“陛下。魯?shù)婪蚧侍与妶?bào)。”
首席副官特勒斯?fàn)柹闲Ｍ崎_辦公室的門，手里攥著一份剛剛譯出來的電報(bào)。他走到弗朗茨的辦公桌前，將那份電報(bào)平整地放在一摞萊茵蘭地區(qū)糧食調(diào)配文件的旁邊。
弗朗茨正閉著眼睛靠在椅背上——阿爾文斯勒伯爵剛走不到二十分鐘，那一長串糧價(jià)、倉儲(chǔ)、運(yùn)輸線路的數(shù)字還在他腦子里打轉(zhuǎn)。聽到“魯?shù)婪颉比齻€(gè)字，他睜開眼，伸手去拿那份電報(bào)，但特勒斯?fàn)栆呀?jīng)開始念了。
“皇太子殿下基本上完成了對阿拉伯半島北部和中部大城市的占領(lǐng)，例如吉達(dá)、延布等等。”特勒斯?fàn)柹闲Ｎ⑽㈩D了一下，似乎在斟酌措辭，“另外，您之前特別提到的那個(gè)利雅得——殿下也找到了。”
“找到了？”弗朗茨的語氣里帶著一絲期待。
“是的，陛下。不過……”特勒斯?fàn)柹闲Ｂ冻鲆粋€(gè)有些為難的表情，“是個(gè)不到一千人的小城，或者說小鎮(zhèn)更合適。殿下在電報(bào)里說，他派了一個(gè)連的騎兵深入內(nèi)陸才找到這個(gè)地方，是一片綠洲，不遠(yuǎn)的周圍是荒漠，基本上看不到什么戰(zhàn)略價(jià)值。殿下原話是——'父親，我不知道您為什么對一片沙子這么感興趣，但我已經(jīng)按照您的命令在那里插上了我們的旗幟。'”
弗朗茨忍不住笑了一聲。
他揉了揉太陽穴，腦海里浮現(xiàn)出后世利雅得的模樣——那座人口八百多萬的巨型都市，摩天大樓在沙漠中拔地而起，整座城市被石油財(cái)富堆砌得金碧輝煌。而現(xiàn)在，他的兒子派了一個(gè)連的騎兵就把它拿下了，大概連一槍都沒放。
不過這倒是個(gè)好消息。弗朗茨清楚地記得，利雅得東北方向大約一兩百公里的地方，有一個(gè)儲(chǔ)量驚人的大型油田。雖然現(xiàn)在石油工業(yè)還處于起步階段，但再過二三十年，這些埋在沙子底下的黑色液體就會(huì)變成比黃金還值錢的東西。只要現(xiàn)在把這片地方牢牢握在手里，將來的回報(bào)是無法估量的。
“告訴魯?shù)婪颍备ダ蚀哪闷鹱郎系你U筆，在電報(bào)紙空白處畫了一個(gè)圈，“利雅得周圍兩百公里范圍內(nèi)，全部納入直接控制區(qū)。在那里建一座永久性的軍事?lián)c(diǎn)，駐軍不少于一個(gè)營。”
“是，陛下。”特勒斯?fàn)栍浵聛恚缓蠓诫妶?bào)的第二頁，表情變得更加微妙了。
“還有別的？”
“是的，陛下。關(guān)于南部的情況。”特勒斯?fàn)柹闲Ｇ辶饲迳ぷ樱鞍⒗雿u南部，以也門為中心，輻射周圍的各個(gè)酋長國，包括馬斯喀特、巴林、特魯西爾海岸那些小邦——全部都是英國的勢力范圍。這些酋長國跟英國簽署了正式的保護(hù)條約，有的甚至早在三四十年前就簽了。”
他抬眼看了看弗朗茨的表情，繼續(xù)說道：“按照戰(zhàn)前我們與英國之間的默契，以及您在開戰(zhàn)時(shí)下達(dá)的明確指令——不主動(dòng)招惹英國人——皇太子殿下沒有越過英國的勢力范圍線。我們的部隊(duì)在南部基本停在了北緯二十度一線附近。”
弗朗茨點(diǎn)了點(diǎn)頭，這在意料之中。現(xiàn)在跟英國人開戰(zhàn)是不秒的選擇，維多利亞女王的皇家海軍隨時(shí)可以切斷奧地利在紅海和波斯灣的一切補(bǔ)給線。在阿拉伯半島這種地方，沒有海上補(bǔ)給，五萬人的軍隊(duì)撐不過三個(gè)月。不過，弗朗茨也不覺得倫敦會(huì)這么做，盡管他在揍普魯士。
“英國人有什么反應(yīng)？”
“暫時(shí)沒有。但殿下說，亞丁港的英國駐軍似乎增加了，可能是在防備我們南下。另外，巴林的英國政治代表向我們的前線指揮官遞交了一份照會(huì)，措辭很客氣，但意思很明確——請奧地利軍隊(duì)不要越過現(xiàn)有邊界。”
“回一份同樣客氣的照會(huì)，告訴他們我們無意南下。”弗朗茨擺了擺手，“至少現(xiàn)在無意。”
特勒斯?fàn)栐诒咀由嫌浟艘还P，然后深吸一口氣，像是要說一件更棘手的事情。
“陛下，還有一個(gè)問題。關(guān)于麥地那和麥加。”
弗朗茨的手指停在桌面上。
“這兩座城市是伊斯蘭教的圣城，陛下您是知道的。”“特勒斯?fàn)柕恼Z速放慢了，顯然在小心翼翼地選擇每一個(gè)字，“皇太子殿下的部隊(duì)在接近麥地那外圍時(shí)，遭到了極其激烈的抵抗。那些守衛(wèi)圣城的武裝人員——與其說是軍隊(duì)，不如說是狂熱的信徒——他們完全不懼死亡，沖鋒的時(shí)候連槍都不一定有，拿著彎刀就往上沖。”
他停頓了一下，“殿下在電報(bào)中說，他嘗試過炮擊，確實(shí)能壓制住，但這樣做會(huì)不可避免地?fù)p毀城內(nèi)的宗教建筑。他判斷，如果強(qiáng)行攻入并破壞任何一處伊斯蘭教圣跡，整個(gè)穆斯林世界——不僅僅是阿拉伯半島，還包括奧斯曼帝國境內(nèi)、波斯、印度、北非、東南亞所有的穆斯林，都會(huì)把我們視為不共戴天的敵人。”
特勒斯?fàn)柡仙想妶?bào)，看著弗朗茨：“不得已之下，皇太子殿下與麥地那和麥加的宗教首領(lǐng)分別簽署了協(xié)議。我們保證不進(jìn)入這兩座圣城，不毀壞任何宗教遺跡，不干涉朝覲活動(dòng)。作為交換，他們承諾不對我們的部隊(duì)發(fā)動(dòng)攻擊。殿下的軍隊(duì)繞過了這兩座城市，繼續(xù)推進(jìn)。”
辦公室里安靜了幾秒。弗朗茨沒有立刻說話，手指在桌面上有節(jié)奏地敲著。
麥加和麥地那……他當(dāng)然明白這兩個(gè)地方的分量。后世沙特王室之所以能在阿拉伯世界擁有特殊地位，很大程度上就是因?yàn)樗麄兪恰皟墒コ堑氖刈o(hù)者”。魯?shù)婪虻呐袛嗍菍Φ模F(xiàn)在去碰這兩座城市，代價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過收益。
“魯?shù)婪蜃龅脤Α！备ダ蚀慕K于說道，語氣平淡，“那兩個(gè)地方暫時(shí)不動(dòng)。但要確保我們的部隊(duì)控制住圣城周圍所有的交通要道和水源地。他們可以在城里祈禱，但進(jìn)出要經(jīng)過我們的檢查站。”
“是，陛下。”
弗朗茨突然睜開眼，像是想到了什么似的，煩躁地站起身來。他繞過辦公桌，走到窗邊，又折回來，指節(jié)重重地敲了敲桌面，然后又來回踱了好幾步。特勒斯?fàn)柹闲Ｕ驹谠兀察o地等著。
“阿拉伯半島，”弗朗茨終于停下腳步，轉(zhuǎn)過身來，“如果排除掉英國控制的那些區(qū)域，再刨去麥加和麥地那——整個(gè)半島上的人口，我想最多一百五十萬。”
“根據(jù)殿下的估算，大約在一百二十萬到一百六十萬之間，陛下。”特勒斯?fàn)柗朔稚系奈募爱?dāng)然，沙漠里的游牧部落很難精確統(tǒng)計(jì)。”
弗朗茨揮了揮手臂，做了一個(gè)大幅度的橫掃動(dòng)作，像是要把整張地圖上的什么東西抹掉。
“將不愿意跟我們合作的阿拉伯人，全部驅(qū)趕到奧斯曼帝國去。”
他的聲音不大，但每個(gè)字都清清楚楚。
“我說全部。”
辦公室里的空氣仿佛凝固了一瞬。特勒斯?fàn)柹闲５淖彀蛷堥_了，又閉上，又張開，好半天才發(fā)出聲音。
“呃……陛下。”
他的表情像是吞了一只蒼蠅，但還是硬著頭皮說了下去：“您也說了，這是一百五十萬人口。就算其中愿意跟我們合作的大概有五十萬——那些跟我們簽了協(xié)議的部落、沿海城鎮(zhèn)里做生意的商人、還有一些希望借我們的力量壓制對手的酋長——那也還剩下一百萬人。”
他往前走了半步，壓低了聲音，仿佛怕這些話被墻壁聽到：“而且陛下，這些人……都非常虔誠。他們之中很多人把我們看作異教徒入侵者，這種抵抗不是普通的軍事抵抗，是宗教性的。每一個(gè)村莊、每一口水井、每一片綠洲，都可能變成戰(zhàn)場。婦女和孩子都會(huì)拿起武器。”
他直視弗朗茨的眼睛：“而我們在阿拉伯半島的全部兵力——一共五萬多人，分散在從延布到利雅得的廣袤地區(qū)。陛下，恕我直言，這不可能辦得到。”
“而且，”特勒斯?fàn)栆Я艘а溃a(bǔ)充道，“麥地那和麥加的人也要驅(qū)散嗎？我們剛剛才跟他們簽了協(xié)議，如果撕毀協(xié)議強(qiáng)行驅(qū)離圣城居民——這會(huì)讓全世界所有穆斯林都把我們當(dāng)成敵人。兩億人，陛下。”
弗朗茨擺了擺手，打斷了他。
“麥加和麥地那暫時(shí)不動(dòng)，我剛說過了。但除此之外——整個(gè)阿拉伯半島只能有奧地利人。”
他轉(zhuǎn)過身，目光落在墻上那幅態(tài)勢圖的右下角，阿拉伯半島的位置。
“我說的是將來，特勒斯?fàn)枴＿@片土地下面埋著的東西，比你能想象到的任何財(cái)富都要多。我不會(huì)允許任何不穩(wěn)定因素留在那里。”
特勒斯?fàn)柹闲ｏ@然聽不懂這句話的真正含義，但他沒有追問，只是據(jù)理力爭：“陛下，一百萬人的驅(qū)離——”
“一百萬人的驅(qū)離工作，我們在非洲完成過兩三次了。“弗朗茨的聲音變硬了，“坦噶尼喀、莫桑比克北部——每一次的規(guī)模都不比這個(gè)小。我們有成熟的經(jīng)驗(yàn)，有完整的流程。完全可以做到。“
他轉(zhuǎn)回身，目光銳利地看著特勒斯?fàn)枺骸拔揖筒恍潘麄兊挚沟昧丝颂敳鹋诤蜋C(jī)關(guān)槍。”
特勒斯?fàn)栄柿丝谕倌涝诨鹆@個(gè)問題上他無法反駁。彎刀和老式火繩槍對上現(xiàn)代化的軍隊(duì)，確實(shí)不存在任何懸念。
“陛下，那些跟我們合作的阿拉伯人——比如貝尼·阿提亞部落的首領(lǐng)，還有塔布克地區(qū)那幾個(gè)跟我們簽了協(xié)議的酋長。他們?yōu)槲覀兲峁┫驅(qū)А⒎g、水源情報(bào)，甚至直接出兵幫我們打過仗。”他的聲音里帶上了一絲懇切，“如果我們把所有阿拉伯人都趕走，包括他們的族人和親屬……恐怕這些盟友也會(huì)立刻跟我們反目。到時(shí)候我們在整個(gè)半島上連一個(gè)可以信任的本地人都沒有了。”
弗朗茨沉默了。
他重新走回辦公桌后面，在椅子上坐下來，雙手交叉撐著下巴，陷入了沉思。窗外萊茵河上傳來汽笛聲，低沉而悠長，像是某種遙遠(yuǎn)的嘆息。
一分鐘過去了。兩分鐘。
特勒斯?fàn)柹闲９P直地站著，一動(dòng)不動(dòng)。
“……從長計(jì)議。”弗朗茨終于開口了，語氣比剛才緩和了一些，但依然堅(jiān)定，“你說得對，不能一下子全趕走。讓魯?shù)婪蚋切┖献鞯牟柯涫最I(lǐng)保持關(guān)系，繼續(xù)利用他們。”
他拿起鉛筆，在電報(bào)紙的背面寫下幾行字。
“第一步，先驅(qū)離最敵視我們的那些人。那些拒絕繳械的部落、襲擊過我們補(bǔ)給線的游牧民、在城鎮(zhèn)里煽動(dòng)抵抗的宗教狂熱分子——把他們連同家屬一起趕到奧斯曼帝國的邊界。對抵抗者不必客氣。”
他抬起頭，目光如鐵。
“今年之內(nèi)，至少驅(qū)離五十萬人。這是命令。”
特勒斯?fàn)柹闲Ａ⒄笆牵菹隆！?/p>
但他沒有轉(zhuǎn)身。
他站在原地，靴跟并攏，目光直視前方，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，但還是沒走。
“說。”弗朗茨靠在椅背上，語氣平淡。
特勒斯?fàn)柹钗豢跉猓袷亲龊昧税ひ活D訓(xùn)斥的準(zhǔn)備，開口了。
“陛下，請您再想一想。”
“我們現(xiàn)在最重要的方向是普魯士。柏林方面的抵抗還很頑強(qiáng)，南部萊茵蘭地區(qū)這些地方的接收工作才剛剛開始。萊茵蘭的糧食問題、奧屬南非支援祖魯王國以及我們在東線監(jiān)視俄國的兵力，每一件事都在吃我們的人力和精力。”
“阿拉伯半島的中部和北部既然已經(jīng)被我們占領(lǐng)了，那它就是砧板上的魚肉——跑不了的。那些阿拉伯人既沒有軍隊(duì)，也沒有工業(yè)，連像樣的火器都湊不齊。他們翻不了天。等我們結(jié)束了歐洲所有的戰(zhàn)事，騰出手來，再調(diào)集足夠的力量去做驅(qū)離，那時(shí)候才是最好的時(shí)機(jī)。兵力充足，后勤從容，國際上的注意力也不在阿拉伯半島上——到那個(gè)時(shí)候做，事半功倍。”
他直視弗朗茨的眼睛，最后加了一句：“現(xiàn)在不是把帝國的力量分散到各處的時(shí)候。恕我直言。”
說完，特勒斯?fàn)柹闲Ｖ匦抡局绷松眢w，雙手貼在褲縫上，等待著皇帝的裁決。辦公室里安靜得能聽見墻上那座黑森林掛鐘的滴答聲。
弗朗茨沒有立刻回答。
他坐在椅子里，兩只手交叉撐著下巴，目光落在桌面上那份攤開的電報(bào)紙上，但顯然什么都沒在看。
十幾秒過去了。
然后弗朗茨突然站了起來，椅子在地板上發(fā)出一聲刺耳的摩擦聲。他沒有說話，大步繞過辦公桌，走向房間角落里那個(gè)簡陋的梳洗架。那上面放著一只白瓷臉盆，旁邊搭著一條對折的亞麻毛巾，盆里的水是早上副官讓勤務(wù)兵換的，現(xiàn)在已經(jīng)涼透了。
弗朗茨彎下腰，雙手捧起一捧冷水，狠狠地潑在自己臉上。
水花濺在他的領(lǐng)口和袖口上，浸濕了軍服上衣胸前的一小片布料。他沒有在意，又捧起一捧，再次潑上去。冰涼的水順著他的額頭、鼻梁和下巴往下淌，滴落在臉盆里，發(fā)出清脆的聲響。
然后他停住了。
他雙手撐在臉盆的邊沿上，低著頭，水珠從他的睫毛和下頜不斷滴落。他就那樣撐著，一動(dòng)不動(dòng)，像是在借助冷水的刺激把腦子里那團(tuán)燒得過旺的火強(qiáng)行澆滅。
特勒斯?fàn)柹闲Ｕ驹谌街猓瑳]有出聲，也沒有動(dòng)。他知道這個(gè)時(shí)候任何多余的舉動(dòng)都是不合適的。
大約過了半分鐘，弗朗茨緩緩抬起頭來。
“你說得對。”
他的聲音跟剛才判若兩人——那種急切的、幾乎帶著偏執(zhí)的灼熱感消退了，取而代之的是一種沉穩(wěn)的、冷卻過后的清醒。他直起身，拿起架子上的亞麻毛巾，仔細(xì)地擦了擦臉，然后把毛巾對折放回原處。
“我太急了。”
他轉(zhuǎn)過身，面對著特勒斯?fàn)枺Z氣里甚至帶上了一絲自嘲的味道。
“欲速則不達(dá)。……“他搖了搖頭，沒有把話說完。
然后他走回辦公桌前，但沒有坐下，而是一只手撐在桌沿上，另一只手的食指點(diǎn)著那份電報(bào)紙，看著特勒斯?fàn)枺抗庾兊卯惓ＵJ(rèn)真。
“不過，我的副官，有一件事你必須記住。”
特勒斯?fàn)栂乱庾R地挺直了腰。
“阿拉伯半島。”弗朗茨的食指在電報(bào)紙上重重地敲了兩下，“這片土地對帝國的價(jià)值，跟奧屬南非是一個(gè)級別的。”
特勒斯?fàn)柕谋砬槊黠@變了。
他的眉毛不自覺地?fù)P了起來，可以說是震驚。
奧屬南非是奧地利帝國王冠上最耀眼的寶石之一。自從在約翰內(nèi)斯堡附近發(fā)現(xiàn)了大規(guī)模金礦以來，南非殖民地一夜之間變成了帝國的命脈。源源不斷的黃金從礦井中涌出，流入維也納的國庫，一舉穩(wěn)住了弗朗茨推行貨幣改革時(shí)最脆弱的環(huán)節(jié)——新克朗的含金量有了實(shí)打?qū)嵉馁F金屬儲(chǔ)備作為支撐，而不僅僅是靠政府的信用在硬撐。那些金礦產(chǎn)出的財(cái)政收入更是直接填補(bǔ)了戰(zhàn)爭經(jīng)費(fèi)的窟窿，讓帝國在同時(shí)打兩場大規(guī)模戰(zhàn)爭的情況下依然沒有崩潰。
可以毫不夸張地說，沒有奧屬南非的黃金，就沒有今天這個(gè)還能正常運(yùn)轉(zhuǎn)的奧地利帝國。
而現(xiàn)在，皇帝說阿拉伯半島——那片除了沙子就是沙子的不毛之地——跟奧屬南非是同一個(gè)級別的。
特勒斯?fàn)柹闲埩藦堊欤胝f點(diǎn)什么，但又不知道該說什么。他不敢質(zhì)疑皇帝的判斷——過去幾年的經(jīng)歷已經(jīng)無數(shù)次證明，弗朗茨·約瑟夫陛下對于某些看似荒謬的決策有著近乎不可思議的遠(yuǎn)見。無論是提前布局南非、還是在所有人都認(rèn)為不可能的時(shí)候發(fā)動(dòng)對普魯士的戰(zhàn)爭、抑或是堅(jiān)持推行那些爭議極大的工業(yè)改革——每一次，最終的結(jié)果都證明皇帝是對的。
所以，盡管他完全想不通一片沙漠怎么可能跟金礦相提并論，他還是選擇了相信。
“……明白了，陛下。”
特勒斯?fàn)栔刂氐攸c(diǎn)了一下頭。他從軍服內(nèi)側(cè)口袋里掏出那本隨身攜帶的黑色皮面筆記本，翻到新的一頁，快速地記下了幾行字。
“關(guān)于驅(qū)離計(jì)劃，我會(huì)擬一份方案，發(fā)回維也納。”他一邊寫一邊說，“讓帝國殖民部和總參謀部的專家們做一個(gè)完整的評估——需要多少兵力、分幾個(gè)階段執(zhí)行、后勤保障怎么安排、移民安置的節(jié)奏怎么定。這些都需要專業(yè)人員來測算。”
弗朗茨補(bǔ)充道：“我同意你的想法，至少要等帝國戰(zhàn)爭結(jié)束。在普魯士方向徹底塵埃落定之前，我們不應(yīng)該在阿拉伯半島上掀起大規(guī)模的驅(qū)離行動(dòng)。那會(huì)分散我們的注意力，也會(huì)過早地引起英國人的警覺。”
弗朗茨已經(jīng)用毛巾擦完了臉上最后一點(diǎn)水漬，他呼了口氣，把毛巾隨手搭在椅背上，然后在桌邊坐了下來。冷水的確起了作用——他的頭腦比五分鐘前清醒了許多，那種被未來的宏大圖景沖昏頭腦的燥熱感已經(jīng)褪去了大半。
“另外。”
特勒斯?fàn)柕墓P尖懸在本子上方，等著。
“現(xiàn)階段，趁著我們兵鋒所至、威懾力還在的時(shí)候，”弗朗茨的聲音恢復(fù)了那種精于算計(jì)的沉著，“讓那些跟我們合作的部落去做這個(gè)惡人。”
他站起身，走到墻邊那幅態(tài)勢圖前，手指點(diǎn)在阿拉伯半島北部的位置。
“那些跟我們簽了協(xié)議的酋長，他們在當(dāng)?shù)氐牟柯渲g的血海深仇，有的延續(xù)了幾百年。我們給他們武器、給他們糧食、給他們我們的'默許'，讓他們?nèi)ヲ?qū)趕那些跟我們最不對付的部落。趕到奧斯曼帝國的邊界也好，趕到沙漠深處也好——總之讓那些敵對勢力在我們的占領(lǐng)區(qū)里站不住腳。”
他轉(zhuǎn)過身來，嘴角微微彎了一下，那不是笑，更像是一種冷峻的滿意。
“這樣做有三個(gè)好處。第一，我們不用動(dòng)自己的一兵一卒，不會(huì)分散歐洲方向的力量。第二，臟活讓本地人來干，將來國際輿論追究起來，那是阿拉伯人之間的內(nèi)部沖突，跟我們沒有直接關(guān)系。”
他伸出三根手指，然后慢慢握成了拳頭。
“第三，那些幫我們干了臟活的部落，從此就跟我們綁在了一條船上。他們得罪了所有同族，唯一的靠山就是我們。將來等我們騰出手來處理他們的時(shí)候，他們也無處可去。”
“明白了，陛下。“
他合上筆記本，將它塞回內(nèi)側(cè)口袋，然后立正敬禮。
“我會(huì)把您的意思分成兩部分處理。第一部分，關(guān)于近期行動(dòng)——通過合作部落施壓、驅(qū)逐敵對勢力——我今天就擬電報(bào)發(fā)給皇太子殿下，請他在前線酌情執(zhí)行。第二部分，關(guān)于長期的全面驅(qū)離和移民計(jì)劃——我會(huì)擬成一份機(jī)密備忘錄，走專使渠道送回維也納，由殖民事務(wù)局和總參謀部聯(lián)合評估。”
他停頓了一下，補(bǔ)充道：“備忘錄的保密等級，我建議定為'僅限御覽'。這種事情知道的人越少越好。”
“就這么辦。”弗朗茨點(diǎn)了點(diǎn)頭。
特勒斯?fàn)栐俅尉炊Y，轉(zhuǎn)身快步走向門口。他的手剛握上門把手，弗朗茨的聲音又從身后傳來。
“要不要打賭？賭那片沙漠會(huì)不會(huì)是帝國第二顆明珠？”
特勒斯?fàn)柹闲Ｐα诵Γ靶邪。菹隆Ｒ豢死省！?/p>
“一克朗。”