葉氏那熟悉的面容。
“阿奶……”穆子期聲音有著睡醒后的暗啞,他輕輕咳嗽一聲,方才的夢(mèng)境太過(guò)于真實(shí),讓他一時(shí)之間有些恍惚。
老葉氏握住他的手,眼淚盈眶,低泣道:“大郎不怕,咱們安全了,林縣這里有水有糧,你不會(huì)再挨餓了。”
穆子期“嗯”了一聲,忍不住咧開(kāi)嘴巴笑道:“阿奶,你別哭,咱們終于從那可怕的天災(zāi)中熬過(guò)來(lái),都該高興才對(duì)。對(duì)了,三郎和圓圓呢?”
“人老了,眼窩子也淺。”老葉氏一聽(tīng),忙用袖子隨手擦干眼淚,笑道,“三郎他們還在睡呢,早晨醒來(lái)喝了一碗粥又睡下了,阿奶已經(jīng)睡足眼了。”似乎看出穆子期的疑問(wèn),她又說(shuō)道。
“那陳香和瑞珠呢?”
“中午醒過(guò)一次,如今還在睡。”
“那我睡了多久?”穆子期在床上伸了個(gè)懶腰,其實(shí)中途也醒來(lái)過(guò)一次,但他太困了,又翻身繼續(xù)睡。
“快一天一夜,這次你的身子骨還是有些虧損,多睡覺(jué)好,還沒(méi)到吃晚飯的時(shí)候。”老葉氏摸摸他的額頭,萬(wàn)幸沒(méi)有發(fā)熱。
虧了?他覺(jué)得現(xiàn)在這樣已經(jīng)很好了,起碼能撿回一條命。
穆子期微微一笑,他把房間大概打量了一下,發(fā)現(xiàn)這間房只有一張床、一張掉漆的四方桌,兩張高低不平的圓凳,看起來(lái)干凈而陳舊。
他這是在客棧里,算一算,他們昨天中午交了每人高達(dá)五百文錢的入城費(fèi)后,好不容易才找到這家小客棧,價(jià)格沒(méi)有其他客棧那么高昂,也虧得他們?nèi)氤侵鞍焉砩掀破茽€爛的衣服丟掉了,又草草在河里洗了把臉,要不然別人肯定把他們當(dāng)成乞丐,連客棧的門都難進(jìn)。
進(jìn)入客棧后,定下房間,大家也不敢多吃,之前吃的并不好,現(xiàn)在進(jìn)食需要注意。這些道理長(zhǎng)輩們都懂,因此在吃完一碗菜粥后,大家疲憊至極,就各自回房洗漱睡覺(jué)了。
讓穆子期奇怪的是,客棧里竟然有淋浴,一排狹窄的小房間里,把竹管里的木塞拔掉,里面就有熱水涌出,讓他們那個(gè)澡洗得極為舒暢。
令他羞赧的是,自己身上差不多能搓下一層泥。咳咳,其實(shí)這不能怪他不愛(ài)干凈,前幾天他們是不缺水,路上也容易找到水,只是他擔(dān)心有危險(xiǎn),每次都是趁著太陽(yáng)最大的中午草草擦拭一番,而且洗再干凈也沒(méi)用,一路風(fēng)塵仆仆,只要處于趕路狀態(tài),身上有灰塵避免不了。
“我現(xiàn)在就起來(lái),待會(huì)我讓陳香去請(qǐng)各房的人過(guò)來(lái)商量以后的事,咱們總不能一直在客棧住著。”穆子期掀開(kāi)被子,發(fā)現(xiàn)自己身上只穿了一條褻褲,忍不住一囧,趕緊又把薄毯子蓋回去。
沒(méi)想到老葉氏一看到穆子期的排骨身材,眼淚又掉下來(lái)了:“我家大郎受苦了。”自己的孫子從小就被她養(yǎng)得白白胖胖的,也就這兩年練武辛苦才慢慢瘦下來(lái),可瘦歸瘦,肉可是結(jié)實(shí)得很,現(xiàn)在卻瘦成皮包骨……對(duì)比太過(guò)于慘烈,讓她差點(diǎn)受不住。
穆子期無(wú)奈,他們每個(gè)人都是這么瘦,這才是逃荒的結(jié)果。而且他們已經(jīng)很幸運(yùn)了,起碼中途不知是因?yàn)檫\(yùn)氣好,還是他們事先準(zhǔn)備的藥材和口罩起了作用,他們一行人有因病去世的,但萬(wàn)幸沒(méi)有人染上疫病,要知道一路上死人那么多,瘟疫可是流行得很。
他不止一次見(jiàn)到有人身體強(qiáng)壯,或者沒(méi)有什么傷口,結(jié)果走著走著就倒下的。
老葉氏最終還是拉著穆子期又哭一場(chǎng),這是欣喜的淚水,也是發(fā)泄的淚水。
過(guò)后,兩人收拾好自己,穆子期從廚房里叫了兩碗粥和一小碟青菜,兩個(gè)人就著吃了一頓。
夜幕降臨時(shí),其他人陸陸續(xù)續(xù)醒來(lái)。穆子期先去外面溜達(dá)一圈,等他們吃過(guò)后,就請(qǐng)各房的主事人到他房間商量事情。這里除了四房的四爺爺早已去世,四奶奶王氏主事外,其他三房都是爺爺輩的過(guò)來(lái)。
聽(tīng)到穆子期關(guān)于下雨的猜測(cè),其他人也很是贊同。
“為今之計(jì)是要養(yǎng)好身體,族里生病的人不少,而且前陣子咱們身子大虧,為了以后著想,先在這里停留再說(shuō)。”穆子期提議道。
“大郎說(shuō)得對(duì),住客棧不便宜,要快些找地方搬出去,我剛才出去轉(zhuǎn)了一圈,發(fā)現(xiàn)這里的糧食價(jià)格沒(méi)有咱們想象中的高,聽(tīng)說(shuō)是短毛那邊豐收,把糧食偷偷運(yùn)過(guò)來(lái),大米是七百文一石。”穆多糧點(diǎn)點(diǎn)頭道。
“那咱們還回竹溝村么?”四奶奶王氏期待地問(wèn)。她們這房只剩下她和九歲的小孫子穆子安,原先在竹溝村還好,她死去的丈夫兒子能干,留給她們祖孫三十畝良田,在族人的護(hù)持下,她把田地佃出去,每年的收入已經(jīng)足夠他們嚼用,還能把孫子送到村里的私塾念書。
現(xiàn)在背井離鄉(xiāng),他們這房損失最大,以后還不知能靠什么為生。即便三房、五房和他們家是親兄弟,可那兩房都是一大家子,能幫助的畢竟有限。
“還回什么回?”三爺爺穆多金眉頭一皺,想起來(lái)時(shí)的路就忍不住后怕,“那條路我可不想再走了。”
“就是,俺也不敢走了,反正俺們一家都在這里,要是想回,得那邊情況好轉(zhuǎn)才回。”五爺爺穆多銅贊同道,“沒(méi)有了大郎他爹,俺們回去也不一定能保住家里的田地,就算能保住,安平縣受災(zāi)那么久,俺可不相信那些官老爺肯拿糧出來(lái)賑災(zāi)。”
竹溝村只有穆氏一族在此居住,面積不大,平地少,但開(kāi)荒出來(lái)的田地卻能讓整個(gè)穆族吃飽飯,所以大家都很懷念,想回到以前過(guò)的日子。
穆子期干咳一聲,每次聽(tīng)到五爺爺“俺”來(lái)“俺”去都覺(jué)得奇怪,其他長(zhǎng)輩可不是這般說(shuō)話的。不過(guò)這是小事,他聽(tīng)完大家的意見(jiàn)后,看了一眼一直默不作聲的老葉氏,就道:“回去的事以后再說(shuō),依我推測(cè),一年內(nèi)是不用想回去了,老家那邊估摸著還在受災(zāi)。不管怎么說(shuō),還是要先顧好眼下的生活。”
他說(shuō)完后就把自己的想法說(shuō)了一遍,先前在路上大家一起吃,現(xiàn)在到達(dá)這里了,三十幾號(hào)人不好再同吃同住,以免積累矛盾傷害感情。于是和老葉氏商量后,他就打算把剩下的銀錢平均分配,讓大家各吃各的,各憑本事,又守望互助。
眾人一聽(tīng),除了四奶奶有些擔(dān)憂外,其他人都沒(méi)有意見(jiàn)。畢竟穆家的家規(guī)一向是樹大分枝,想過(guò)好日子不能指望別人,得靠自己努力才行。要不然之前在安平縣,如果是那種賴皮的人家,估摸著穆子期家里會(huì)隔三差五就有族人上門打秋風(fēng)。
“先前你們每房出二十兩,我們這房出四十兩,加起來(lái)是一百二十兩,中途的各項(xiàng)花費(fèi)我剛才念過(guò)了,如今只剩下五十兩又五百文,恰好每房分得十兩又一百文。”穆子期把重新抄寫的紙張遞給他們看。
其他人不識(shí)字,也就走個(gè)過(guò)場(chǎng),聞言紛紛道二房吃虧了,對(duì)于花去的銀子則是內(nèi)心滴血,這才一個(gè)多月的時(shí)間就花費(fèi)八十兩銀子,要是在鄉(xiāng)下,一大家子每月都花不到一兩,只是想想那些糧食和藥品的價(jià)格,眾人只能默認(rèn)了。
穆子期沒(méi)有多言,就算已經(jīng)放出風(fēng)聲說(shuō)這次攜帶的細(xì)軟極少也掩不住他們家家底最厚的事實(shí)。
因?yàn)榉抠M(fèi)只交到后天,所以從第二天早上開(kāi)始,大家就開(kāi)始找地方住,包括劉家兄妹也是如此。穆子期知道劉家兄妹已經(jīng)去過(guò)當(dāng)鋪一趟,所以并不擔(dān)心他們沒(méi)有銀子。
林縣比安平縣面積大有一倍有余,最近又涌入不少災(zāi)民,所以合適的房子很難租到。穆子期把整個(gè)縣城都快跑遍了才找到一處地勢(shì)高又合適的,最后狠狠心,考慮再三后,還是以一百五十兩的價(jià)格買下這套一進(jìn)的小院子。
他打算在這里至少停留三個(gè)月,買下院子正好合適,不用擔(dān)心隨時(shí)被房東趕走。再者,難民越來(lái)越多,三個(gè)月后他轉(zhuǎn)手也能賣出去,虧不了多少。唯一令他遺憾的是,老葉氏的兩支金釵被他賣出去了。
而他們旁邊的院子是大房和劉家合租,大家正好有個(gè)伴,其他三房也是差不多租在一塊兒。接下來(lái)的時(shí)間里,大家開(kāi)始調(diào)養(yǎng)生息,努力養(yǎng)好身體再去找活干,閑暇時(shí)間都在街上晃悠,打聽(tīng)各種消息。
穆子期和其他族人一樣,剛一搬家就立馬跑到幾家糧店購(gòu)買到三百斤糧食,要不是糧店每天出售的糧食有限,他還想多買一點(diǎn)。就算如此,他仍然每天派陳香去買,能買一點(diǎn)是一點(diǎn)。
這樣安定的日子剛過(guò)沒(méi)幾天,大雨傾盆而至。剛開(kāi)始大家還欣喜,認(rèn)為能緩解災(zāi)情——先前的幾場(chǎng)雨太小,沒(méi)想到雨是越下越大,從早到晚沒(méi)個(gè)停歇的時(shí)候,一連下了三天,這時(shí)候大家開(kāi)始意識(shí)到不妙。
災(zāi)難總是接踵而至的,與此同時(shí),城中糧食的價(jià)格開(kāi)始瘋漲起來(lái)。
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17.接踵而至
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