夜色如墨，將軍府的書房內，燭火跳躍。
葉凡沒有看那副攤開的幽州輿圖，也沒有擦拭那柄名為“擎天”的重戟。
他只是靠在椅背上，閉著眼，手指在桌案上無意識地敲擊著，仿佛在聆聽這座城池在夜幕下的心跳。
蘇清影推門而入時，看到的就是這樣一幕。
她換下了華服，只著一襲素雅的月白長裙，帶著幾分凝重。
“都安排好了。”她走到葉凡對面坐下，自己給自己倒了杯茶，“明日午時，聽雨樓，幽州城里排得上號的商會掌柜，都會到?！?/p>
葉凡“嗯”了一聲，眼都未睜。
蘇清影捧著溫熱的茶杯，開口說道：“這一步踏出去，無異于與整個幽州商會為敵。他們經營數代，根深蒂固，我怕……”
“怕什么？”葉凡終于睜開了眼，那雙懶散的眸子里，映著燭火，“怕他們和你為敵，還是怕他們和你手里的‘規矩’為敵？”
他拿起桌案上那枚在校場上震懾了所有人的馬蹄鐵，隨手拋給了蘇清影。
冰涼的鐵器落在掌心，那份沉甸甸的重量，讓蘇清影的心神猛地一凜。
“我給你鑄了一把新刀，你不用來切肉?！?/p>
葉凡的聲音很輕，卻字字說在她的心坎上，“難道要留著它生銹嗎？”
蘇清影低頭，看著掌心的馬蹄鐵，那粗糙的鐵面上，仿佛能看到未來鐵蹄錚錚，踏遍北方的無盡商路。
她眼中的猶豫被一點點驅散，取而代之的，是商人嗅到金山時，那種貪婪而炙熱的光。
她抬起頭，紅唇勾起一抹弧度。
“將軍說的是?！彼龑ⅠR蹄鐵收入袖中，已是成了風情萬種、算無遺策的四海通掌柜，“是清影，著相了?！?/p>
……
次日，聽雨樓。
幽州城最負盛名的酒樓，今日被整個包了下來。
雅致的廳堂內，十幾名衣著華貴的商賈分坐兩側，他們是幽州商業的掌控者。
每一個跺跺腳，都能讓幽州的物價抖三抖。
可今日，氣氛卻格外壓抑。
眾人面前的菜肴未動分毫，目光全都若有若無地瞟向主座上那個女人。
蘇清影端著酒杯，掃過在場每一個人：
“諸位掌柜賞光，清影不勝榮幸。今日請大家來，是想商議一件，能讓在座各位的生意，都再翻上幾番的大好事。”
“蘇掌柜有話不妨直說?！弊诳褪椎?，是一個年過半百的錦袍老者。
他面容富態，下頜留著三縷精修的長須，正是幽州第一大錢莊“萬金樓”的掌柜，錢百通。
他的語氣不咸不淡，帶著幾分長輩對晚輩的審視。
“好。”蘇清影放下酒杯，拍了拍手。
侍女端上一個托盤，上面蓋著紅綢。蘇清影親手揭開，露出的，卻不是什么金銀珠寶，而是一枚嶄新锃亮的馬蹄鐵。
滿座嘩然。
大部分商賈面露不解，唯有錢百通等幾個消息靈通之人，瞳孔微微一縮。
“諸位都是聰明人，應該看得出這東西意味著什么?！?/p>
蘇清影的聲音慵懶，睥睨四方，“鎮北軍未來的戰馬，會踏遍北方每一寸能賺錢的土地。從草原的牛羊皮毛，到東齊的絲綢瓷器?！?/p>
她站起身，緩緩踱步。
“我今日提議，成立‘幽州總商會’。由我四海通牽頭，諸位入會，我們擰成一股繩，獨占這條黃金商路。利潤，按股均分?！?/p>
廳堂內，陷入了寂靜當中。
所有人都聽明白了。這不是商議，是吞并。
“蘇掌柜的胃口，未免也太大了！”一個糧商忍不住冷笑，“我陳家的糧行，在幽州開了五代，憑什么要聽你一個女人的調遣？”
“不錯！想讓我們把祖業交出來，簡直是癡人說夢！”
“蘇清影，你別以為有葉將軍撐腰，就能為所欲為！”
反對聲此起彼伏，群情激憤。
錢百通始終沒有說話，只是慢條斯理地品著茶，嘴角噙著一抹冷笑，看著蘇清影如何收場。
蘇清影依舊在笑，仿佛眼前的一切都在她的預料之中。
“這張船票，今天諸位買也得買，不買……也得買。”
她的聲音輕柔，卻帶著不容置喙的口吻，“畢竟，被時代碾死的人，連聲響都不會有。”
“好大的口氣！”錢百通終于重重放下茶杯，發出一聲脆響。
他猛地站起身，厲聲喝道：“蘇清影！你這是要拉著我們，給反賊陪葬！”
他環視眾人，聲色俱厲：
“那葉凡不過一介武夫，得罪了朝廷，早晚是粉身碎骨的下場！我萬金樓與神京張尚書府上，可是姻親！
老夫這就修書一封，上達天聽，看他鎮北軍，和你這總商會，能活幾日！”
這話一出，原本還義憤填膺的眾商賈，臉上頓時血色盡褪，紛紛低頭，不敢與錢百通對視。
朝廷，尚書。這兩個詞，像兩座大山，壓得他們喘不過氣。
看著瞬間逆轉的局勢，錢百通臉上露出得意的神色。他看著蘇清影，像在看一個輸掉的賭徒。
然而，蘇清影臉上的笑容，沒有絲毫變化。
她為自己斟滿了一杯酒，然后從袖中，取出另一本小巧的賬冊，輕輕放在桌上。
“說起神京，清影倒是想起來一件事?！?/p>
她翻開賬冊，輕聲念道，“大周歷三百二十七年秋，錢掌柜通過草原的‘金狼部落’，向匈奴右賢王部，走私精鐵三百擔，售價白銀一萬兩。同年冬，又售出官鹽五百石……”
她念得很慢，每一個字，都像一記重錘，砸在錢百通的心上。
錢百通臉上的得意瞬間凝固，化為驚駭與難以置信。
他指著蘇清影，嘴唇哆嗦著：“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，錢掌柜自己心里清楚?！?/p>
蘇清影合上賬冊，那雙桃花眼里，第一次泛起了真正的殺機，“勾結外敵，走私軍械，按大周律，該當何罪？”
“拿下！”
蘇清影話音未落，聽雨樓的門窗，被人用暴力同時撞開！
“哐當！”
數十名身著漆黑甲胄的士兵，如鬼魅般涌入。
他們頭戴鐵盔，面覆黑巾，只露出一雙雙眼睛。正是玄甲軍的裝束。
為首的，是獨眼龍王奎。他沒有看任何人，徑直走到面如死灰的錢百通面前。
“奉葉將軍令，萬金樓錢百通，通敵叛國，人贓并獲。其名下所有產業，盡數查抄充公！”
“不！你們不能！”錢百通聲嘶力竭地掙扎著，卻被兩名士兵死死摁住，拖了出去。
血腥的場面，讓在場所有商賈噤若寒蟬，面無人色。
蘇清影走到那群抖如篩糠的掌柜面前，將一份份早已擬好的盟約，放在他們面前。
“錢百通的產業，我會拿出一半，分給諸位?！?/p>
這是甜棗。
“凡入會者，需繳納名下產業兩成的資產，作為會費?！?/p>
這是割肉的刀。
“愿意簽的，留下。不愿意的，現在可以走了。玄甲軍會‘護送’諸位，回家好好清點家產，看看有沒有和錢掌柜一樣，算錯的賬目?！?/p>
這是赤裸裸的威脅。
蘿卜加大棒，恩威并施。
再無人敢有異議。
一個個商賈，顫抖著手，拿起筆，在盟約上簽下了自己的名字。
當最后一個名字落下，蘇清影拿起那厚厚一疊盟約，紙上的墨跡，仿佛還帶著每個人的體溫和恐懼。
窗外，王奎率隊離去的腳步聲整齊而沉重，漸漸遠去。
廳堂內，重歸安靜。
蘇清影走回主座，慢條斯理地將那架純金算盤，收回了錦盒。
“啪嗒?！?/p>
一聲清脆的鎖扣聲，像一枚落下的棋子，為這場不見血的戰爭，畫上了句點。
幽州的天，從今天起，姓葉了。