凜冽的戈壁夜風如同無數冰冷的砂紙，刮擦著裸露的皮膚，卷起地上的細沙，發出嗚咽般的聲響。
隊伍在短暫的激動后，迅速被老杰克壓下的緊張氣氛所籠罩。
他們剛剛脫離龍國邊境要塞的陰影，但并不意味著安全。
“都跟上！別掉隊！這片‘寂靜沙海’可不是什么善地！”
老杰克壓低聲音，渾濁的眼睛警惕地掃視著四周無邊無際的銀灰色荒原。
月光下，沙丘起伏，如同凝固的巨浪，投下深邃的陰影，仿佛潛藏著擇人而噬的兇獸。
正如老杰克所警告的，這一路絕非坦途。
雖然這條走私路線是他們“黑鴉商隊”常年踩踏出來的“熟路”，但龍國近期遭遇的大動蕩，顯然打破了邊境地帶的微妙平衡。
各地空間裂隙造成的余波，似乎驚擾了蟄伏在荒原深處的魔獸，讓它們變得異常活躍且暴躁。
離開要塞僅僅兩天，商隊就遭遇了不下十次襲擊。
第一次是在穿越一片風化巖林時，一群潛伏在陰影中的“影爪沙蜥”突然發難。
這些渾身覆蓋著灰褐色鱗片、爪子鋒利如刀的蜥蜴狀魔獸，速度極快，擅長從沙地中鉆出偷襲。
商隊的護衛們反應迅速，刀光劍影與矮人火銃的轟鳴交織，空氣中彌漫開血腥味和硝煙味。
林楓混在護衛中，手中那把沉重的精鐵開山刀被他舞得看似笨拙，實則精準無比，每一次劈砍都恰到好處地斬斷沙蜥的脖頸或關節，沒有多余的花哨，只有最簡潔高效的殺戮。
他刻意壓制著力量，只展現出黃金初階左右的實力，但那份沉穩和狠辣，讓旁邊幾個同樣在奮力拼殺的護衛都忍不住多看了他一眼。
“身手不賴啊！”
一個臉上帶著刀疤的黃金級護衛喘著粗氣，抹了把濺到臉上的血污，沖林楓咧嘴笑了笑，眼神中帶著一絲認同。
林楓只是微微點頭，依舊沉默，目光警惕地掃視著四周的陰影。
襲擊接踵而至。
入夜扎營時，一群被血腥味吸引來的“腐食禿鷲”如同烏云般俯沖而下，利爪和喙閃爍著寒光。
白天穿越干涸河床時，又遭遇了數頭體型龐大、皮膚如同巖石般的“沙巖巨犀”的沖擊。
甚至有一次，商隊差點踏入一片流沙區域，被一種名為“沙噬蟲”的群居魔獸包圍，它們能分泌特殊的粘液軟化沙地，將獵物拖入深淵。
每一次遭遇戰，都伴隨著怒吼、慘叫、武器的碰撞和魔獸的嘶吼。
林楓始終扮演著“林石頭”的角色。
他沉默地揮刀，精準地格擋，用最樸實無華的方式保護著分配給自己的貨物區域。
他刻意模仿著那些普通護衛的戰斗方式，甚至偶爾會“笨拙”地被魔獸的爪風劃破粗布衣服，留下淺淺的血痕。
只有在他身邊戰斗的人，才能隱隱感覺到一絲異樣——這個“啞巴”的動作太穩了，眼神太冷靜了，仿佛眼前的血腥廝殺不過是日常的勞作。
他刻意收斂的氣息，如同一塊深埋地下的頑石，在混亂的戰場中反而顯得格外扎眼，至少引起了隊伍中那位超凡級強者的注意。
那是一個身材干瘦、眼神陰鷙的中年人，綽號“毒蛇”，他很少出手，但每次出手都狠辣致命。
他偶爾掃過林楓的目光，帶著一絲探究和不易察覺的忌憚。
老杰克將這一切看在眼里，渾濁的眼睛深處閃爍著精明的光芒。
第三天黃昏，當一片連綿起伏、在夕陽下反射著暗紅色光澤的巨大巖壁出現在地平線上時，隊伍中爆發出一陣壓抑的歡呼。
“到了！紅石壁壘！”
老杰克的聲音帶著一絲如釋重負的沙啞，臉上也難得露出一絲疲憊的笑容。
穿過一道狹窄的、由巨大紅巖天然形成的隘口，眼前的景象豁然開朗。
一座雄偉的要塞城市矗立在紅石巖壁的懷抱之中，與龍國西南要塞那種厚重、粗獷、充滿鐵血與歷史滄桑感的風格截然不同。
塔國邊境要塞——“紅石壁壘”。
這里的建筑多以切割整齊的巨大紅褐色巖石壘砌而成，線條更加挺拔、銳利。
尖頂高聳入云，如同指向蒼穹的利劍，帶有鮮明的西方教堂風格。
最引人注目的是，幾乎每一棟建筑的墻壁、門窗、乃至街道的地磚上，都鐫刻著密密麻麻、閃爍著微弱能量光芒的煉金法陣。
這些法陣線條繁復，結構精密，充滿了異域的神秘感，與林楓在龍國常見的、更偏向符文篆刻和能量引導的東方陣法體系有著明顯的差異。
空氣中彌漫的不再是純粹的肅殺，而是一種混合著煉金藥水、礦石粉塵、以及某種難以言喻的、古老而詭秘的氣息。
城門口，穿著黑底金邊、樣式奇特盔甲的衛兵仔細盤查著入城的商旅。
他們盔甲上同樣布滿了煉金紋路，手中的長戟閃爍著寒光，眼神銳利。
老杰克顯然在這里有些門路，他上前與衛兵隊長低聲交談了幾句，又不動聲色地遞過去一個小袋子，對方掂量了一下，臉上露出一絲滿意的神色，揮手示意放行。
進入城中，街道相對龍國要塞的寬闊大氣顯得狹窄而曲折，石板路被磨得光滑。
街道兩旁店鋪林立，招牌上寫著扭曲的蝌蚪文般的塔國文字。
行人穿著風格也迥異，長袍、束腰皮甲、帶著兜帽的斗篷比比皆是。
人們的目光在商隊身上掃過，帶著審視和好奇，但很快又移開，仿佛對遠道而來的商隊早已司空見慣。
林楓敏銳地感覺到，這座城市的氣氛有些壓抑，空氣中那股若有若無的詭秘感更濃了。
老杰克熟門熟路地將隊伍帶到靠近城墻根的一處不起眼的、掛著“老橡木桶”招牌的旅店。
旅店老板是個獨眼的老頭，看到老杰克，只是微微點了點頭，便安排他們住進了后院獨立的倉庫區，顯然也是“老熟人”。
“在這里休整兩天，補充物資，處理掉一部分‘貨’，然后繼續上路去塔國腹地。”
老杰克宣布道。
“記住，這里是塔國，不是龍國，管好自己的嘴和手，別惹麻煩，尤其是晚上！”
“晚上？”
一個年輕護衛忍不住問道。
“晚上怎么了？”
老杰克渾濁的眼睛掃過眾人，尤其在林楓身上停留了一瞬，嘴角扯出一個意味不明的笑容。
“入夜之后，無論聽到什么，看到什么，都給我老老實實待在房間里，鎖好門窗，別點燈，別出聲。”
“天亮之前，絕對不要踏出旅店一步！這是‘紅石壁壘’的鐵律，不想死就照做！”