我的規(guī)矩,才值錢?!?/p>
葉凡的聲音不重,像一顆石子,投入了蘇清影那口古井無波的桃花眼。
金珠碰撞的清脆聲響,徹底停了。
王奎站在一旁,只覺得這間雅致的書房,比兩軍對(duì)壘的戰(zhàn)場(chǎng)還要令人窒息。他看不懂那女人的眼神,也聽不懂自家將軍的啞謎,只感覺渾身的肌肉都繃緊了。
蘇清影終于笑了。
那是一種冰雪初融的笑,帶著審視,帶著驚奇,更帶著一絲捕獵者發(fā)現(xiàn)新奇獵物的興奮。
“將軍的規(guī)矩?”她紅唇輕啟,聲音慵懶,“這天下的規(guī)矩,要么用筆寫,要么用劍寫。將軍的劍夠利,但鎮(zhèn)北軍的糧倉(cāng),怕是撐不到您把規(guī)矩寫滿整個(gè)幽州。”
她將那架純金算盤,輕輕往前一推。
“我這兒,倒是有筆。將軍想借,可以。不過,我的墨,有點(diǎn)貴?!?/p>
“說來聽聽。”葉凡端著茶杯,眼皮都未曾抬一下。
蘇清影伸出一根纖纖玉指,道:“我要幽州未來十年,鹽、鐵兩項(xiàng)稅收的三成?!?/p>
“噗”
王奎沒忍住,差點(diǎn)把自己的舌頭咬掉。他猛地看向蘇清影,那眼神像是在看一個(gè)瘋子。
幽州鹽鐵,那是軍鎮(zhèn)之本!別說三成,一成都足以讓任何一位將軍掉腦袋!這女人,不是在談生意,她是在要鎮(zhèn)北軍的命!
葉凡卻沒動(dòng)怒。
他只是輕輕吹了吹杯中的浮沫,然后,低低地笑出了聲。那笑聲里,帶著毫不掩飾的嘲弄。
“蘇掌柜,”他放下茶杯,終于正眼看她,“你的算盤,打得不錯(cuò)?!?/p>
“可惜,你看的賬本,太小了?!?/p>
他站起身,緩步走到那副巨大的輿圖前。王奎這才發(fā)現(xiàn),這幅圖比帥府里的還要精細(xì),不止有大周北境,連匈奴草原深處的部落分布,甚至另外兩國(guó)的山川關(guān)隘,都標(biāo)注得清清楚楚。
“幽州的鹽鐵?”葉凡的手指,點(diǎn)在地圖上小小的“幽州”二字上,然后,緩緩向北劃去,越過長(zhǎng)城,深入草原腹地。
“過了這道墻,往北一千里,是匈奴的王帳。那里的牛羊,能鋪滿整個(gè)草原。他們的女人,戴著的金飾,比你這算盤還重?!?/p>
他的手指,又轉(zhuǎn)向東方。
“往東,越過滄瀾江,是齊國(guó)。那里絲綢如云,瓷器如玉。一條商路,一年的利,就抵得上幽州十年的稅賦?!?/p>
最后,他的手,重重地落在了輿圖的中央,那座名為“神京”的城池上。
“掌柜的,你想要的,是守著幽州這一畝三分地,從鎮(zhèn)北軍的牙縫里摳食。而我給你的,是一條無人敢攔,暢通無阻,貫穿整個(gè)北方的黃金商路。”
“我,就是這條路上,唯一的規(guī)矩。”
蘇清影沒有說話。
她斜倚在椅背上,那雙嫵媚的桃花眼,第一次收起了所有的慵懶與風(fēng)情,只剩下銳利如鷹的審視。她看著那個(gè)站在輿圖前的青衫背影,看著他手指劃過的江山版圖,心中那架運(yùn)轉(zhuǎn)了二十年的金算盤,第一次出現(xiàn)了些許混亂。
她見過來她這里畫餅的落魄貴族,也見過許諾重利的亡命之徒。
但從未有一人,敢以天下為棋盤,以自己為規(guī)矩,與她談這樣一筆生意。
“藍(lán)圖很美?!痹S久,蘇清影的聲音才再次響起,恢復(fù)了冷靜,“可將軍忘了,你現(xiàn)在,是朝廷的棄子,是戶部尚書張騰的眼中釘。你的劍再利,也快斷了。我將四海通的身家,押在一個(gè)朝不保夕的將軍身上,這筆買賣,風(fēng)險(xiǎn)太大了。”
“風(fēng)險(xiǎn)?”葉凡轉(zhuǎn)過身,嘴角的弧度帶著一絲玩味,“蘇掌柜,你錯(cuò)了。正因?yàn)槲沂菞壸?,這筆生意才沒有風(fēng)險(xiǎn)?!?/p>
他走回桌前,坐下,給自己又斟了一杯茶。
“一個(gè)親王世子跟我合作,你或許要擔(dān)心他登基之后翻臉不認(rèn)賬。一個(gè)封疆大吏跟我合作,你也得提防他鳥盡弓藏。”
“可我,什么都沒有?!比~凡看著她,目光坦然,“我只有這七百多條愿意跟我賣命的弟兄,還有幽州城外,虎視眈眈的匈奴人。我若敗了,一了百了。我若勝了,這條商路上的每一個(gè)銅板,都得分你一半。因?yàn)闆]有你的錢,我的弟兄們會(huì)餓死。”
“我,比任何人都更需要你這位財(cái)神?!?/p>
這番話,比任何豪言壯語(yǔ),都更能打動(dòng)一個(gè)商人的心。
蘇清影的指尖,在紫檀木桌面上,輕輕敲擊著。
“不夠。”她搖了搖頭,“你的誠(chéng)意,還不夠說服我,與整個(gè)大周朝廷為敵?!?/p>
“那如果,我能幫你,成為幽州唯一的‘四海通’呢?”葉凡問道。
蘇清影敲擊桌面的手指,停住了。
“城東的‘聚寶盆’,城南的‘萬金樓’,”葉凡懶洋洋地報(bào)出幾個(gè)名字,“他們可沒少給你下絆子吧?只要你點(diǎn)頭,半個(gè)月內(nèi),幽州城里,不會(huì)再有第二家商會(huì),能與你爭(zhēng)利?!?/p>
蘇清影的呼吸,微不可察地急促了一分。
葉凡卻不給她思考的時(shí)間,他拋出了最后一個(gè),也是最重的一個(gè)籌碼。
“況且,我能賣給你的,不止是商路?!?/p>
他看著蘇清影,一字一句道:“我還能賣給你,這世上獨(dú)一無二的‘商品’?!?/p>
“一種,能讓你的護(hù)衛(wèi),以一當(dāng)十的鎧甲。一種,能讓你的弩箭,射穿重甲的箭頭?!?/p>
“一種,足以改變戰(zhàn)爭(zhēng),從而改變這個(gè)天下格局的……新商品。”
這已經(jīng)不是在談生意了!
蘇清影猛地站起身,胸口劇烈地起伏著。她死死地盯著葉凡,那雙眼睛里,一半是貪婪的火焰,一半是理智的寒冰。
許久。
她深吸一口氣,強(qiáng)行壓下心頭的驚濤駭浪。
“口說無憑。”她重新坐下,恢復(fù)了那副精明商人的模樣,“將軍的規(guī)矩,到底有多硬,我需要親眼看看?!?/p>
她從書案的抽屜里,拿出另一份卷宗,推到葉凡面前。
“城西三十里,黑風(fēng)寨。三百悍匪,盤踞五年。頭目‘黑旋風(fēng)’,是朝廷通緝的要犯。他們劫掠商旅,殺人越貨,幽州衛(wèi)所,三次圍剿,三次慘敗。”
蘇清影的目光,變得無比銳利。
“我給你一天時(shí)間。只要你能踏平黑風(fēng)寨,將‘黑旋風(fēng)’的人頭送到我面前。我,蘇清影,便以四海通的名義,先期支付你五萬兩白銀,作為你這支玄甲軍的軍費(fèi)?!?/p>
她以為,葉凡會(huì)討價(jià)還價(jià),或者需要時(shí)間準(zhǔn)備。
然而,葉凡只是掃了一眼那份卷宗,便站起了身。
他甚至沒有再看蘇清影一眼,只是帶著王奎,徑直向門口走去。
“將軍?”王奎不明所以,小聲問道。
葉凡沒有理他,只是在推開門的那一刻,頭也不回地留下了一句話。
“一天?”
“太久了?!?/p>
“半日足矣。掌柜的,準(zhǔn)備好銀票,順便想一想,咱們那份十年契約的細(xì)節(jié)?!?/p>
門被關(guān)上,隔絕了房?jī)?nèi)所有的氣息。
書房?jī)?nèi),重歸寂靜。
蘇清影獨(dú)自一人,站在巨大的輿圖前,目光落在城西三十里外,那個(gè)用朱筆圈出的“黑風(fēng)寨”上。
不知過了多久,她忽然低聲笑了起來。
那笑聲,不再壓抑,不再算計(jì),帶著一絲她自己都未曾察覺的,淋漓盡致的快意。
“有意思。”
她走回書案,撥動(dòng)了那架純金算盤的算珠。
“啪嗒。”
一聲清脆的聲響,仿佛為即將上演的大戲,落下了第一枚棋子。