|深夜的神京城，萬籟俱寂。
兩匹快馬如同離弦之箭，在空曠的街道上卷起煙塵，馬蹄聲敲碎了長夜的寧靜。
“開門！開門！八百里加急！邊關大捷！”
守城的禁軍被這嘶啞的吼聲驚醒，手忙腳亂地拉開沉重的城門。
信使甚至來不及勒馬，直接從馬背上滾了下來，踉踉蹌蹌地沖向皇城方向，聲音里帶著哭腔和狂喜。
“玉門關大捷！鎮越關大捷！”
“張將軍大破齊軍二十萬！周將軍擊潰大越二十萬！”
聲音如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在死寂的京城里激起千層浪。
不知是哪家的窗戶先被推開，緊接著，一盞盞燈火接連亮起，匯聚成一片星河。
“贏了？我們贏了？”
“聽見了嗎！大捷！我們的大軍打贏了！”
百姓們從睡夢中驚醒，披著衣服就沖出了家門，涌上街頭。
起初只是零星的歡呼，很快，就匯聚成了山呼海嘯般的聲浪。
“陛下萬歲！大夏萬歲！”
整座神京城，徹底沸騰了。
……
金鑾殿。
燭火通明，文武百官連夜被召入宮中，一個個睡眼惺忪，臉上帶著茫然和緊張。
葉凡端坐于龍椅之上，神色平靜，仿佛外面那震天的歡呼與他無關。
當那兩名風塵仆仆的信使，將染血的捷報呈上，由內侍官用顫抖的聲音當朝宣讀時，整個大殿都靜得可怕。
“……我將士用命，以‘霹靂彈’破敵，陣斬大齊軍三萬余，俘虜五萬，敵帥陳兵僅以身免，狼狽逃竄……”
“……周立將軍于鎮越關外，大破大越軍，斬首兩萬，俘虜無數，敵軍潰不成軍，望風而逃……”
捷報讀完，殿內依舊一片死寂。
所有人的目光，都下意識地投向了前幾日還跪在地上，哭著喊著要割地議和的禮部尚書李光等人。
李光的老臉，一陣紅一陣白，恨不得找條地縫鉆進去。
短暫的寂靜后，原大周御史大夫，如今的大夏監察御史魏征，第一個反應過來。
他猛地整理了一下自己的官袍，快步走出隊列，對著龍椅的方向，噗通一聲，五體投地。
“陛下圣明！天佑大夏啊！”
他的聲音洪亮，充滿了激動的情緒，仿佛這場勝利全在他的預料之中。
這一跪，就像一個信號。
以李光為首的一眾大周舊臣，如夢初醒，爭先恐后地跪倒在地，黑壓壓的一片。
“陛下圣明！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼萬歲的聲音，在大殿內回蕩，比殿外百姓的歡呼還要整齊，還要響亮。
王奎穿著一身厚重的鎧甲，站在武將隊列的最前面。
他看著這群前倨后恭的老家伙，撇了撇嘴，從鼻子里發出一聲不屑的冷哼。
這幫孫子，變臉比翻書還快。
魏征磕完頭，直起身子，臉上帶著近乎狂熱的崇拜。
他上前一步，用一種詠嘆般的調子，高聲頌道：“臣聞古之圣君，或以仁德治世，或以武功定國。然如陛下這般，文能安邦，武能定亂，不出神京，便決勝于千里之外者，實乃千古未有之奇功！”
他越說越激動，唾沫橫飛。
“那‘霹靂彈’，聲如奔雷，勢不可擋！此非凡物，乃是上天感念陛下仁德，特賜下的神兵啊！這說明什么？這說明陛下，才是真正的天命所歸！”
“大齊、大越，不過是跳梁小丑，螳臂當車！在陛下的天威之下，皆為土雞瓦狗，不堪一擊！此戰，必將載入史冊，為萬世傳頌！”
這番話說得是文采飛揚，氣勢磅礴。
跪在地上的舊臣們聽得連連點頭，仿佛也與有榮焉。
“魏大人所言極是！陛下乃真龍天子，自有上天護佑！”
“區區大齊、大越，也敢與我大夏爭輝，簡直是不自量力！”
王奎在一旁聽得直犯惡心。
他娘的，前幾天是誰說人家是強敵，說打不過要割地的？
現在倒好，成“土雞瓦狗”了。
這馬屁拍的，震天響。
他偷偷瞥了一眼龍椅上的葉凡。
葉凡就那么靜靜地坐著，一手搭在龍椅的扶手上，手指有節奏地輕輕敲擊著。
他聽著滿朝的贊譽，看著魏征那張因為激動而漲紅的臉，眼神平靜如水，深不見底。
那神情，不像是在聆聽臣子的功頌，倒像是在看一場沐猴而冠的戲。
漸漸地，殿內的吹捧聲小了下去。
所有人都說完了，整個金鑾殿再次安靜下來。
所有人的目光，都匯聚到了龍椅之上。
他們在等待。
等著陛下的嘉獎，等著陛下的龍顏大悅。
魏征昂首挺胸，臉上帶著得體的微笑，準備接受陛下的贊許。
然而，葉凡只是停止了敲擊扶手的手指。
他抬了抬眼皮，目光在魏征那張充滿期待的臉上停留了一瞬，又緩緩掃過跪了一地的臣子。
他的嘴唇動了動，吐出兩個字。
“退朝。”
聲音不大，卻像一盆冰水，兜頭澆在了所有人的頭上。
魏征臉上的笑容，瞬間僵住。
跪在地上的臣子們，全都愣住了，面面相覷，不知道發生了什么。
就……這就完了？
不褒獎幾句？不大宴群臣？
在所有人驚愕的目光中，葉凡已經站起身，轉身走下御階，朝著內殿走去。
滿朝文武，就那么跪著，或者站著，呆立在原地，像一群被掐住了脖子的鴨子。
王奎看著魏征那副吃了蒼蠅一樣的表情，心里莫名地一陣痛快，咧開嘴，無聲地笑了。
該！
就在葉凡與柳清歌擦肩而過時，他的腳步沒有停頓。
一個只有兩人能聽到的聲音，輕輕飄進了柳清歌的耳朵里。
“柳首輔，紫宸殿議事。”