太傅”趙鐸怒吼著打斷他：“你難道看不出他的狼子野心嗎？他這是在借北伐之名，行擴張之實。消耗的是朝廷的威望，肥的是他張墨的私囊。
一旦他羽翼豐滿，下一個目標是誰？你想過嗎？！”
元綱低下頭，不敢再言。他何嘗不知，但這道奏折就像一個燙手的山芋，接也不是，不接也不是。
贊成北伐？等于承認了張墨行動的合法性，助長其氣焰。
反對北伐？張墨根本不會聽，反而顯得朝廷昏聵無能，不顧邊患。
若張墨北伐成功，朝廷更是顏面掃地。下旨申飭？除了激化矛盾，毫無用處，反而可能給張墨提供更多“清君側”的口實。
怎么做都是錯。
這時，又有官員出列，是兵部尚書：“陛下，臣以為，或可下旨，假意同意其北伐，但要求其將北伐大軍指揮權交由朝廷指派之將領，糧草亦由朝廷統(tǒng)一調(diào)配。如此，或可……”
話未說完，就被一陣嗤笑聲打斷。連趙鐸都像看白癡一樣看著他。讓張墨交出兵權？讓朝廷給北疆運糧？這簡直是癡人說夢！
朝堂之上，陷入了一種極其尷尬和壓抑的沉默。所有人都感到一種深深的無力感。他們對北疆，對張墨，已經(jīng)失去了最基本的控制力。
最終，趙鐸頹然地揮了揮手，聲音充滿了疲憊和憋屈：“此事……容后再議。奏折……留中不發(fā)。”
留中不發(fā)，是皇帝對待不想處理、無法處理的奏折時常用的手段，本質(zhì)上就是一種拖延和鴕鳥政策。
然而，這道奏折的內(nèi)容，早已隨著驛馬傳遍了京城。天下人的眼睛都看著朝廷，看著皇帝會如何回應。
皇帝的“留中不發(fā)”，在所有人看來，就是一種默許，一種無可奈何的承認。這無疑再次沉重打擊了朝廷和皇帝的權威。
消息傳回北疆，張墨只是淡淡一笑，對左右道：“本王知道了。”
他本來就沒指望趙鐸能有什么像樣的回應，上這道奏折的目的已經(jīng)達到：一是占據(jù)了道義和政治的制高點，表明北伐并非私心，而是為國為民；
二是再次將了趙鐸一軍，讓天下人看清朝廷的虛弱和無能；
三是為北伐行動披上了一層“奉旨討逆”的合法外衣，盡管這圣旨是他“逼”出來的。
至此，一切障礙都已掃清，最后一塊遮羞布也已蓋上。
北疆的利劍，已然磨礪完畢，劍鋒直指蒼茫的北方草原。
北伐大計已定，十萬鐵騎整裝待發(fā)。然而，大軍遠征，后方根基的穩(wěn)固至關重要。
北疆不僅是北伐的大本營和后勤基地，更是南面防范朝廷可能趁機發(fā)難的關鍵屏障。張墨對此有著清醒的認識，留守人選必須絕對可靠，且有足夠的能力應對復雜局面。
這一日，德親王府內(nèi)，張墨召來了岳父墨江白與心腹愛將趙小七。
墨江白如今雖是文官，但以前他可是鎮(zhèn)守北疆的云州都督，老成持重，且身為張墨岳父，地位尊崇，在北疆官員系統(tǒng)中威望極高，由他坐鎮(zhèn)中樞，統(tǒng)籌全局，最為合適。
而趙小七，作為最早追隨張墨的元從將領，忠誠毋庸置疑，更在多次大戰(zhàn)中表現(xiàn)出色，尤其是防守作戰(zhàn)，極有韌性和章法。
官州城地處北疆與朝廷實際控制區(qū)的交界之處，戰(zhàn)略位置極其重要，是防范南面的第一道門戶，必須由一員沉穩(wěn)悍勇之大將鎮(zhèn)守。
書房內(nèi)，氣氛莊重。
張墨首先看向墨江白，鄭重道：“岳父大人，小婿即將率軍北伐，深入草原，歸期未定。北疆六州之政務、民生、后勤調(diào)配，千頭萬緒，關乎北伐成敗與大后方之穩(wěn)定。
小婿思來想去，唯有托付給岳父，方能安心。懇請岳父暫攝北疆總督之職，總攬一切留守事宜。”
墨江白早已料到此事，他撫須沉吟片刻，眼中雖有對女婿遠征的擔憂，但更多的是責任與堅定：“恒有放心前去。只要老夫還有一口氣在，必竭盡所能，保障北伐糧草軍械供應無缺，穩(wěn)定地方，安撫民心，讓你無后顧之憂。家中一切，有我。”
“多謝岳父。”張墨深深一揖。有墨江白坐鎮(zhèn)，后方政務可保無虞。
接著，張墨看向一旁肅立的趙小七。
如今的趙小七早已不是當年那個瘦弱膽小的戍卒，多年的軍旅生涯將他錘煉得如同出鞘的利劍，目光銳利，氣質(zhì)沉凝。
“小七！”
“末將在！”趙小七踏前一步，甲葉鏗鏘。
“官州乃我北疆南大門，重中之重。朝廷雖暫時龜縮，但其心叵測，難保不會趁我北伐之際，有所異動。
本王命你率本部三萬精銳，坐鎮(zhèn)官州。
你的任務只有一個：像一顆釘子一樣，給本王死死釘在官州城。無論南面有何風吹草動，沒有本王的手令，絕不許后退半步。可能做到？”
張墨目光如炬，緊緊盯著趙小七。
趙小七感受到肩上沉甸甸的責任和無比的信任，胸膛一挺，聲音斬釘截鐵，擲地有聲：“王爺放心，只要趙小七還有一口氣在，官州城就在。
朝廷若敢來犯，末將必讓他們撞得頭破血流。城在人在，城亡人亡。”
“好。”張墨重重一拍他的肩膀：“要的就是這股氣勢。但也要記住，固守并非一味死守。要嚴密監(jiān)控邊境動向，加強城防，多派哨探。
若遇小股敵軍挑釁，可酌情出擊，挫其銳氣。
若遇大軍壓境，則憑堅城固守，消耗敵軍，等待援軍。具體如何應對，你臨機決斷，本王信你。”
“末將遵命，必不辱命。”趙小七單膝跪地，行下最莊重的軍禮。
如此，后方留守的核心框架便已確定：墨江白總攬全局，保障后勤與內(nèi)政；趙小七鎮(zhèn)守南大門，防御朝廷。
周大彪和鐵橫雖隨軍北伐，但他們的副將也會協(xié)助留守部分兵力，維持北疆內(nèi)部秩序，清剿可能存在的隱患。
再加上睚眥組織的暗中監(jiān)控，北疆后方可謂固若金湯。
一切準備就緒，出征吉日選定在了初春的一個清晨。